長期以來，澳洲究竟是一個大國還是一個小國？這一問題一直備受争議。若說它是一個小國，那麼它獨占了一個大陸，基本上是地球上唯一一個國土面積完全屬于一個國家的國家。擁有近800萬平方公裡的陸地和領海，澳洲怎麼看都不像是一個小國。而澳洲自身也一直認為自己是一個“大國”。但要确認它是否真的是一個大國，我們必須看到，澳洲的人口隻有2500萬，幾乎相當于一個直轄市的人口。這樣的情況下，它依然可以被看作是一個小國嗎？也不盡然。2018年，澳洲的總GDP高達1.42萬億美元，人均GDP接近6萬美元。這個1.42萬億美元是何等龐大的數字呢？與之相比，俄羅斯2018年的總GDP隻有1.6萬億美元。可以說，澳洲的經濟實力和俄羅斯相差無幾。在2018年，澳洲的總GDP全球排名第13位，而俄羅斯則排在第11或12位，兩者相差無幾。在全球範圍内，它們幾乎齊肩。是以，我們不能否認俄羅斯是一個世界大國，但澳洲，盡管國土面積隻有俄羅斯的一半，卻擁有更富裕的人均GDP。為什麼澳洲會被認為是一個小國呢？
實際上，國家的大小與否，并非僅僅取決于人口和經濟實力，還與航天能力、軍事力量等因素相關。在這方面，澳洲相對較弱。全球能夠獨立發射衛星的國家，前9位分别是：蘇聯（1957年）、美國（1958年）、法國（1965年）、日本（1970年）、中國（1970年）、英國（1971年）、印度（1980年）、以色列（1988年）、伊朗（2009年）。而澳洲并未出現在這個名單中。澳洲人可能會提到他們在1967年就成功發射了第一顆人造地球衛星，排在法國之後，位列全球第4。然而，國際航天界并不這樣看待。因為無論是發射衛星的火箭，還是衛星本身，都是當年美國在澳洲航天基地遺留下來的裝置，明顯屬于美國的火箭和衛星組合的發射。盡管口頭上“贈予”了澳洲，但實際上隻是美國和英國在澳洲南半球航天基地關閉前的一次“人情發射”，并未被視為澳洲的獨立航天成功記錄。
回顧曆史，澳洲是英國殖民地的一部分，與英國保持着緊密的聯系。在大英帝國時期，英國高層有計劃地限制各殖民地的工業發展，希望它們成為英國工業的附庸，長期從事農牧業和礦業。美國在獨立後，才得以發展壯大，而其他殖民地，包括加拿大、紐西蘭，甚至印度，工業基礎都相對較弱。澳洲作為英國的殖民地，工業發展受到了限制。至今，澳洲的工業基礎相對薄弱，大部分大型工業企業要麼被收購，要麼直接倒閉。五眼聯盟雖然在全球具有影響力，但一旦脫離美國，它們的地位相當有限。澳洲在太空探索方面一直無所作為，這并不奇怪。