第一次看到嶽麓書院那副著名的楹聯“惟楚有材，于斯為盛”的時候，心裡是有些奇怪的，根深蒂固的印象裡：楚國=湖北。至少說核心和精華應該都是在湖北，至于湖南，乃至更遙遠的江浙，隻是這個碩大王國逐漸吞并進去的偏遠邊區罷了。後來才發現，自己錯了，譬如現如今的不起眼的皖北小城壽縣，居然也曾擔當過楚國的都城。
在成為郢都（楚國曆史上曾多次遷都，但他們喜歡把每一個都城都稱為郢。就像後來的皇朝，特愛用京來命名帝國的首都一樣）之前，這裡叫做壽春，因為這是楚考烈王贈送給春申君黃歇，為他祝壽的禮物。
公元前278年，秦将白起率兵攻破了鄢郢(現湖北宜城），楚頃襄王倉惶遷都到陳郢（原陳國的都城，後淮陽縣，現周口市淮陽區）。31年後，随着秦楚實力此消彼長，陳郢距離秦國新開拓的邊疆越來越近，迫于無奈，楚考烈王在春申君的建議下，主動遷都到了壽春。19年後，800年楚國在壽郢壽終正寝。
成為楚都的19年，除了給壽縣來了衆多的地下珍寶，乃至于撐起了一個恢宏的安徽楚文化博物館外，再就是遺存至今的各種帶有“郢”字的地名。
當然，在成為郢都之前，壽縣還曾做過蔡國的國都，那時候叫做下蔡。更早的淮夷時代，是州來國的都城。
在郢都之後，壽縣又擔當過從英布到劉長、劉安等幾任淮南王的國都，擔當過光武帝之子劉延的阜陵國國都，擔當過三國時期短暫稱帝的袁術仲家皇朝的首都。
阜陵王劉延腰帶上的金扣子，幸好是個非賣品，否則許皮帶大抵不會去買愛馬仕了
壽縣再後來的曆史，就是跟戰争有關了。南北分治的年代，淮河岸邊的壽縣，無可奈何的成為了雙方争奪的前線。北周讨伐南唐，關鍵的一仗發生在這裡。當時還是北周大将的趙匡胤，先是攻占了壽州，後反又被困死在城裡。由此引發了女将劉金定戰四門的故事，并流傳至今。民間傳說劉金定轉世投胎成為了穆桂英，而她的丈夫高君寶，則成了後來的楊宗保。
更有名的是淝水之戰，在這場中國曆史上著名的以少勝多的戰例裡，悲情的大秦天王苻堅連續走出了衆多昏招，哪怕隻有一招反轉，都不會是失敗的結局。也許這就是天命吧，天命不可違！隻可惜了這個十六國時代最有實力、最富德行的英雄！隻可憐了中原的百姓還要延續一百多年的動蕩生活。
第一次動了強烈的來壽縣看看的念想，就是在閱讀了淝水之戰的故事之後。迫切的想要登上壽州的城頭，領略淝水河的浩淼，遙望對岸的八公山。感受下悲情天王從“投鞭斷流”的豪情萬丈，到“八公山上，草木皆兵”的凄惶悲涼的心境變化。不是要嘲笑他，對這個心性至純、大氣豪邁的失敗英雄，我的内心隻有深深的敬意和無限的悲憫。
古城南門通淝門外的春申廣場上，矗立着一座春申君的雕塑。春申君黃歇是與齊國孟嘗君、魏國信陵君、趙國平原君并稱的戰國四公子之一，也是四公子中下場最凄慘的一位。
在《史記·春申君列傳》的開篇，秦國攜剛剛戰勝韓、魏的餘威，裹挾着韓魏聯軍打算大舉進攻楚國。正在楚國出使的黃歇提前探聽到了這個消息，孤身請見秦王，鼓動起堪比蘇秦張儀的三寸不爛之舌，曉以利害，終于說服秦王打消了伐楚的念頭。
後來，在陪同太子留在秦國當人質的時候，傳來了楚頃襄王病重的消息。雖然貴為太子，但是先王殡天的時候，如果不在身邊，那麼很難說王位不會被其它觊觎已久的兄弟們搶走。就像當年的公子小白如果不是比公子糾跑的快，那麼也就不會有後來的齊桓公了。這個時候的黃歇表現出了超凡的智慧和膽識，他讓公子完即刻喬裝改扮，偷奔回郢都，終于得以順利的繼位而為楚考烈王。而黃歇也在秦相範雎的協助下，有驚無險的脫身，回國後即被新君封為令尹（楚國相國），并賜給淮北領地，封為春申君。此後，實際執掌楚國大權數十年。
然而，因為楚考烈王一直生不出兒子，眼看着王位即将傳到其它公子手上，自己也将是以失勢，甚至陷入囹圄。慌亂下，春申君竟就着了一個趙國野心家李園的道。李園先是設計将自己的妹妹進獻給了春申君，等到妹妹懷孕後，再勸說春申君将其進獻給楚王。果不其然，新王妃很快生下一個兒子。李園也因未來楚王舅舅的身份飛黃騰達。野心家擔心春申君洩露出背後的秘密，于是在考烈王薨殂的當天，安排刺客斬殺了春申君，并随即族滅其全家。
在壽縣南門通淝門的門洞裡，鑲嵌了一塊石碑，碑上刻畫了一個舉劍做斬殺狀的人形，形象猙獰。左側刻有一篇《門裡人記》，講述了這個真實的故事。告誡後來人，防人之心不可無。
壽縣古城不大，隻有四個城門，分别是南邊的通淝門，北邊的靖淮門，東邊的賓陽門和西邊的定湖門。除了通淝門為了交通的需要，拆除了甕城，并加高加寬了城門外，其餘三門都還保持了原本的樣子。
古城整體呈現近似标準正方形的形态，四周皆有水系環繞。著名的淝水從北門外流過，注入東南的瓦埠湖。定湖門外大片的區域現在雖然不見了水，然而卻繼承了一個壽西湖（壽州西面的大湖）的名字。淮水泛濫的時候，這裡便是一片澤國。
據考證，現存的壽縣古城主體建于南宋年間，春申君時候的壽春城實際在楚文化博物館的位置。是以淝水之戰，苻堅眺望八公山時站立的地方并非現在的壽縣古城。
這是北面的靖淮門，遠處連綿的山丘是八公山，橫亘于二者中間的即為著名的淝水河
壽縣古城能夠經曆1000多年的風雨留存至今，尤其能夠逃過49年以後的浩劫，完全歸功于它的防水功能。是的，壽州城的營造，軍事的功能并非唯一考慮的因素。更多的還是如何抵禦頻繁發生的水患災害。洪水滔天的時候，隻要關閉四門，城内百姓便能安然逃過劫難。在賓陽門甕城的城門口，嵌刻着兩塊石碑，辨別了1954年和1991年的兩次大水的水位。1954年的那一次，洪水已經漫過了城門洞。
這是在甕城門洞裡拍攝的賓陽門。所有的甕城城門與主城城門都不在一條直線上，一方面避免了甕城失守後，敵軍可以攜先前的餘威，直直的沖撞主城城門。另一方面，對于壽縣古城來說，洪水萬一突破了甕城城門，遇到城牆阻擋，尚可産生回漩的效果，減輕對于正門的沖擊。
古城東北角的月壩
在古城的東北角和西北角，分别建有一處古涵月壩。月壩底部是一個涵洞，一端連接配接内河，另一端經過城牆底部通城外淝水。月壩高度與城牆等高，以防止水流溢出。外壁圍護厚實的堤坡，遠看像一座小山包。月壩外側設長寬深各約1.5米的豎井，用以沉澱泥沙。在内河與涵洞連通的部位放置一個巨大的錐形木塞， 木塞的小頭朝向内河。這樣，當内河水位高的時候，木塞可以自動沖外，将内河水通過涵洞排入外河。反之當外水高，由涵入城時，木塞受水的壓力堵塞的更緊。這種設計可有效防止外水倒灌，還能從月壩觀測内外水位的高差。對古人極具智慧的設計，不得不令人擊節贊歎！
月壩外的豎井，“崇墉”指高大的城牆，“障流”即阻擋流水。西北角的月壩上同樣有四個大字“金湯鞏固”
對于防水，古人絞盡了腦汁。除了這些實實在在的事情，還在心理建設上，下足了功夫。
北門的城門洞上寫了兩個打字“圵門”，乍一看像極了“北門”，事實上這個字讀 dang，是一個極冷僻的字。冷僻到爾雅、說文、辭源、辭海等都沒有收錄到。隻有康熙字典裡記載了“圵，音蕩，高田，與南北字不同”。或曰“以土壅之謂之圵”。所謂“高田”，即高的處所。由此了解，“圵門”之意為在高處以土築成的門。寓意是壽縣城門永遠在水之上，與四城門題額之意相同，表達了古城人民戰勝水患，祈求平安的願望。
在搭乘三輪車前往八公山的路上，聽到車夫大叔說，事實上，文革浩劫中，壽縣古城并沒能夠幸免，外側的城牆已經被“革命”群衆們拆的所剩無幾了。所幸，天不怕地不怕的闖将們居然也怕洪水，後來便又用青條石重新砌了一圈。再後來，風向發生了180度的轉圜，不再除四舊，而要文物保護了。于是花錢定做一批仿古的青條磚，重又在石牆的外側建了一堵新牆...
愚衆的力量是可怕的，更可怕的是從項羽到黃巢、從張獻忠到文革闖将，這種力量始終沒有消亡。原以為民智開化的現代，終究不會再現了吧。沒想到三年的“防疫”，這股潛行的野火又欣欣然的獲得了重生。這是曆史的悲哀，更是中國的不幸。
同樣以壽春作為自己封地都城的還有西漢淮南王劉安，他是劉長的兒子，劉邦的孫子。
西漢的三位淮南王，從異姓的英布，到同姓的劉長、劉安，俱都因為謀反而事敗身死。不能不說這是對劉邦“白馬之盟”的極大諷刺。
雖然是個銜着金元寶出生的王室貴胄，但是一心追求道術的劉安倒是搗鼓出了一本道家名著《淮南子》，還在煉丹的過程中無心插柳的發明了豆腐。城北的無名山，也是因為他經常與八位賢士在此坐而論道，得名八公山。
與壽縣有的曆史人物裡，還有一位令大多數人都意想不到的趙國大将廉頗， 是的，就是那個與蔺相如發生過一段著名的将相和故事的廉頗将軍。
很多人奇怪，趙國的将軍怎麼會葬身到了千裡之外的楚國壽春呢？
教科書裡的《将相和》，隻截取了廉頗生平裡一小段的故事。事實上，後面還有很多同樣精彩的内容。長平之戰後，紙上談兵的趙括讓趙國元氣大傷，趙孝成王不得不重新啟用廉頗。幾年後，北方的燕國想乘着趙國尚未舔舐好長平之戰的創傷，趁機撈點便宜，于是起兵攻打趙國。廉将軍寶刀不老，反殺了燕軍。趙王賞賜了尉文城給他，封其為“信平君”，同時讓他代理相國（事實上，将相和故事裡的兩個主人公，當時沒有一個是相）。廉頗至此達到了仕途的頂峰。
趙孝成王死後，兒子悼襄王繼位。也許是一朝天子一朝臣，也許是覺得廉将軍已經老的不行了，趙悼襄王于是讓樂乘取代廉頗的位置。赳赳武夫廉頗并沒有吸取先前與蔺相如沖突的教訓，再次的怒發沖冠，而且這一次，直接起兵攻擊樂乘。 無論結果如何，在趙國都是無法再混下去了，于是便出奔到了魏國。可是魏國連自己的商鞅、吳起都要擠兌到敵國去，更加沒有氣量任用這個外來的将軍了。廉頗壓根不到魏王的信任，在魏國的日子過的很不得意。而這個時候趙王，經曆了秦國多次的爆錘，重又想念起了廉頗的好，打算再次啟用他。于是派了使者前往探視。未曾想廉頗的仇家買通了使者，回禀趙王說：廉将軍老矣，尚善飯。但是一會會的功夫，出去拉了三次屎...廉頗最後的機會就這樣毀于小人的陰謀。
再後來，楚王聽說了廉頗事情，派人把他請到了壽郢。在楚國的幾年裡，廉頗并沒能建立起絲毫像樣的戰功。晚年經常如祥林嫂般的與人語：“我還是想指揮趙國的士兵呀！”，終究郁郁而終。
在廉頗墓碑的前面，有人放了一瓶打開的二鍋頭。2000多年後，還有知音記得他、敬仰他，想來廉将軍地下有知，也可以有稍許的寬慰了。