故事開始于文革中期，我的父親陳志是哨寨村的下鄉知青。我的母親張翠花是當地的鐵姑娘隊隊長，也是村支書的女兒。1974年大批知青返城，陳志因家庭出身不好，被迫滞留農村。張翠花對陳志暗戀已久，一廂情願地想要嫁給他。
工農兵大學招生，陳志在村支書張父的幫助下回城上學。為了感恩，他和自己不愛的張翠花訂婚。陳父在得知兒子上大學的好消息後，激動之下竟然一病不起，未過門的兒媳張翠花來到陳家，替陳志床前盡孝。
陳志在大學裡結識了憂郁漂亮的女孩葉秀蘿，兩人志趣相投，校園中開始戀愛。來自農村的班幹部馬慶升也開始了對葉秀蘿的熱烈追求。
陳家在十年浩劫中一直被莫須有的罪名壓的擡不起頭來，張翠花曆盡千辛萬苦查清了陳父的曆史問題，二老在張翠花的幫助下揚眉吐氣了。陳父病逝，陳志得知張翠花替自己極盡孝道，不禁感激涕零。喪期過去，兩人正式結婚，陳志忍痛告别了初戀。
大學畢業，陳志和馬慶升回到家鄉革委會工作，成為同僚。為了讓張翠花回歸田園生活，陳志申請到公社革委會工作，不久便跻身上司班子，他在張翠花的要求下，被迫利用職權為嶽父一家排憂解難，每次都被弄得苦不堪言。而張翠花卻認為一切都是理所應得的，難以體諒陳志的苦衷。
在馬慶升猛烈的追求下，葉秀蘿無奈地要和馬慶升結婚了。張翠花終于覺察到陳志和葉秀蘿的微妙關系。馬慶升一心謀求仕途發展，對懷孕生産的葉秀蘿漠不關心。葉秀蘿出現早産征兆，得到陳志救助才平安生子。
陳志當上了副縣長，馬慶升成為縣長，他背着葉秀蘿和招待所清潔工巧閣打得火熱，兩人奸情敗露，被上級上司得知。關鍵時刻，幸得陳志求情，才保住了官位。張翠花認為陳志這麼做是為了替葉秀蘿保全家庭，頓時大鬧起來。陳志官升一級，調到市委工作，張翠花夫貴妻榮，在娘家的地位越來越高。
馬慶升被确診為胃癌晚期，他臨死前向張翠花證明了陳志的清白。馬慶升去世後，葉秀蘿帶着女兒艱難度日，陳志屢次伸手援助，張翠花認定陳志有外心，跑到其機關大鬧，給陳志造成不良影響。陳志因受不了流言蜚語辭去官職，兩人婚姻已是窮途末路。
兩人分居後，張翠花變得無精打采、迅速衰老。最終在早年的訂婚對象唐天良的幫助下重新找到了自我。
一晃幾年過去，張翠花和陳志終于意識到婚姻的無奈，平靜而友好的離婚了。從民政部門出來的時候，兩人表現得像一對老朋友，更像多年的骨肉親人。
年邁的陳志在女兒撮合下，和自己牽挂多年的葉秀蘿走到了一起。而張翠花也接受了
唐天良的情感。相守幾十年的父親母親，在花甲之年各自找到了自己的真愛
