稻盛和夫先生于1932年出生在日本的鹿兒島，鹿兒島位于日本的最南端，溫泉、火山、森林密布，自然風景瑰麗，旅遊業發達。稻盛和夫23歲畢業于鹿兒島大學，這是一是以醫學著稱的日本二流大學。
看起來，這就是一個小鎮的普通青年上了一所普通大學，絲毫看不出有任何發迹的迹象。不過，另三位經營之聖也好不到哪兒去，除了盛田昭夫讀的是大阪大學，松下幸之助連國小都沒畢業，本田宗一郎也僅讀完了國小。
因為戰争，稻盛和夫的早年經曆頗為坎坷，15歲之前因戰火而挨餓受窮。那時候，他經常因為這些苦難而苦惱，盼望着戰争能盡早結束。
他想做醫生，但後來考學失利，錯過了自己心儀的醫學部，也錯過了那些一流的大學。無奈考入鹿兒島大學學習化學工程的他，必須接受自己不喜歡的專業、不喜歡的學校。不過他最終成功跻身這所大學最著名的校友之列。
1955年畢業時，稻盛和夫又不幸遭遇經濟大蕭條，經由老師推薦才進入一家陶瓷廠工作，這家陶瓷廠就是京瓷的前身。最初，陶瓷廠效益極差，連薪水都發不出，作為一名那個時代的大學生，這份陶瓷廠的工作看起來是沒什麼前途的。與他同時入職的同僚都相繼離開了，身邊的人也都勸他離開。
稻盛和夫堅持到了最後，同時入職的大學生隻剩下他和另外一個畢業于京都大學的高才生，他倆商量着幹脆去報考自衛隊後備幹部團算了。由于整體素質不錯，兩人都通過了考核，眼看着一個經營之聖就要成為一個大兵哥了。
好在雖然考試通過了，但是還需要家人将戶籍證明寄給他，才能正式進入軍營。那個一起考試的哥們兒很快就收到戶口本去參軍了，然而稻盛和夫直到最後，也沒有收到家人的任何回信，最終失去了參軍的機會。
後來才知道，他的哥哥為他從公司離開去參軍的想法異常生氣。哥哥訓斥他：“家裡節衣縮食把你送進大學，多虧老師介紹才進了京都的公司，結果你就因為一點點不滿，不到半年就忍不住要辭職，真是個忘恩負義的家夥！”稻盛和夫被哥哥一頓臭罵，羞愧難當，隻得回去上班。
于是，23歲的稻盛和夫回到陶瓷廠，繼續從事研發工作。但情況沒有好轉，拿不到工資，生活都無以為繼。在最困難的時候，他甚至想過幹脆去投靠黑社會算了。但想想哥哥的反應，參軍都被臭罵一頓，更别提加入黑社會了。
人家是天無絕人之路，稻盛和夫則是“天要絕其所有出路”，因為嚴格的政策、嚴厲的哥哥，他不得不一條道走到黑。既然生活之苦暫時沒有辦法解決，既然沒有别的出路，他就決定先好好工作，并且給自己定了一個要求：絕對不要抱怨，認真去做。