前因
1. 董卓廢少帝立漢獻帝
2. 李傕、郭汜之亂
在東漢時期，董卓廢棄了漢少帝，并立漢獻帝作為傀儡。随後，漢獻帝成為了權臣的傀儡。然而，漢獻帝後來落入李傕和郭汜的控制下，為曹操挾天子以令諸侯創造了機會。
曹操迎立漢獻帝遷都許縣，開始了他的“挾天子以令諸侯”的統治。漢獻帝在逃離長安一年後，通過董承、楊奉和韓暹的保護，成功渡過了黃河。之後，漢獻帝在張楊的接應下進入了洛陽，然而洛陽早已被董卓的火焚毀，百官隻能在斷壁殘垣間居住，生活艱難。
劇照漢獻帝劉協
在漢獻帝最困頓的時候，曹操密切關注着天子的處境，他希望迎立漢獻帝，以此作為政治籌碼，來擴大自己的實力。曹操派遣使者與漢獻帝取得聯系，後來，天子逃離長安，曹操意識到了機會的到來。
曹操最初想親自前往迎接漢獻帝，但他的部下多數人反對，擔心與楊奉沖突。然而，謀士荀彧堅持認為必須立即行動，并說服了曹操。曹操派曹洪率軍前去，但在洛陽遭到了董承的攔截。
荀彧像
董承是董太後的侄子，他希望引外援來制約楊奉和韓暹，是以選擇了曹操。董承以曹操的口氣給楊奉寫了一封信，吹捧了他一番并提議聯手。楊奉相信了這封信并上表推薦曹操。在洛陽形勢複雜的情況下，董承相信曹操是控制局勢的合适人選，并請求他的援助。曹操接到求援信後立即率軍進入洛陽并俘虜了漢獻帝。
接下來，曹操面臨着選擇的困境。他猶豫是否将天子帶回許縣，擔心百官的反對；同時留在洛陽，又面臨兵員和糧食的不足。曹操找到董昭征求意見，董昭建議前往許縣，并表示這樣做将取得非凡的功績。曹操接受了董昭的建議，并采納了他對處理楊奉的建議。最終，漢獻帝被帶到了許縣，曹操掌握了他的命運。
在許縣，曹操被任命為大将軍和武平侯，從此與曹操緊密相連。曹操充分利用挾天子以令諸侯的優勢，對各諸侯發号施令。他首先對袁紹下诏，質問他為何不勤王，反而四處交戰。
袁紹像
袁紹為了不得罪天子，寫了一封長信為自己辯解。袁紹當時也曾考慮過迎立漢獻帝，但認為漢室已無出路，自己有機會稱帝。然而，現在他意識到迎立漢獻帝和稱帝并不沖突，隻是樹立一個傀儡而已。随後，袁紹想讓曹操将天子送到鄄城，但曹操對此不予理睬。袁紹與曹操的關系徹底破裂。
各地的諸侯們想要獲得合法的官職和爵位，都需要通過曹操。曹操借用天子的名義來拉攏和分化諸侯，為自己的南征北戰創造了友善。他任命劉備為徐州的鎮東将軍，以替自己牽制袁術。之後，曹操任命孫策為騎都尉和烏程侯，讓他讨伐袁術，使袁術處境十分被動。
後果
曹操成功借助挾天子以令諸侯的手段，統一了北方，為建立曹魏奠定了基礎。公元220年，曹操的兒子曹丕篡奪了漢朝王位，正式建立了曹魏政權。
結論：曹操借助挾天子以令諸侯的政治手段，統一了北方，開啟了曹魏代漢的程序。這一事件也标志着魏晉南北朝時期霸府政治的開始。