繼亞馬遜推出首個Echo智能音箱後，科技公司紛紛釋出智能音箱。亞馬遜最小的智能音箱Echo Dot搭載7個麥克風，售價50美元。然而，配件制造商Anker随後推出的、同樣内置Alexa語音助手雲平台的Eufy Genie智能音箱，采用雙麥克風陣列，售價僅為29美元，并号稱能提供更好的性能。我們不禁會問，是什麼樣技術在背後幫助成就了這樣的突破？
日前，Synaptics公司在深圳召開語音和音頻技術媒體溝通會，給出了答案。該公司副總裁兼語音和圖像部門總經理Saleel Awsare在談及Eufy Genie智能音箱時透露：“事實上這隻是我們衆多産品中的一個，接下來将會有三四十個采用Synaptics技術的産品陸續上市。”百度今年的百度開發者大會期間釋出了DuerOS平台，該公司是DuerOS SDK的主要供應方。在中國，Synaptics還有一個重要的合作夥伴——騰訊。未來幾個月，搭載Synaptics解決方案的騰訊小微就會面世，他補充說。
語音處理這一新興的人機界面正在展露勢頭
衆所周知，Synaptics在幾個月前收購科勝訊和Marvell的多媒體部門。Synaptics公司CEO Rick Bergman表示，幾年前，Synaptics隻有電容式傳感技術這一個支柱技術。觸控技術最早應用在筆記本電腦中，之後Synaptics将這一技術帶到了智能手機上實作了觸屏，也進一步實作了指紋識别。三年前該公司收購了Renesas SP Drivers, Inc.（RSP），由此拓展了顯示技術。同時，Synaptics内部也投入了對光學成像技術的研發，其也将應用在指紋技術中。
Synaptics公司CEO Rick Bergman
除了這些與觸控和顯示相關的技術，語音處理這一個新興的人機界面正在展露勢頭。這也直接讓該公司決定在幾個月前收購科勝訊和Marvell的多媒體部門。通過此次收購，該公司獲得了遠場語音和語音采集技術、聲學及音頻輸出處理技術以及視訊和圖像處理技術。
遠場語音：僅用2/4個麥克風即可實作5-6米語音操控
并購後，Synaptics成立了新的物聯網部門，專門面向消費物聯網市場。這一部門包含三個主要業務，即VideoSmart™（源自Marvell多媒體部門），ImagingSmart™（Synaptics原有）和AudioSmart®（源自科勝訊）。Saleel Awsare告訴記者，他本人就是從科勝訊加入。
Synaptics副總裁兼語音和圖像部門總經理Saleel Awsare
Awsare重點介紹了AudioSmart技術。他表示，Synaptics在語音技術上有兩個不同解決方案：一個是遠場語音解決方案，一個是個人語音解決方案。“目前，在遠場語音互動技術方面，我們解決方案的出貨量已經超過了3000萬，被用于各種裝置。而且我們的遠場語音支援使用者在5-6米距離内對裝置進行語音操控。”Awsare介紹說，“在個人語音解決方案方面，我們引領耳機從模拟化到數字化的轉型。現在有越來越多的廠商開始拿掉耳機接口。我們在這一市場已經有超過5000萬USB和USB-Type C産品出貨。”
從遠場語音的市場看， 2017年全世界有1600萬台AI語音助手出貨。但IDC的研究報告指出，在2020年前，這個資料将會達到1.5億，增長達110%。
與其他解決方案不同，Synaptics提供的是雙麥克風和四麥克風解決方案。那麼為什麼這樣的解決方案能夠實作比多麥克風解決方案更好的性能表現呢？
Awsare透露，Synaptics采用的是一種被稱作盲源（blind source）分離的技術。其他的廠商更多采用的是波束成形（Beamforming）技術。通過波束成形技術收集大量的語音音波資料，就需要大量的麥克風支援，這也是它最大的缺點。此外，該公司還支援回聲消除，這與盲源分離緊密結合在一起。即使在音響很大聲的時候，也可以把回聲有效地處理掉。
“我們提供完整系統解決方案，通過差異化技術與技術專長提供最具說服力的使用者體驗。在AI産品中，我們的AudioSmart® 産品位于麥克風和揚聲器之間，通過語音處理優化語音辨識和裝置輸出性能。”Awsare表示。對于Anker、百度等終端廠商，Synaptics能夠幫助提供出衆的終端使用者體驗，包含360度的遠場識音。“相比亞馬遜或京東的叮咚音箱，需要6-7個麥克風，我們做到的是隻用兩個或四個麥克風，就能實作一樣好甚至更好的效果。此外，我們也會提供更低功耗的解決方案以及回放技術，為不同細分市場提供相應的技術。”Awsare強調。
他透露，Synaptics去年在AI音箱上投入大精力，哈曼卡頓、Anker、iHome、京東叮咚音箱等都采用了該公司的技術。在PC方面，HP、聯想、LG、華碩也在采用其語音技術。此外，另外一個很重要的市場是機頂盒，越來越多的機頂盒将語音作為使用者互動界面。尤其是在南韓，Synaptics有100%的市場占有率，LG U+、KT、SK電信都采用了該公司的技術。該公司也與歐洲的制造商，比如technicolor進行合作。在智能家居市場上，該公司也有很多不同的産品，比如美的和格力，以及一些南韓和美國的産品。最後在車載方面，Synaptics也有一些産品設計方案，并且目前在中國跟科大訊飛以及在日本跟先鋒（Pioneer）合作。
個人語音：四種關鍵技術助力USB-C耳機研發
對于個人語音市場，目前數字化的耳機的市場佔有率隻占0.1%，而在2020年可能成長到30%。蘋果、谷歌、華為都有部分産品移除了耳機接口，Synaptics可以為這一市場提供完整的語音SoC。“USB-C 耳機數量将實作大規模增長，我們同時提供高成本效益産品和頂級産品。我們的單晶片解決方案，能在耳機的控制器或者耳機與手機接口的連接配接器中使用。我們十分關注功耗，因為這對使用體驗非常重要。此外，我們具有四種關鍵技術，分别是智能ANC、環境音吸收、360音噪音抑制和語音指令喚醒。” Awsare指出。