少年英雄，竟是高粱豎子？司馬遷在史記中，為何要貶低霍去病？
司馬遷的《史記》，被魯迅先生譽為史家之絕唱，無韻之離騷。司馬遷在史記的創作過程中，通過無數次的實地考察，查閱相關檔案，整理民間對于曆史事件的傳說，詳細對比之後最終成書，這展現了司馬遷作為古代史學家的嚴謹。但司馬遷畢竟是人，是人就肯定會有情感傾向，尤其是對自己所處時代的人，因為司馬遷所記錄的人物中，不乏與自己交情頗深者，是以，對于這些人的記載，司馬遷自然是多加褒獎；對于自己摯交的仇人，自然是多加貶低。
司馬遷在漢朝，有一位交情很深的将軍朋友，名叫李陵。李陵這個名字也許很多人并不熟悉，但李陵的祖父，卻令人耳熟能詳，他便是“飛将軍”李廣。李陵出身将門，少年英雄。武帝派李陵前往征讨匈奴，結果因為種種原因，陷入重圍，寡不敵衆，被匈奴俘虜。漢武帝誤以為李陵投降，于是下令處死李氏滿門。而實際上李陵一直沒有屈服，當聽到自己被滅族之後，心灰意冷的李陵最終投降了匈奴。在漢武帝下令滅門之時，司馬遷曾為李陵求情，結果觸怒了漢武帝，被處以宮刑。可見，司馬遷與李陵的交情是多麼不凡。
而李氏一族與霍去病，衛青又有着血海深仇。雖然李廣，霍去病，衛青同為漢朝出色的将領，但三人的風格完全不同，李廣善于防守而于進攻方面非常不足，以至于多次北伐匈奴過程中李廣不是迷路，便是被匈奴俘虜（後逃脫）。元狩四年的北伐中，衛青為主将，李廣随行。李廣想得到與匈奴正面交手的機會，但衛青因為漢武帝的囑咐而堅決反對李廣與主力同行。李廣于是擅自行動，最終迷路，等到衛青大破單于之後李廣還是沒有到達指定位置，李廣為此非常羞愧，自殺身亡。梁子就此結下。
李廣的兒子李敢，在父親自盡之後，便一心認為是衛青故意調離自己的父親，最終導緻李廣的死亡，是以非常痛恨衛青，找了個機會将衛青痛打一頓。衛青并沒有将此事上報給漢武帝，可見衛青相當有度量。但作為衛青外甥的另一新貴将領霍去病，則沒有衛青那麼明事理，他決心為衛青報仇。于是在一次漢武帝組織的狩獵活動中，霍去病将李敢射殺。李敢，正是李陵的叔叔。
司馬遷作為李陵的朋友，掌握着筆杆子，自然尋思着要為李家人出口氣。于是，在史記中，對于“難封侯”的李廣，司馬遷大加贊揚，對于李氏家族，司馬遷不吝溢美之詞。但對于李氏一族的對頭霍去病和衛青，則明褒實貶，對于霍去病等人的功績一筆帶過或者避而不談，而對于其暗中諷刺，比如對“扣押軍糧”事件的描述：
其從軍，天子為遣太官赍數十乘，既還，重車馀棄粱肉，而士有饑者。其在塞外，卒乏糧，或不能自振，而骠騎尚穿域蹋鞠。事多此類。
司馬遷記載，霍去病出征，将補給中的肉全部棄掉，不讓士兵吃飯，而他自己卻穿着華麗的一上進行着娛樂活動，類似的事件還有很多。在司馬遷筆下，霍去病活脫脫一個浪蕩公子，不學無術之徒。但可以想象，一位戰功赫赫，多次重創匈奴騎兵的少年英雄，如果對待士兵如此，士兵安能死心塌地為他賣命？軍心不穩，軍士體力不支，他又安能屢戰屢勝？這顯然是不符合邏輯的。
是以，有理由相信，霍去病被司馬遷的筆杆子給“陰了”。當然，司馬遷作為一個頂尖的史學家，如果僅僅因為個人恩怨便抹黑霍去病，實在是說不過去，況且，司馬遷嚴治學嚴謹，為了完成史記，甯遠忍辱偷生，足以見得他對于曆史的癡迷，他如此寫霍去病必然存在更為深刻的原因，想通過霍去病，去告訴世人某些情況。換言之，霍去病不過是司馬遷秉筆直書的一杆槍而已。
那麼，司馬遷究竟想告訴世人什麼？當然，是霍去病背後的那個人，漢武帝。對于漢武帝，司馬遷并不好直接描述他的缺點，或者說不好深入描述，那應該怎麼辦？衆所周知。衛青和霍去病本身就出身寒微，是漢武帝一手将他們提拔為帝國的軍界高層人員，沒有漢武帝，就沒有後來名滿天下的霍去病和衛青。漢武帝為何會提拔這樣兩位出身卑賤的人呢？因為這兩人都是漢武帝的寵妃，後來的皇後衛子夫的親戚。
說到這裡，司馬遷如此貶低霍去病的原因呼之欲出，他為了向世人說明一件事：漢武帝在行政上 的弊病——任人唯親，任人唯愛。漢武帝的确是這樣的人，比如他的男寵韓嫣，受到了漢武帝的無限寵愛，于是漢武帝賦予他極大的權力，朝臣幾乎沒有敢于得罪這位男寵的大臣；再比如李廣利，乃是漢武帝晚年寵妃鈎弋夫人的兄長，他因為自己妹妹的緣故，當上了大将軍，但他對于軍事一竅不通，最終投降匈奴。由此可見，司馬遷想通過更多的事迹來說明，漢武帝在用人方面存在的問題，霍去病和衛青完美符合作為事例的條件——出身卑微，家族女性飛黃騰達，結果雞犬升天，得到重用。
衛青被啟用的過程很簡單：
建元二年春，青姊子夫得入宮幸上。皇後，堂邑大長公主女也，無子，妒。大長公主聞衛子夫幸，有身，妒之，乃使人捕青。青時給事建章，未知名。大長公主執囚青，欲殺之。其友騎郎公孫敖與壯士往篡取之，以故得不死。上聞，乃召青為建章監，侍中，及同母昆弟貴，賞賜數日間累千金。
在被啟用之前，衛青默默無聞，并沒有顯示出任何過人的才能。但長公主卻神助攻了一波，本身長公主因為衛子夫的緣故，想要幹掉衛青，結果不但沒有成功，反而被皇帝知道了此事，于是漢武帝便重用衛青，媒體賞賜千金，可見其受到的榮寵之盛，而這一切都是因為“青姊子夫得入宮幸上”。霍去病的發家史，也差不多。
漢武帝啟用這兩位，究竟是因為看到了他們的潛力，還是僅僅因為他們與自己的寵妃有血緣關系？這不得而知。但根據漢武帝後來重用鈎弋夫人的兩位兄長——不學無術之人李廣利和李延年，可以大概猜測，衛青與霍去病，很有可能隻是漢武帝刮中的兩張彩票而已，漢武帝根本沒有想到這兩個人居然有如此大的能量。這一點，司馬遷看得很清楚。
但他該怎麼寫？雖然霍衛二人都是關系戶，但他們真的有兩把刷子，如果将他們塑造成英雄将領的形象，則世人對于漢武帝的認識便會成為“慧眼識人，不拘一格降人才的英明君主”。但實際上并非如此。為了凸顯漢武帝“任人唯親”的特點，司馬遷隻能通過犧牲霍去病與衛青，來達到這個目的。試想，如果衛青僅僅是個幸進之輩，而霍去病則是個纨绔子弟，視人命如草芥之人，則即使他們戰功赫赫，也不難說明漢武帝随意用人的缺點，進而達到客觀塑造漢武帝形象的目的，同時與之後的李氏兄弟相呼應，固化漢武帝的這一形象。
是以，司馬遷很巧妙地利用對外戚的描寫，向後世真實地還原了漢武帝，可謂用心良苦。