當地時間9月5日，英國伯明翰市政委員會宣布這座有“世界工廠中的房間”之稱的工業之都事實上已進入破産狀态。這條爆炸新聞不僅讓英國各界驚訝不已，更讓全球群眾感到震驚和無語。
伯明翰無論從人口還是經濟規模來看，都屬于英國的第二大城市：人口超過110萬，2021年GDP達到319億英鎊，僅次于首都倫敦。提起伯明翰更會讓人聯想到的是，它還是近代工業革命的發源地，兩個多世紀前瓦特就是在這座城市發明了蒸汽機；大約100年前捷豹、路虎和勞斯萊斯這些知名車企先後把總部和工廠開設在這座城市，令它得到了“世界工廠中的房間”的稱号。
然而，曾經“日不落帝國”的“世界工廠中的房間”，今天卻成了英國自2020年以來第七個宣布破産的地方城市。這中間究竟發生了什麼？
是誰“壓垮”了伯明翰？
伯明翰市政委員會5日釋出《關于“第114條通知”的聲明》，稱由于面對不斷累積的巨額債務和高達8700萬英鎊的财務缺口，除維持保護弱勢群體的公共服務和其他法定義務外，伯明翰地方政府即刻停止所有新的政府支出。而英國的地方政府一旦釋出這個聲明，就意味着處于實質性破産狀态。
△伯明翰市政委員會釋出“第114條通知”（圖自伯明翰市政委員會官網）
最後那根“壓垮了駱駝的稻草”是伯明翰政府在為以往的過失買單。
2012年，英國最高法院裁定伯明翰市政委員會“同工不同酬”的做法，屬于對174名員工的歧視（其中大多數為女性，包括學校教師助理、公共場所保潔員以及老年人護理員）。這些女性員工承擔了傳統上由男性承擔的工作職責，卻沒有獲得相應的崗位津貼。
據英國廣播公司報道，自那以來，伯明翰市政委員會已經支付了近11億英鎊的索賠。但有關的負債仍有6.5億至7.6億英鎊，且負債以每月500萬至1400萬英鎊的速度增加，伯明翰市政委員會并沒有足夠的資金或者其他手段來償還這些債務。
△英國廣播公司報道截圖
此外，更為深層次的原因在于，在通脹高企的大背景下，受累于生活成本上升以及漲薪壓力，英國多個地方政府都面臨着嚴重的财政困難，伯明翰隻是該國地方政府入不敷出、不堪重負的縮影之一。
據英國《金融時報》報道，伯明翰市議會釋出的聲明表示，“和全國各地的地方政府一樣，很明顯，伯明翰市議會面臨着前所未有的财政挑戰，從成人社會護理需求的大幅增長、商業稅收的大幅減少、到猖獗的通貨膨脹影響。”
當地群眾也在為自己的生活感到擔憂。
伯明翰群眾：你可能知道，很多領域服務都縮減了。包括醫生、醫院、牙醫服務、精神科醫療服務等等，很多服務都縮減了，在伯明翰全境範圍内。政府必須解決這些問題，我覺得已經到了紅色警報的緊急情況，市議會和政府必須盡快解決。
伯明翰群眾：我不喜歡當地政府，他們很多事情做得不妥當。他們減少了警察數量，但是物價又在不斷上升，人們生活很艱難。老實講，他們就是在浪費時間。
伯明翰市政委員會議員Alex Yip在接受總台記者專訪時也表示，政府停擺的長遠影響仍未可知，但目前在為老年人和需要特殊教育的兒童提供服務方面已經難以為繼。
《金融時報》報道，伯明翰在8月已宣布，在2023-24年度面臨8740萬英鎊的預算缺口，到2024-25年度将上升到1.648億英鎊。
伯明翰市議會主席約翰·科頓稱，伯明翰并不是唯一陷入财政困境的城市。他警告英國各地的地方政府都将面臨“一場完美風暴”。
“一場完美風暴”席卷英國
在英國，地方政府破産的案例在近年逐漸增多，伯明翰是2020年以來第七家宣布實質破産的英國地方政府。包括瑟羅克、克羅伊登、斯勞和北安普敦郡等地方政府均宣布過實質破産，其中克羅伊登市議會更是在去年11月送出了第三次“114号通知”。
△英國天空新聞網報道截圖
由英國47個地方政府組成的團體“市政當局特别利益小組”SIGOMA（Special Interest Group of Municipal Authorities）認為，未來兩年内，在英國最貧困的地區中，至少有26個地方政府面臨事實上破産的風險，同時指出，中央政府需要認識到各個地方在過去12個月裡不得不應對的巨大通脹壓力。
英國的通脹率從2022年中期開始激增，去年底一度達到10.1%，創下40多年來新高。随後，兩位數上下的通脹率連續保持數月。雖然目前通脹率降至7.9%，但仍遠高于英國央行的目标2%。英國央行目前已連續13次加息，将英國的利率提高到5%，以緩解通脹。
英國智庫國民經濟與社會研究所也指出，英國通脹不斷更新的原因包括俄烏沖突進一步刺激能源及大宗商品價格上漲、新冠疫情帶來的供應鍊危機，以及英國“脫歐”後遺症漸趨顯現等。
而為這一切買單的是群眾，因為始終領跑通脹的是食品和日用品等每天都需要的生活物資。
據《财富》雜志8月19日報道，自疫情暴發以來，英國的公共債務負擔飙升了40%以上，達到近2.6萬億英鎊，自1961年以來首次超過其GDP。
對于英國地方政府出現的危機，英國政府預算責任辦公室曾警告公共财政處于非常危險的狀況，官方預期在50年内英國國債規模将要達到GDP的310%。
因而，伯明翰不是事實上破産的第一個英國城市，也不會是最後一個，它或許隻是這個連鎖過程中的一塊多米諾骨牌。
來源：央視新聞用戶端