深度報道：軟體業創業捷徑——開放源代碼

短短五個月内，John Roberts成立了軟體公司，推出第一款産品，而且馬上就擁有數千名潛在顧客。他的秘訣為何？走開放源代碼路線。

　　Roberts的SugarCRM公司2日才正式宣布開張，就已取得200萬美元的外部投資，成為第一批有人出資贊助的開放源代碼商業應用軟體公司之一。Roberts 刻意選在本周Linux World會議在舊金山登場的時機，宣布這項好消息。

　　“開放源代碼是效率更高、效果更好的軟體商業模式，”Roberts 聲稱：“優點不隻是軟體比較便宜，這更是一種轉變，一種建造當代軟體公司發展模式的運動。”

　　愈來愈多像Roberts 這樣的創業家和投資人覺得，開放源代碼是打造軟體公司更理想的方式。不像成立傳統軟體公司必須投入龐大的創業經費，并高薪聘請軟體銷售主管，小公司選擇擁抱開放源代碼經營模式，以自由取得的現成軟體元件作基礎，号召自願者協力開發産品，并借社群間的口碑奠定潛在客戶基礎，共襄盛舉的程式設計師則能磨練技巧并獲贈軟體。

　　Roberts 的小公司面臨甲骨文、SAP 、Siebel Systems等軟體巨人的競争，但因為初期投資金額不高，企業家和創業投資人願意冒險一試。

　　主導投資JBoss 公司的Matrix Partners 創投公司合夥商人David Skok說：“創業家領悟到，開放源代碼是打破正常、并迅速讓産品獲廣大使用者接納的一種方式。”

　　使用者的興趣增濃，也讓開放源代碼公司的市場行情改善。在3 月釋出标題為《開放源代碼進入主流市場》的研究報告中，Forrester Research 說，140 家接受意見通路的公司中，超過60% 計劃采用、或正在使用開放源代碼産品，包括網絡伺服器、資料庫、發展工具，甚至桌面電腦軟體。

　　以往，創辦傳統軟體公司的模式，是号召一群陣容堅強的工程師和管理團隊，并取得一些融資，再設法争取對現有軟體不滿意的顧客。對照下，支援者說，開放源代碼模式縮短整個創業過程，加速産品上市時程，且能降低經營公司所需的經常費用，産品也因源代碼透明和勤于除錯而比“封閉源代碼”軟體的品質優良。

　　以SugarCRM為例，該公司的銷售應用軟體全部取材自熱門的開放源代碼基礎建設軟體“堆疊”，包括Linux 作業系統、Apache網絡伺服器、 MySQL 資料庫和P 惠普網頁發展程式語言。這家總部在加州庫柏提諾的公司甚至不必為架構軟體而購置伺服器硬體，交由一家位于康乃狄克州的主機租賃公司代管，成本便宜又省事。

　　若走的是傳統路線，光是購買商業軟體授權和采購新硬體，就所費不赀。而且，專家說，商業開放源代碼軟體公司的營運成本也低得多，因為不必像傳統軟體公司單是銷售和營銷支出就占去一半的預算，開放源代碼産品可靠口碑打開銷路。營運成本降低，加上成本低廉甚至免費傻玫牟罰每旁創牍駒诩鄹裆細裢饩哂芯赫Α?lt;P> 近來，傳統軟體公司面臨的困境是，盡管科技支出回升，企業卻吝于購買軟體授權合同。“今天的軟體價格貴得離譜，”SugarCRM另一大金主Draper Fisher Jurvetson 公司的合夥商人Josh Stein說：“我認為，以後成立的新公司不會是SAP 、甲骨文這樣的，因為這些公司賴以支撐的高檔價位，勢必遭開放源代碼軟體掼壓。”

　　目前利用自由軟體的經營模式大緻分成以下數種。一種是紅帽公司(Red Hat )采用的模式，借以自由軟體為中心，提供會員付費制的服務與支援。開放源代碼資料庫公司MySQL 在提供開放源代碼授權之外，另提供商業授權合同給需要支援的客戶購買。其他公司，例如工具制造商Zend Technologies ，除提供開放源代碼版軟體外，也供應功能更豐富的商業版軟體，酌收費用。SugarCRM則計劃銷售自家軟體的支援服務，并醞釀依循網站代管方式供應産品。

　　仍有挑戰待克服

　　心動了嗎？盡管優點多多，開放源代碼經營模式仍面臨重大的挑戰。

　　微軟等“封閉源代碼”軟體公司可嚴加看管自己的知識産權。但開放源代碼公司因為産品組成元件的來源衆多，可能有潛在的法律陷阱，是這些軟體公司和他們的顧客必須注意的問題。

　　Black Duck Software 首席執行官Doug Levin說：“你必須取得妥善的授權，并注示清楚所有的開放源代碼出處，包括版權和其他檔案。”

　　成功的開放源代碼産品需要群策群力，但目前進行中的計劃不下數萬種，必須鶴立雞群才能吸引程式設計師踴躍參與。Levin 預期，未來開放源代碼專案需要創新手法吸引追随者。

　　例如，Eclipse 開放源代碼基金會就借助于IBM 的軟體發展人力，以及一筆4,000 萬美元的投資。相對地，通過投資開放源代碼計劃， IBM 這類根基穩固的軟體公司則能取得最新的技術補強既有商業産品之不足，并打開新的産品銷路。

　　市場在哪兒？

　　目前為止，開放源代碼在基礎建設軟體元件市場引起的回響最熱烈，因為參與開放源代碼計劃的軟體程式設計師，通常也是這類軟體的潛在使用者。例如，程式發展者已捧紅開放源代碼的資料庫、Java應用程式伺服器和發展工具。

　　Matrix的Skok認為，開放源代碼最适合打進成熟的市場，利基在于以低廉的成本作為高昂商業版軟體的替代方案。如Gluecode Software 就以遠低于BEA 、IBM 、甲骨文同類軟體的價格，提供平價版的基礎建設軟體，以供使用者架構門戶網站和商業流程管理系統。

　　SugarCRM則是少數選擇在商業應用軟體市場開強辟土的開放源代碼公司。開放源代碼在這個領域的經營模式尚未獲得驗證，但SugarCRM産品迅速獲得接納令Roberts 驚訝。他說：“商業版開放源代碼軟體的經營模式，其威力在于擁有全社群的集體智慧作為軍師。”