科學家們希望通過研究太空如何影響扁蟲的生長來探索人類将如何應對長期任務。這項研究不僅将幫助人類執行長期任務，而且還有助于再生醫學的發展。
兩年半前，科學家将一群扁蟲送到國際空間站，研究這些簡單的無脊椎動物如何處理太空環境。他們不太關心錯誤。他們的最終目标是研究太空如何影響未來的人類宇航員。
"我們有興趣探索太空旅行的影響，包括地磁場和引力場對複雜器官再生的損失，"塔夫茨大學從事這項研究的生物學家Michael Levin告訴Digital Trends。具體來說，研究人員希望在零重力下探索"外顯子"藥物。
Turbellaria代表了Platyhelminthes所代表的動物。Planaria指的是真正的漩渦屬，而Planarian一詞指的是Planariidae的動物和近親。漩渦生活在淡水溪流的岩石下，以活的或死的蠕蟲，小甲蟲和昆蟲幼蟲為食。
漩渦是一種以其頑強的再生能力而聞名于世的蠕蟲，通常用于醫學研究。在這項研究中，科學家們切斷了其中一個渦旋蟲的身體，另一個完好無損，将漩渦放置在兩個平面上，這些平面被放置在一個單獨的試管中，該試管隻含有一半的水，然後發射到SpaceX Dragon航天器上。
兩組标本在國際空間站上度過了五個星期，而另一組則将蠕蟲留在地球上。當渦旋标本從軌道上傳回時，研究人員驚訝地發現太空可以對扁蟲産生一些奇怪的反應。
一個不尋常的發現是，完整的扁蟲具有自發裂變，這意味着它将自己分裂成兩個相同的身體，而另一個控制扁蟲則沒有，并且太空旅行蠕蟲對光和溫度的反應與在地面上的反應顯着不同。
但最奇怪的是，其中一隻被截肢的扁蟲再生了一個頭，然後回到了地球。塔夫茨大學的團隊中沒有一個見過自發的第二個頭，他們在過去五年中處理了15，000個控制錯誤。這在以前是從未見過的。
萊文說，這些事件不是偶然發生的。這一定是由整個太空旅行過程引起的，盡管我們不能肯定地說這種現象是由于專用的零重力，零磁場或振動應力升空和着陸。
研究人員認識到樣本量的局限性以及重制某些空間壓力（如溫度）的難度。然而，Levine和他的團隊從這項研究中得出的主要結論之一是，太空可以以非常有趣的方式影響生物體，在我們開始長途任務之前了解這些影響是很重要的。美國宇航局還在Twin研究中調查獨特的人類樣本。
"顯然，研究太空旅行如何影響複雜的生物系統不僅有利于研究外顯子藥物，而且有利于了解地球上生物系統的基本方面，"萊文說。