第18屆亞洲杯即将于2024年1月12日在海灣國家卡達開打。
本月18日，中國男足飛赴卡達的鄰國阿聯酋，接下來國足将在該國首都阿布紮比展開為期三周的集訓，全力備戰亞洲杯。按照原計劃，集訓期間中國男足将會迎來4場熱身賽，可國足将士們這才剛下飛機，就傳來了被人放鴿子的消息。
原本，國足已經跟印度隊約好1月6日在阿布紮比進行一場熱身賽，但現在印度隊卻臨時鴿掉了我們。據國足跟隊記者馬德興報道，印度隊的理由是他們受到聯賽賽程的影響直到12月30日才能集結，時間很趕，他們将會直接飛往卡達參賽，沒時間再去阿布紮比了。看上去，印度足協不僅不太守信，而且他們還管不太到本國聯賽的賽程安排。
據《足球報》記者陳永報道，國足計劃中的首個熱身賽對手将是同在阿布紮比集訓的阿曼隊，在印度隊放鴿子後，剩下的三個對手大機率将是當地的俱樂部球隊。
實際上，相較于印度隊，阿曼隊熱身賽的模拟價值會高很多。在本屆亞洲杯上，中國隊與卡達、黎巴嫩、塔吉克斯坦同分在了A組，前兩者的風格均與阿曼隊相似，而且他倆也是我們争取小組第一的主要對手。
東道主卡達隊是亞洲杯的衛冕冠軍，其實力無需多說，該隊将在本月22日的卡達聯賽第12輪結束後集結，此後他們安排了高棉隊作為模拟中國隊的熱身賽對手。
黎巴嫩隊此番來勢洶洶，該隊一口氣征召了多達12名歸化球員，其中20歲的前鋒沙欣曾入選過瑞典U19國青隊，另外薩阿德入選過美國國青隊、比塔爾入選過加拿大國青隊，其歸化球員的實力不可小觑。
塔吉克斯坦隊已在本月15日先一步抵達阿布紮比集訓備戰，他們極具針對性地找到了中國香港隊進行熱身。
相比以往，國足此次出征亞洲杯的規格出現了挺大的變化。首先是足協主席不再随隊出征，前足協主席陳戌源曾被曝出在随隊前往阿聯酋參賽期間每晚安排人員陪自己打牌的醜聞，新任宋凱此次隻是在球隊出行前簡單的跟球員們碰了個面，甚至都沒有進行訓話。此外，國足也沒有了過去上百人團隊包機出行的排場，這次的團隊連球員、教練在内僅有50人，并選擇了搭乘普通民航班機，據說因為飛迪拜的機票比較便宜，國足還是先飛到迪拜再坐車去的阿布紮比。
國足現在也不再包下星級酒店了，但這次足協選的酒店還是非常不錯的，雖然遠離阿布紮比市區，但這座酒店自帶訓練基地，球員們可以就近訓練，而且也不用另外再掏錢去租訓練場了。
亞洲杯小組賽的第三名也有機會晉級，但中國隊若想争取四強的話，必須要拿下小組第一，否則将會提前碰到日本這樣的強隊。
說到争取小組第一，有一個好消息是我們同組的卡達隊和黎巴嫩隊均在本月做出了臨陣換帥的決定。卡達因為足協上司層換血，是以把前任足協主席找來的葡萄牙名帥奎羅茲給開了，重新聘請了在卡達聯賽執教的西班牙教練馬克斯；黎巴嫩則是因為主教練尤爾切維奇在近期的世預賽上表現不佳，于是請回了前任主帥拉杜洛維奇回鍋執教。