《水浒傳》應該是大陸四大名著之中描寫反抗精神的巅峰，從小說整體的情節構造來看，這四本著作中或多或少都有反抗的成分，但大都是以單個形象來展示，比如西遊記中叛逆的孫悟空，三國演義之中不甘命運淪落的劉備，以及紅樓夢裡争取女權的王熙鳳等。
這些極具叛逆性質的人物出現其實就是在反映作者對于現實的控訴，水浒傳也不例外，但它所描述的反叛形象卻足足有一百多位，在北宋末期的昏庸政治之下，許多英雄好漢都因為各種各樣的原因走上反抗朝廷的道路，有人因為不滿官僚體制，也有人是因為自身的經濟。
在梁山群雄聚義之後，這些好漢們其實就是一群山間草寇，主要經濟來源是“劫掠”，是以生活并不算富足，但對于有些人來說已經足夠了，比如阮氏三兄弟的貧窮程度從牛肉分量上就可以看出來。
北宋的經濟狀況與牛肉地位
從整個封建社會的曆史來看，兩宋時期出現了政權并立，甚至多個少數民族對中原虎視眈眈，當時所謂正統的大宋處于相對劣勢，在發生的好幾次沖突之中不但沒有占到便宜，還進行了多次賠償，這就讓多數人以為宋朝是封建社會的低谷。
其實不然，因為當時執政者自身的軟弱性，或許在政治上是被壓迫的對象，但從經濟上論，兩宋時期乃是大陸封建社會的巅峰時刻，且不論其他，“交子”紙币的出現就足以證明兩宋經濟的飛速發展情況，這也是當時江南富商影響國家經濟的重要表現。
在這一時期，各行各業都迅速發展，其中的金屬冶煉業，手工業和造船業等的發達程度放眼當時整個世界都無人可比的，更重要的是，兩宋時期出現了最接近性現代化的服務業，其中以餐飲和娛樂為主要功能，是推動商業進展的重要因素。
提起餐飲，就不得不說到水浒傳中所提起的“牛肉”，武松在過景陽岡時就曾點名要過牛肉，當時的他其實隻是朝廷的都頭而已，當時的牛肉究竟是怎樣一種存在？
對于宋朝這種發達的社會來說，牛是一種十分珍貴的物種，比如勞作時能夠代替人類勞作并極大提高效率的耕牛，其實是受到法律保護的，随意宰殺耕牛會被直接判刑。
當時有一位老農，因為看管不利，家中耕牛被仇家割了舌頭進而導緻其死亡，随後老農自己也受到了法律的制裁，由此可見當時朝廷的懲罰力度，是以當時的主流肉類其實都是豬肉和雞肉等類别，相對高尚和優雅一些的人群，會選擇更加昂貴的羊肉。
至于牛肉，也并非是不能享受得到，比如為皇室服務所專門用來食用的牛肉，或者因為某些意外不能繼續耕地的牛等等，總而言之它十分稀有，并且十分昂貴。
水浒傳之中則不同，它的時代背景是北宋末年，梁山之上又是一群不受朝廷管理的土匪，是以吃什麼都不奇怪，人肉包子尚且存在，更何況是牛肉之類，無非就是價錢能否接受與否的問題。
阮氏三兄弟的形象
在水浒傳中，我們本來可以看到一群反抗朝廷不正當統治的仁人志士，但事情的走向卻是無可避免的悲劇，這和上司者宋江自身的妥協性有十分密切的聯系，他雖然是梁山的頭，但對朝廷卻是充滿愚忠，一直都幻想着有一天重新回朝廷當官。
在最後招安之時，梁山就會分為三類人，第一類是和宋江一樣完全同意招安的，第二類是像燕青一樣不同意招安，在遠征方臘之前或之後自己離開的，第三類就是類似阮氏三兄弟這樣受制于自己的眼界不得不變成宋江的犧牲品的。
阮氏三兄弟的出生就注定他們緻力于對财富的追求，他們三人沒有什麼深厚的背景，也沒有什麼賺錢的大營生，隻是幾個貧苦的漁民而已，這在當時是一個費力不讨好的活，不僅要整天出沒在大江大河之中，還十分辛苦勞累。
盡管是這樣，三人依然是穿不暖，吃不飽，因為在當時的社會環境之中，類似兄弟三人的農民不僅是社會的最底層，也是當時備受壓迫的對象，不僅僅是來自于當時腐敗官僚的壓迫，還有當地富戶鄉紳的剝削，這就讓兄弟三人的生活更加困難。
當然，這兄弟三人能夠被施耐庵塑造在水浒傳之中，他們的形象就注定非同一般，在如此巨大的壓迫之下，他們并沒有甘心于命運的苦澀，正是家财散盡，無所挂念。
在三兄弟的思維之中，他們不怕天不怕地，亦不怕官司，是以早就決定不再被打漁所限制了，要想擺脫鄉紳豪強的霸淩，就必須徹底走向反抗，三人最終決定投靠梁山起義軍的原因，主要不是大口喝酒和大口吃肉，更是因為論秤分金銀，異樣穿綢棉的奢華。
此時的兄弟三人已經不再需要動員，他們隻需要一個上司者來進行引導，是以他們一直都在等待這個機會，并且很快，吳用因為智取生辰綱這件事情找到了兄弟三人，這其實才是真正意義上的一拍即合，從商議這件事時三人的熱烈反應就可以看出來。
對于吳用的委托，三人十分高興，紛紛表示配合，阮小七甚至當即就興奮地跳了起來，表示自己願意“水裡水裡去，火裡火裡去”，阮小五也表示這是自己一生的指望，現在正巧是還願的時刻，當即就問吳用“我們幾時動手”。
從三人的迫不及待便可以看出他們急于改變現狀的決心，他們自己也知道這是走進梁山的很好契機，是以才會如此歡呼雀躍，值得一提的是，這其實是一次雙向選擇，因為以吳用為代表的梁山方面也需要這三個人。
從吳用等人的角度講，所謂的智取生辰綱，其實就是搶了朝廷的賀歲大禮，從這裡開始，就已經是對封建制度和壓迫現狀的一種反抗，在他眼裡，阮氏兄弟無疑是最具有這種反抗精神的存在，并且俠肝義膽，重情重義，正是他們所需要的人才。
銀子與三人的窘況突顯
銀兩在多數人看來可能是封建社會之中的主要流通貨币，殊不知這個機關其實僅僅是對于有錢人，類似于阮氏三兄弟此類的窮苦百姓，基本隻能通過銅錢來進行一般消費，從三人遇到吳用開始，施耐庵就對其生活的貧窮本質進行了刻畫。
首先以阮小二來說，他在見吳用的時候是赤腳的，并不是因為當時行走匆忙來不及穿鞋，而是因為窘迫的家庭生活條件讓他無鞋可穿這種生活上的貧窮從一開始就進行了渲染。
除此之外，從阮小九破爛不堪的衣服上，以及阮小五沉迷于賭博的不良嗜好描寫，都是對此三兄弟生活窘況的描寫，最能展現三人貧窮現狀的，還應該是請客吃飯時候的點菜狀況。
當時三人在敲定入夥和吳用一起打劫生辰綱的時候，吳用為了慶祝曾給了阮小七一兩銀子，雖然在當時隻是一兩，但如果按現在的商品購買力來進行換算，這絕對不是一個小數目。
因為阮小二用這一兩銀子，不僅買到了二十斤牛肉，還有一大翁酒，外加兩隻雞，最後還一筆算清了自己所欠酒家的錢，盡管這樣，還有剩餘。
由此可見，當時的一兩銀子差不多相當于現在三百多元人民币的購買能力，并且隻多不少，也就是一頓豪華的四人餐，當然不止是吳用，水浒傳中的很多人都用銀兩直接算錢，比如在第二十六回的時候，武松就給郓哥了五兩銀子，隻是讓他到衙門作證。
第二十八回施恩的快活林酒家被霸占，根據他自己所說，每月大約有二三百兩的銀子收入，這也是一筆十分可觀的錢财，但這并不能代表大多數。
對于武松來說，就算是官位再低，也是有俸祿在身，是以拿出些錢财沒不在話下，對于施恩來說，他作為酒樓的經營者，其實就是商人一類，這是兩宋時期最有錢的群體，是以銀兩什麼的也不在話下，但對于阮氏三兄弟來說，錢财則是硬傷。
按照江湖規矩，吳用曾請三人喝酒吃肉，他們理應回請對方，三人也是講究江湖道義之人，但他們想請客吃飯，就隻有一個字，“湊”，三人翻遍渾身上下，也就隻湊出了十斤牛肉的錢，也就是說還不到半兩銀子。
和吳用當時随意拿出的一兩銀子相比，阮氏兄弟掏光了家底也沒有湊出一般的錢，足見其生活的貧窮和窘迫。
從整體來看，水浒傳中的許多英雄好漢都是在被逼無奈的情況下走上了梁山，就像阮氏三兄弟一樣，按目前的生活狀态，連喝酒的錢都要賒賬，甚至三人湊不出一兩銀子，足見其自身的貧窮。
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