周朝是大陸曆史上最長的王朝。從公元前1046年武王推翻周到公元前256年普丁，周王朝持續了790年，比元、明、清（1206年至1911年）近一個世紀的時期加起來還要長。如果算上周人始祖在武王之前存在了近一千年，周人的曆史就更長了。即使僅算一統天下、應召而至的西周，也隻持續了275年，與西漢、唐、明、清相同。
說起西周、東周，國号“周”是怎麼來的呢？周人出生于陝西省寶雞市和鹹陽市之間的渭河周原。這片狹長地帶東起于鳳翔縣，經岐山縣、扶風縣，止于武功縣。東西長約70公裡，南北寬約20公裡。關中平原土壤肥沃，水資源豐富，适宜農業生産。甲骨文中“州”字的意思是“田”，即在田裡插秧的意思。
還有其他幾種理論。 1、“周”是貞潔的意思，是個人昵稱，類似于美國、德國。 2、周人來自岐山周邊地區，住在岐山周邊，是以叫周。 3.“舟”是船的意思。據說周人的祖先住在渭河邊，每天造不出一條船，是以就叫周船。在古代，“周周”一詞可能可以互換使用。
西周時期，王室相對于貴族來說具有巨大的文化、政治、軍事優勢，貴族對周王室卑躬屈膝，直到西周周幽王。周幽王為了取悅美女，戴着火把面具與諸侯嬉戲。最終他變得不忠，被他的嶽父申侯率領狗兵大軍推翻。
公元前771年，幽王的兒子姬宜臼東遷洛邑，建立東周，又稱周平王。東漢光武帝劉秀是西漢景帝之後曆代皇帝的遠房親戚，他仍然自稱是西漢元帝的兒子。周平王在血統和法制上直接繼承了西周王朝。他比劉秀更親近，是以沒有必要改變國号。
東周滅亡後，曆秦、漢、魏、晉、南北朝，又有人複用周号。
534年，北魏分裂為東魏和西魏。東魏是高歡統治，西魏是宇文泰統治。公元557年，宇文泰的兒子宇文覺在侍郎宇文護的指導下，廢除了西魏，建立了大周王朝，也就是後來的北周。曆史上稱唐朝。後周）。宇文泰的國号為什麼是“周”？
西魏建立之初，就連宇文泰也覺得自己無法與東魏高歡的力量相比。東魏控制了華北平原的大部分地區，人口衆多，軍事裝備充足。西魏控制的關中、河西平原，耕地少，居民稀少。軍事上，宇文泰一兩戰就能擊敗高歡，但如果宇文泰沒有強大的家世，最後就會落得飯都吃不完的下場。考慮到這一點，宇文泰再次聘用了當時沒什麼價值的蘇綽來進行戶籍、農業、官政等方面的一切改革。
宇文泰打着恢複周禮的旗号，将西周的各種制度納入自己的改革之中，通常被稱為古變。宇文泰用西周的舊瓶裝了自己的新酒，諸如設定六官、改變官制等行為是不可接受的，但卻加強了對吳川軍事集團的控制。宇文泰與高歡、蕭衍競争的困難在于，北齊占據中原，蕭梁有文化優勢，而齊梁都繼承了漢魏制度。宇文泰如果想占據較高的文化思想地位，就隻能離開漢魏，直接繼承西周。宇文泰授禮改革制度，為隋唐以後的統一奠定了基礎。
西魏恭帝三年（556年），宇文泰剛剛去世，宇文護就逼魏恭帝封宇文泰之子宇文覺為周公，國号。 “周”決定了。既然是學西周，就應該從頭到尾學。不以“周”為國名，是不倫不類的。
北周之後，唐代還出現了武周（690-705）。武則天為什麼以他的妻子（李治）和孩子（李顯、李旦）的名字命名他所立的國家“周”？武則天的家庭出身卑微。他的父親是武士荀，小時候隻是一個木商，沒有自己的家庭（一個富有的地方官員）。是以，寫《鵝鵝》的駱賓王就罵武則天“地（出身）很卑微，荀武士幫助李淵攻克了隋朝，被李淵封為郢公。春秋時期是平頂山主城以西、魯山縣以東（今河南省）的一個小國。
永徽六年（655年），唐高宗李治不顧大臣們的反對，立武則天為皇後。大臣們提出抗議。一大原因，就是吳家出身很低，并非出身名門。武則天需要快速确定一個曆史上的名門望族為自己的祖先。鼓手們立即翻出了舊檔案，一個不那麼出名的人走進了武則天的視野。
圖-唐高宗與武則天乾陵
他的名字叫季武，是東周開國皇帝周平王的小兒子。孩子出生時，手掌上有一個“武”字，故取名姬武。吳氏在漢魏晉南北朝時期沒有顯赫的家族，是以他們會繞過這些朝代，直接繼承周朝。周朝是曆代儒士士大夫最好的國家，地位很高。 “我是周天子的後人，你們誰敢瞧不起别人？”武則天心裡可能也是這麼想的。
當然，李治也願意幫助丈夫提高家族地位，并于次年改封武士荀為周公。武則天在準備建國時，自動采用“周”作為國号的首選。武則天認為自己是姬周的後裔，并有一個密謀：“既然祖先統治天下，作為周朝的後裔，當然有資格”，他正在恢複周朝。正如劉秀恢複漢朝一樣。”
與武則天類似，周朝的創始人是郭威。951年，後漢滅亡，距第五王朝僅四年。特使郭威回國，建立周朝，史稱周朝。郭威是邢州堯山人，也就是現在的河北省邢台市隆堯縣。興州在春秋時期屬于趙國，與魏國關系密切，但郭威卻毫無用處。五胡十六國的暴君石虎，早已敗壞了“趙”國的名聲。 “衛”可以，但五朝第一代後梁是衛的别稱，這是不正确的。
據說，郭威的名字不叫郭，而是叫張。父親早逝，母親帶着郭家改嫁。無論是郭家還是常家，曆史上都沒有出過名門望族。五朝時期的宗派觀念雖不如魏晉南北朝、隋唐時期那麼強烈，但社會上宗派歧視依然存在。郭威必須找到一個能夠支撐他形态的祖宗。如果找不到郭、常這兩個名字，他就直接去周朝找。周朝時期，有很多諸侯國都姓姬。季氏子孫甚多。郭威自稱是季姓後裔，但他要找的始祖并不是周文王後，而是周文王的弟弟郭叔。周武王滅商後，将自己的叔父封在虢國，稱虢叔。虢與虢發音相似，虢公有時也被稱為虢公。郭威姓郭，他知道叫季氏的郭叔是他的祖先，是以他有了自己的家族，讓這些上層家族不再有家族歧視。
有人發現，自周朝以來，凡稱自己國家為周的，壽命都短。如果算上西魏，北周曆時四十六年（535-581），武周十五年，後周較短，隻有九年。
還有比下一周短的一周，就是清初吳三桂的一周。從1674年吳三桂反清稱王，到1678年稱帝病逝，隻持續了四年。
吳三桂為何姓周為？吳三桂，遼東人。至于他的出生地，他的名字叫“廖”。這不是自找麻煩嗎？金朝滅了遼朝，清朝後來又稱金朝。至于祖籍，江蘇高郵是古吳國所在地，可稱“吳”，但吳三桂的根源卻在雲南。吳三桂在雲南起兵時，不能用“大理”作為國号。吳三桂認為，要想與滿族競争，赢得漢民民心非常重要。但事實上，距離周朝滅亡已經快兩千多年了。誰還懷念周朝？