印度和俄羅斯的探月大比拼突然反轉！先是俄方宣布月球25号出現突發狀況，8月19日原本向其發出了降軌至18km×100km着陸準備軌道的指令，但月球25号卻沒有執行。
發生這種情況，最壞的情況是無法登月，最好的情況是恢複控制，但落月時間肯定會延遲，不管怎麼樣，月球25号幾乎肯定要被月船三号反超。最新消息證明了這種猜測，俄方宣布月球25号已經失聯，有可能是走到了錯誤的軌道上，直接撞月了！
與突發故障的月球25号形成鮮明對比的是，印度的月船三号高歌猛進，在8月20日淩晨成功将軌道由113k×157km降到了25km×134km，進入了預着陸軌道，這真是有點出乎意料，相當于将近地點下降了90km左右，順帶還降了遠地點，真不知道印度是如何一把就做到的。接下來月船三号不會再有什麼降軌操作，而是會準備開始軟着陸過程，預計在8月23日着陸。
這簡直是飛走的鴨子又飛回來了！印度的運氣好到爆棚，假如俄羅斯的月球25号不出問題，原來應該會在8月21日着陸，直接将人類首次在月球南極附近軟着陸的榮譽給搶走。沒想到一直磨磨蹭蹭的月船三号來了個龜兔賽跑，一度落後的它現在反而領先了，一衆印度網友頓時欣喜若狂。
那麼月船三号成功着陸真的已經闆上釘釘了嗎？恐怕沒那麼簡單，從它現在公布的軌道資料來看，這裡面還隐藏着一個大隐患：與預期的30km×100km預着陸的軌道相差比較大，遠月點過高，而近月點又過低。遠月點高了34公裡倒是問題不大，隻是将近月點的速度增加了11米/秒左右，減速時調整過來應該不難。但近月點高度比預計值少了5公裡，卻是個巨大的麻煩。
有些網友可能覺得不就5公裡嘛，有什麼大驚小怪的，4年前月船二号的預着陸軌道是36km×110公裡，不也比原定的30公裡高6公裡嘛。但您要知道，月船二号高了6公裡還能補救，月船三号低了5公裡，卻會對着陸過程造成巨大影響，不知道印度人有沒有準備這樣的預案。
筆者從網絡上找到了一張月船三号軟着陸的詳細過程圖解，像是出自月船三号團隊之手。從圖上看，月船三号的動力下降過程分成三個階段：主減速段、姿态保持段和精細減速段。主減速段耗時長達690秒，将着陸器的速度由1.68公裡/秒減小到了水準方向358米/秒、垂直方向61米/秒。
而在這個過程中，着陸器的高度也将發生明顯變化，由預定的30公裡下降到7.4公裡，共下降了22.6公裡。為什麼會耗時長達690秒呢？這是由于月船三号的4台主動機太孱弱了，單台最大推力隻有800N，總推力隻有3200N，還不到大陸嫦娥三号、四号所用的7500N變推力發動機的一半。
嫦娥三号、四号憑借強大的主發動機，可以實作快速減速，是以會在距離月面15公裡高度才開始動力下降。印度月船三号就不能這樣幹，由于發動機推力不足，減速太慢，如果它也在15公裡開始下降，還沒等把水準方向的速度降下來，着陸器就要“硬着陸”了。
于是月船三号選擇了更為保險的30公裡高度，這樣就會有足夠的時間來減速，當水準速度降到358米/秒時，高度還有7.4公裡，經過姿态保持段後，還能剩下6.8公裡，能夠從容地開展懸停避障和精細的減速刹車。然而現在月船三号實際的軌道高度是25公裡，一切就全變了。
如果主減速段仍然按照原計劃來執行，着陸器在此階段需要下降22.6公裡，那麼高度就隻剩下2.4公裡，離“撞月”已經不遠了。而且此時着陸器的速度還相當高，用2.4公裡這麼一個極小的高度區間，去完成下一步複雜的避障和減速，顯然是強人所難。
那應該怎麼辦呢？顯然不能再按原計劃，得把這5公裡找補回來。如果要求主減速段完成後仍然保持7.4公裡的高度，那麼這一階段的高度下降就隻能是17.6公裡，這就意味着着陸器的發動機噴口要更多的向下偏轉，以減小垂直方向的加速，讓高度掉得慢一些。
但剛才說過印度的800N發動機推力是很小的，在主減速段本來就得火力全開，如果更多的向下噴，那水準方向的推力就會減弱，使得主減速段的時間更加拉長。這樣做的一個嚴重後果就是會讓着陸器錯過預定的着陸點。雖然印度人宣稱月船三号能夠在預定着陸區之外“随機着陸”，但要是真攤上了這樣的事，以印度飛船的可靠性，成敗可就玄乎了。
如果維持主減速段690秒的時間大緻不變呢？這樣做會使主減速段結束之後水準速度過高，必須要在精細減速階段将這個水準速度降到零，要不然同樣也會錯過預定着陸點。但這麼做就又需要讓着陸器發動機噴口更加偏向水準，進而使垂直方向的推力減小。
或者是在垂直方向不需要很大推力的時候，利用800N發動機的變推力能力，增加水準方向的推力，但這樣做會消耗更多的燃料，再加上他們的800N發動機推力調節能力本來就很弱，同樣會對最後的軟着陸過程造成巨大的不利影響。
4年前的月船二号，在主減速段工作得還不錯，但是當着陸器速度降到146米/秒之後，出現了減速過快的問題，随之産生了控制方面的故障，導緻着陸器發生翻滾，并在距月面2.1公裡時推動了信号，最終一頭栽向了月球。
現在月船三号的高度又低了5公裡，不管采取什麼樣的補救措施，其動力下降過程都會與預定計劃發生偏移。有可能也能軟着陸成功，但卻會增加風險和難度。相信ISRO應該事先準備了應對軌道高度過低的預案，但印度航天的紀錄表明，他們在應對突發情況時的能力是堪憂的。
是以說，雖然現在月船三号暫時領先了出問題的俄月球25号，似乎距離首次着陸月球南極附近的榮譽隻有一步之遙，但現在月船三号的狀态也不算樂觀，不要高興得太早。如果俄印兩國本次探月行動雙雙失敗的話，那隻能說明探月是一項高難度的項目，對技術實力的要求很高，要做到可不是那麼容易的。