這是一位名媛的一生，出生于江南，因為優越的家境和廣泛的興趣，是民國時期的女雕塑家，他曾經被人封為“第一摩登女郎”，也是曾經敦煌藝術研究所所長常書鴻的前妻。
她能夠在黃沙漫天的敦煌身穿旗袍和高跟鞋去維持自身的儀容儀表，也能夠坐在法國小河邊悠閑的吃着小蛋糕喝下午茶，但是這時的她絕對想不到晚年生活是多麼的悲慘，多年未見的兒子直接對她說出“你不配”這三個字。
她是誰？前半生後半世的轉變如此之大經曆了什麼？
陳芝秀初遇常書鴻
1910年，陳家出生了一個小女孩，她的父親非常的高興，為她取名為陳芝秀，希望她能茁壯成長。
陳芝秀沒有辜負父母的願望，因為家裡是書香世家，是以陳芝秀從小就對繪畫展現出了極高的天賦和興趣，家裡人看到陳芝秀對繪畫感興趣非常的高興，并且高薪為她聘請知名的繪畫大家當她的啟蒙老師。
這位萬受矚目的少女在全家的寵愛中長大，順風順水，是一朵嬌貴的花朵。
在一次聚會上，陳芝秀遇到了讓她一見傾心的藝術才子，十七歲的花季少女和二十二歲的藝術老師有了邂逅的火花，兩個人之前的情誼湧動，旁人也看得出倆人暗生情愫，郎才女貌，天造地設的一對當然沒人會反對。
1925年，常書鴻和陳芝秀舉辦了婚禮，正式的結為夫妻，那時的他們十分恩愛，羨煞旁人。
因為國内形勢的變化莫測，成婚後的陳芝秀和常書鴻就在好友父親的幫助下飛去法國留學，他們入學法國裡昂美術學校進行精修藝術，一個主修繪畫，一個主修雕塑，夫妻琴瑟和鳴，從未有過紅臉争吵的情況出現。
在法國，常書鴻為陳芝秀創作了《病婦》，這幅畫是在陳芝秀生病時常書鴻為她作的畫像，吹笛子時，常書鴻情難自禁的拿起畫筆為妻子創作了《鄉愁曲》。
這一幅畫無意間獲得了裡昂繪畫獎，而陳芝秀也與常書鴻的工作接軌。
1931年，兩個人的第一個愛情結晶出生，常書鴻為這位小公主起名為常沙娜，以此記住與陳芝秀相愛相守的裡昂。
孩子的到來為這個家帶來了歡聲笑語，使得家裡的煙火氣更加的令人流連。
常書鴻無意間在《鐵馬叮咚》中看到了敦煌卷畫，敦煌這樣的美一時間在常書鴻心中久久不能忘返，他說“傾倒于西洋文化，還曾經自豪的以蒙巴那斯的畫家自居，但是現在面對祖國的文化曆史，真是慚愧至極。”
出于這樣的興趣，常書鴻毅然決然的放棄自己在法國的成就，帶着陳芝秀和女兒回到了祖國的懷抱。
在這裡，常書鴻和陳芝秀的第二個孩子出生了。
撫育孩子的壓力在兒子出生之後倍增，同時又因為常書鴻換工作，每個月的薪水比不上之前在法國的十分之一，荒涼無垠的戈壁灘連個綠色的植物都難見到。
對于這樣的環境常書鴻很喜歡，他認為這樣有利于自身對壁畫的研究，但是陳芝秀不喜歡，從小嬌生慣養的千金大小姐，法國一笑回眸百媚生的摩登女郎怎麼會甘心每天高跟皮鞋裡灌滿黃沙，無人欣賞自己的美麗呢？
這樣的不同看法也使得兩個人産生了不可磨滅和逆轉的裂痕，分歧之路也越走越遠。
某一天，陳芝秀再次從頭發裡拍出一層黃沙土的時候，她終于忍不了了，“這不是我想要的生活”她想。
陳芝秀紅杏出牆
因為常書鴻需要出差和調研，是以經常不在家陪伴陳芝秀和孩子們，時間一久，兩人的感情就愈來愈淡。
某一天，陳芝秀在街上看到了一名軍官，名叫趙忠清，因為老鄉的身份，也可能是太久沒有人和陳芝秀交談，兩人一見面就覺得相見恨晚一見如故。
長時間的你來我往使得陳芝秀孤獨的心髒再次跳動起來，在某次和趙忠清抱怨的時候，陳芝秀無意識的透露自己想要離開這個地方，趙忠清立馬就明白了她是什麼意思。
幾天之後，陳芝秀抛下了一雙兒女和鑽研學術的丈夫，和趙忠清私奔了。
回到浙江，陳芝秀又恢複了高傲的靓女郎穿搭，行走在高官達貴的各種上流舞會中，但是殊不知，這是她悲慘後半生的開始。
颠沛流離的日子
兩個人幸福了沒多久，全國解放，趙忠清因為身份的特殊性進了監獄，随後病死在了獄中，連帶着陳芝秀一同受到了打擊，身邊的好友沒有人願意在這個關鍵的時候對陳芝秀伸出援手，陳芝秀也從雲間直接跌入泥底。
陳芝秀無法忍受這樣的生活，日日想念花天酒地燈紅酒綠的過往生活，但是睜開眼睛卻發現自己蓬頭垢面，生計沒有找落。
為了生活，陳芝秀被迫嫁給了一名普通的勞工，但是勞工的薪資非常微薄，常常一塊錢要掰成幾次花，并且還不能夠支撐一大家子人生活，無奈，陳芝秀隻能去尋找工作，為了盡快獲得報酬，陳芝秀找到了一家洗衣房依靠洗衣服和當傭人來維持生計。
曾經在法國裡昂喝下午茶的弄潮兒如今已經變成兩手粗糙，歲月被蹉跎的婦人。
1950年，在得知兒子來到杭州之後，陳芝秀忐忑的上門提出想要見兒子一面的請求，但是她的兒子得知後氣憤不已：“你不配，你棄我而去，我恨你。”
1964年，大女兒常沙娜來到杭州，陳芝秀再三請求提出想要再見見女兒，無奈，常家人同意了陳芝秀的請求。
在見到多年未見的母親之後，常沙娜大吃一驚，“這和我印象中的母親完全不一樣，我怎麼也無法将眼前這個衣衫褴褛，面呈菜色，眼神呆滞的婦女和那個巴黎摩登雕塑家聯系起來。”
長達二十年的再次遇見，帶給陳芝秀的隻有無盡的悔恨。
1979年，陳芝秀去世，帶着輝煌的前半生和悲慘的後半生離開了這個人世間。
陳芝秀的一生注定是不俗的，但是悔不悔隻有她自己知道了。