在黃埔軍校的學習生涯中，杜聿明是首期學員的傑出代表。那麼，他的指揮才能如何評價呢？對此，解放軍的“戰神”粟裕曾用一句話形容：他隻擅長打赢仗，而不善于應對失利。杜聿明，生于1904年，出生在陝西米脂縣一個富裕的地主家庭。在兒時，杜聿明表現出比同齡孩童更為桀骜不馴的性格，對讀書寫字毫不感興趣，相反，熱衷于操練軍事技能。是以，他的父親決定送他前往北京，希望接受高等教育能改變他的桀骜不馴。然而，在北京，杜聿明接觸到了革命思想，改變了自己的道路，最終考入了位于廣州的黃埔軍校成為一名革命黨員。當時的黃埔軍校剛剛創辦，杜聿明成為了首期學員之一。在黃埔軍校，杜聿明終于有機會追求他一直興趣所在的軍事領域。他刻苦學習，成績名列前茅，成為典型的黃埔軍校學霸。1925年畢業後，杜聿明被分派到何應欽的第一教導團，擔任副排長，開始了他的軍旅生涯。在接下來的北伐戰争中，由于杜聿明在戰場上的出色表現以及他的指揮風格的正統性，他逐漸在國民黨軍隊中嶄露頭角，最終成為了蔣介石的進階将領。當然，在這個過程中，杜聿明的政治立場堅定地支援蔣介石也是一個不容忽視的因素。
抗日戰争爆發後，杜聿明帶領國民革命軍的第5軍前往緬甸進行遠征，旨在打通中國接收盟國物資援助的通道，以打壓東南亞的日軍行動。然而，這次大規模的軍事行動讓杜聿明暴露了自己的指揮不足之處。國民革命軍第5軍擁有出色的機械化部隊，包括工兵團、裝甲部隊和炮兵團，堪稱中國第一支機械化部隊。此外，第5軍的德制火炮和坦克在品質上也勝過日軍“皮薄小”的坦克。然而，盡管強大，杜聿明未能善加運用。最初進入緬甸時，依靠機械化部隊的強大火力，杜聿明曾獲得一些勝利，擊潰了日軍的第21旅團，擊斃了中村正雄少将。然而，到了1942年，随着英軍匆忙撤離緬甸，中國遠征軍陷入了被日軍包圍的困境。在這關鍵時刻，杜聿明面臨兩個選擇：一是利用機械化部隊的強大火力強行突破日軍包圍；另一個是分散兵力，化整為零，采用小股靈活部隊各自突圍。遺憾的是，杜聿明最終選擇了後者。結果證明，這個選擇是錯誤的。第5軍的優勢在于機械化部隊的機動性和火力，而分兵後失去了這一優勢。而且，杜聿明選擇突圍的地點野人山地勢陡峭，增加了突圍的困難。最終，盡管第5軍成功突圍，但代價慘重。主力的200師從10000人銳減至4000餘人，其中有3000人因病和饑餓喪生在突圍途中，同時丢失了珍貴的德制裝備于緬甸的茂密叢林之中。從戰術的角度看，這次遠征是相當失敗的，杜聿明顯承擔了重要責任。
在解放戰争中，杜聿明再次顯露自己的問題，被粟裕直言不諱地評價為“隻能打勝仗，不能打敗仗”。在粟裕看來，杜聿明是一個典型的教條主義将領。盡管他在黃埔軍校表現出色，但他過于拘泥于教科書的戰法，缺乏靈活性。在危急關頭，他難以做出果斷正确的判斷。淮海戰役就是展現兩者差異的戰場。當時，粟裕已成功包圍黃百韬的部隊，但面對強大的黃百韬部隊，解放軍難以攻克。此外，黃維的部隊也緊逼着黃百韬的方向，試圖突破解放軍的包圍圈，給解放軍增加了壓力。總的來說，杜聿明在這個關鍵時刻猶豫不決，聽從了南京蔣介石的指令，彙集徐州的國民黨軍隊，然後再試圖突圍。結果，在臨近突圍時，他的部下邱清泉建議不冒險突圍，而是堅守陣地，用重武器進行防守。杜聿明猶豫不決，失去了突圍的機會。粟裕則果斷地調動華野部隊，消滅了國民黨軍隊的孫元良部隊，堵死了杜聿明徐州突圍的最後機會。結果，黃埔軍校首屆學員和他的30萬軍隊被解放軍全部剿滅，杜聿明也被俘虜，成了“功德林”的囚犯。不過，杜聿明在被俘期間是改造态度最好的國民黨将領之一。從“功德林”出獄後，他一直從事現代曆史研究和兩岸和平統一工作，還擔任了政協五屆常委。1981年，杜聿明在北京去世，享年77歲。