可能大家都沒想到，印度“月船3号”探測器居然還有後續，其推進艙已經傳回地球軌道！
月船3号是印度第三次登月任務使用的探測器，發射于2023年7月14日下午，經過一個多月的飛行終于抵達月球軌道。
其着陸器于2023年8月23日成功着陸在月球表面。印度也因之成為世界上第四個無人探測器成功着陸月球的國家。
之後智慧号月球車從着陸器上行進到月球表面，并且拍攝了月表圖像，還檢測到着陸地附近的硫元素等多種元素物質。
在月球車活動的十餘天時間中，行進了大約100米，在月夜到來之前充滿電後提前關閉，準備在第2個月晝時啟動，但是在第2個月晝到來之後，月球車和着陸器均啟動失敗。
月船3号的任務步驟行進到這裡，大家可能以為它的所有工作都已經結束了，月船3号已經作古，但是印度空間研究組織（ISRO）12月5日對外宣稱，“月船3号”探測器的推進艙子產品在完成月球任務後已傳回了地球軌道。
很多人對此表示驚訝，要知道月船3号探測器在前往月球的過程中，行進軌道與計劃軌道的偏差較大，奔月之路并不順利，沒想到如今竟然又一聲不響地回來了，也算是出乎了很多人的意料之外。
很顯然，這是印度空間研究組織在用月船3号推進艙試驗從月球軌道傳回地球軌道的能力，目的也很明确，就是學習如同大陸嫦娥五号完成的從月球表面取樣月壤後送回地球的能力。
這也說明印度的下一步月球探測計劃很可能也是像大陸嫦娥五号一樣進行月表取樣傳回任務，印度在加快其探月行動，用月船3号推進艙為月球取樣傳回“練兵”。
實際上印度空間研究組織在宣布月船3号推進艙傳回地球軌道時就發表聲明說：推進艙的傳回測試了未來月球任務所需的關鍵能力，包括将月球岩石送回地球的可能性。
月船3号推進艙傳回地球軌道是計劃外的驚喜，印度空間研究組織本來沒有将這一任務列入計劃。之是以進行這樣的操作，是因為他們發現推進艙将着陸器釋放出去之後，其内部仍然有很多推薦劑，而且在月球軌道上飛行了一個月後其中仍有100 多公斤的餘量，如果不拿它做一項重要的試驗，那才是浪費了呢，是以才有了讓推進艙從月球軌道傳回地球軌道的操作。
這也是因為月船3号出發時攜帶的燃料足夠多，據說攜帶量高達1.7噸左右，主要是一甲基肼和一氧化氮，在完成了計劃中的各種操作後還有100多公斤的富餘。
于是在10月9日，印度空間研究組織将月船3号的推進艙将月球軌道從150千米提升到了5112千米，經過4天的觀察後再次啟動發動機讓它脫離月球軌道，并于一個多月之後的11 月 22 日首次到達圍繞地球運作的軌道，近地點小于15.4萬公裡，之後軌道再次降低，近地點為 11.5萬公裡。
在這麼高軌道上運作，不會威脅到地球周圍運作的航天器。而推進艙上攜帶的相機等有效載荷還可以對地球大氣層進行遠距離觀測。
消息來源：《九派新聞》12月5日報道《印度“月船3号”推進子產品傳回地球軌道》