古時，寡婦嫁給了年輕小夥，新婚之夜，小夥哈哈大笑，寡婦問他笑什麼，他在寡婦耳邊說了一句話，寡婦汗毛倒立，起身就往官府走去。
古時候，有個叫芸香的姑娘，長得漂亮，性格溫柔，還很能幹。村裡許多小夥子都暗戀她，但芸香卻喜歡上了一個叫沈慶的青年。沈慶家境一般，性格有些内向。
一天，芸香從地裡幹活回來，在村口摔了一跤，圍觀的人都嘲笑她。這時，沈慶趕緊過去扶芸香起來，還把自己的外套脫下來披在她身上，讓芸香感動不已。
後來，沈慶通過媒人向芸香提親，芸香欣然接受了。兩人結為夫婦，沈慶對芸香非常疼愛，小兩口過着甜蜜的生活。沈慶白天在村裡幫人看店，晚上回來陪芸香做飯、唠家常。
為了增加收入，沈慶跟鄰居趙亮一起外出做生意。一天，他們兩人的馬車行經山區時，前面的沈慶不慎落下山崖，重傷不治去世，芸香淪為寡婦，悲痛欲絕。
趙亮經常到芸香家幫忙，慢慢兩人關系親密起來。趙亮表面上對芸香體貼入微，照顧她的起居飲食，暗地裡卻在策劃着什麼。一年後，趙亮提出要娶芸香，芸香的家人也勸她改嫁，最後芸香答應了。
婚後首夜，趙亮喝醉了，對芸香說出他設計害死沈慶的真相。原來，趙亮看上了芸香，想取代沈慶，于是趁兩人外出時，故意讓沈慶的馬受驚，導緻他落崖身亡。
芸香震驚不已，立即去告官。趙亮很快就被抓獲問罪，他供認謀害沈慶的事實，最終受到法律制裁，被處以絞刑。
芸香再也無法相信任何人了。沈慶去世後，她一個人生活，過着清心寡欲的生活。村裡時常有人來提親，但芸香都以守寡為由拒絕了。
一次，有個書生路過此村，見到芸香之後一見鐘情，表達了想娶芸香的願望。書生姓王，是附近一個縣城中的秀才。他遊學途中路過芸香家鄉，決定在此居住一段時間。
起初，芸香還拒絕了王生的追求。但王生一再表達真心，又得到村裡長輩的勸說，芸香終于點頭答應下來。王生性格溫和謙遜，對芸香的起居衣食都照顧有方，讓芸香也慢慢喜歡上他。
兩人訂婚後，王生白天在村裡開辦學堂，教小孩識字、讀書，晚上回來陪伴芸香，兩人或下棋聊天，或一起賞月。日子過得惬意美好。
可就在訂婚不久後，王生突然染上瘟疫，經醫生診斷已經不治之症。王生不希望連累芸香，提出解除婚約。但芸香堅持要嫁給王生，哪怕隻剩下幾個月的時間。
芸香悉心照顧生病的王生，為他熬藥、擦身、燒水。一個月後，王生病逝，芸香再次守寡。她沒有後悔當初的決定，隻是更加悲痛欲絕。
芸香開始獨自經營起王生的學堂，一直教到八十高齡，村裡的孩子都親切地叫她芸香奶奶。晚年的芸香過得平靜而有意義，她感恩生命中出現的這幾位善良的男子，雖然他們都以各種方式離開了她，但芸香知足常樂，度過了自己的一生。
