唐朝，一個叫馬周的書生找袁天罡看相，袁天罡說：你活不過一年！一年後，馬周又來了，袁天罡大驚：你将位極人臣，怎麼做到的？
馬周的父母很早就因病去世了，他從小就靠着些微收入和鄰裡照料勉強度日。然而馬周博覽群書的夢想從未止步，他想方設法向鄉鄰借書，日夜抄寫，以擷取知識。
有一年的冬天，馬周窮極無聊，決定去較遠的鄉紳家中借閱書籍。馬周披着單薄的棉衣，在冷風中踏上了充滿希望的征程。
然而，當馬周請求借閱時，鄉紳家的管家卻對他進行了辱罵，說他這樣一個“窮鬼”哪裡有資格讀書。
馬周雖然在心中填了委屈，還是始終保持着謙卑的态度，終于從管家手中借到了心儀的書籍。得到書後，馬周即使在寒冷的夜晚也睡不着，他點着燭火開始了漫長的抄寫之旅。
就在馬周全神貫注抄寫的時候，外面的天氣變得越來越冷，他的手指已經凍得發紫發紅，可是對知識的渴望讓他絲毫不敢松懈。
終于，在馬周快要抄完的時候，他實在餓得受不了了。馬周看看屋内僅剩的一小半碗冷飯，實在無法充饑，他隻得挨餓完成了抄寫。
第二天一大早，馬周就趁着第一縷陽光起床，背着書籍冒着寒風出發，想要盡快将書還給鄉紳。誰知道，因為長時間饑餓加上嚴寒，馬周的身體已經非常虛弱。在半路上，他一時身子不穩，竟然就這樣昏倒在了路上。
等馬周再次醒來的時候，他驚恐地發現已經深夜了。由于遲到，馬周被鄉紳狠狠地訓斥了一頓。
從此，鄉紳再也不肯借書給馬周，并且還散布馬周不守信用的流言。馬周的名聲徹底受損，大家都不再信任他。
馬周心灰意冷，他明白想要翻身不易，必須離開這裡。一次偶然的機會，馬周聽說朝廷将大舉取士，他鼓起勇氣決定走出家鄉，孤身前往京城趕考。
為了實作夢想，馬周開始了漫長的步行之旅。在路上，他靠乞讨度日，有時甚至隻能睡在破舊的廟宇中。
然而馬周從未放棄過心中的希望之火，他堅持了幾年，終于來到了京城，完成了人生的第一個轉折點。
來到京城後，馬周發現一切并不如想象中的那麼簡單。他在大街上為人寫信掙了些錢，卻還是被旅店趕了出來。看着熱鬧的大街，馬周感到前所未有的迷茫與絕望。
這時，馬周看到了一位叫袁天罡的算命先生。馬周想也許這位先生能給自己指引人生的方向，于是求袁天罡為自己占蔔。誰知道，袁天罡卻悲憫地告訴馬周，他隻剩下不到一年的時間了。
聽到這個噩耗，馬周更加消沉和憤怒。他買了一大罐酒，在大街上不斷地喝，試圖借酒消除内心的痛苦和怨恨。
就在馬周徹底絕望的時候，命運突然打開了另一扇門——馬周偶遇了兒時的朋友常何，常何已經在京城做了中郎将，并且還認出了馬周。
常何非常同情馬周的遭遇，于是将他帶回了家中。他發現馬周雖然衣衫褴褛，但學識淵博、才華橫溢。常何決定将馬周推薦給皇帝唐太宗，給他一個翻身的機會。
在常何的引薦下，馬周終于被唐太宗賞識。他給唐太宗寫了一篇關于政策的文章，深受唐太宗欣賞。唐太宗召馬周入宮，在朝堂上考問他經學問題，馬周都答得流利精妙。
太宗深感馬周這般人才難得，決定立即安排他進入門下省任職。在四次催促下，馬周終于得以進入朝廷，開始了仕途生涯。
一天，馬周在街上再次遇到了算命先生袁天罡。袁天罡震驚地發現馬周不僅活得好好的，竟然還将來要成為一位大官。
馬周将這一年的奇遇告訴了袁天罡。袁天罡感慨馬周遇到了貴人相助，唐太宗也是一位明君，這樣的機緣難能可貴。
從此以後，在唐太宗的知遇之下，馬周一步步升遷，最終成為了一位功勳卓著的宰相，圓了他的官場夢想。
每每想起往日的艱辛曆程，馬周都會感慨萬分，人生的際遇真是難以預測，唯有懷揣夢想與希望，才能到達成功的彼岸。
