守望先鋒賽事
一項電競賽事的壽命可以有多長？
這件事往往是由遊戲本身的活力決定的。玩家基數廣泛的遊戲可以助推電競賽事的開展，而電競賽事熱度則能夠反向提升遊戲的品牌效應。那些營運上出了問題的遊戲，依靠電競翻身并不罕見。隻是，這種好的運氣沒有出現在《守望先鋒》的身上。
7月19日，守望先鋒聯賽正式向各支戰隊下發了通知。本賽季比賽結束之後，守望先鋒聯賽将進行營運協定的更新。這樣的變化使得OWL戰隊有機會投票決定是否繼續執行“更新後的營運協定”。戰隊可以選擇不執行新的營運協定，能夠獲得一筆600萬美元的解約金。
這則消息一出，立即在守望先鋒聯賽的觀衆中引發了激烈讨論。動視暴雪官方的态度比較明确，原來的規則已經無以為繼，财務狀況堪憂，守望先鋒的賽事需要迎來大幅改革。
一些行業人士認為，動視暴雪未官宣的新營運協定，就是要效仿《英雄聯盟》的S賽或者《DOTA2》的Ti賽事一樣，把聯賽賽制變成杯賽。縮短賽事戰線的同時提升比賽的可看性，守望先鋒賽事的商業價值也能直接展現。
五年匆匆而過，恰逢公司整體完成出售之際，動視暴雪親自為守望先鋒聯賽按下暫停鍵。電競從來都是動視暴雪一塊沒有成功過的“短闆”。痛定思痛，新的守望先鋒賽事将走向何方，仍然有着極大的不确定性。
600萬美元，或者繼續玩下去
這一次守望先鋒賽事的變革，來得又疾又快。
7月19日在财報中透露了這一決定後，動視暴雪給俱樂部留的時間隻有不到3個月。目前的守望先鋒聯賽于今年10月1日結束，至少在這一天之前，俱樂部應該都有時間來思考如何做出“艱難的決定”。
動視暴雪還透露，截至2023年6月30日，守望先鋒聯賽尚未讓公司産生負債。守望先鋒電競聯賽的總收入隻占動視暴雪淨收入不到1％。
現在，人們還看不到任何有關賽事準入門檻、更新後的營運協定内容以及确切日期的資訊。不過，已經有戰隊和守望先鋒聯賽說了再見。
今年 6 月，守望先鋒聯賽贊助商 OverActive Media 與動視暴雪達成協定，将其尚未支付的守望先鋒聯賽特許經營費一筆勾銷。這筆交易價值 650 萬美元（約合 4638萬元），還包括了雙方之間的贊助費。由于 OverActive Media 是一家上市公司，是以必須公開披露該交易。但據廣泛報道，其他特許經營公司的選擇大緻相同，都希望将剩餘費用一筆勾銷。
一同和守望先鋒聯賽說再見還有成都獵人隊。6月21日的時候，成都獵人隊确認永久退出守望先鋒聯賽，戰隊相關皮膚已于7月6日下架。有網友評價道，成都獵人隊這次可以說是血虧。如果不是那麼早退出，成都獵人隊還能舒舒服服拿到650萬美元的遣散費。
成都獵人隊退出
守望先鋒聯賽專員Sean Miller接受The Verge采訪時确認，無論各個俱樂部的投票結果如何， 守望先鋒的電競賽事都将繼續下去。不過，The Verge得到的資訊顯示，動視暴雪已經解雇了大批電競部門的員工，數量在50人左右。
一些匿名的員工向The Verge透露，這一次裁員事先沒有任何征兆，員工們也沒有轉崗的機會。另外，動視暴雪内部用于舉辦電競賽事的工具也被淘汰，公司正在研發新的工具，新賽制看來是闆上釘釘了。
事實上，動視暴雪旗下擁有兩項電競賽事，使命召喚聯賽也是他們電競業務重要的組成部分。可惜的是，使命召喚聯賽的收視率同樣不理想。2021年時，使命召喚聯賽觀看時長隻有1500萬小時，遠遠不及守望先鋒聯賽的2500萬小時。
動視暴雪内部早已認識到守望先鋒聯賽無法繼續的事實。今年5月4日，一份動視暴雪公開的财務檔案顯示，旗下的電競賽事均面臨諸多不利因素。如果他們的電競賽事繼續以現在的商業模式營運，聯盟的壽命将會大大縮短。
泡沫破碎後，OWL的現實異常骨感
自誕生那一刻起，守望先鋒聯賽的經營模式就注定了他們未來的結局。
和其他遊戲賽事不同，動視暴雪參考了美國體育職業大聯盟的模式，采取 “特許經營權”的模式組建OWL聯盟，并劃分了東、西兩個賽區。事後來看，這種橫跨全球的聯盟模式對于電競賽事而言較為松散，很難形成持續性的品牌影響力。
早期，守望先鋒賽事的聯賽席位的定價為2000萬美元。18、19年也是電競賽事最火的那幾年，贊助商們看到了一些吸金的可能性，守望先鋒聯賽席位的定價一路走高。
2021年的時候，聯賽席位價格就已經漲到了6000萬美元，贊助商可以采用分期付款的方式加入聯盟。不過此時，守望先鋒無論是遊戲本體還是賽事的影響力已經大不如前，轉年甚至直接出現了贊助商缺席的現象。
某種意義上說，守望先鋒聯賽有些生不逢時。雖然《守望先鋒》進入電競領域的時機很好，但是沒過兩年，新冠病毒大流行使得線下電競比賽的組織和開展變得越來越困難。比賽轉移至線上之後，贊助商們很難從比賽收益中收回所支出的贊助費用。
疫情戳破的當然不止是守望先鋒聯賽營收能力的泡沫，還有觀看量的泡沫。守望先鋒聯賽能夠對标傳統體育，并采用其營運模式的重要原因，就是動視暴雪告訴贊助商們，他們的觀衆人數可以和傳統體育等量齊觀，之後的商業變現自然不在話下。
然而一些業内分析人士指出，動視暴雪動用了許多非正常手段提高了賽事觀看人數。比如他們會向一些遊戲網站進行投放，這些網站的廣告中直接播放OWL的比賽，網站的浏覽者卻沒有注意到這一點，最終得以擡升賽事觀看人數。
水分去除之後，守望先鋒聯賽的觀看人數就完全不夠看了。2020年的守望先鋒聯賽，平均每場比賽YouTube的觀看人數在5萬上下，頂尖隊伍之間的比賽也隻有13萬，這顯然和動視暴雪給贊助商們畫的大餅是不符的。
随着資料造假、觀看人數萎縮等問題一個個的爆發，守望先鋒聯賽的财務問題開始顯現。去年五月份的時候，動視暴雪被爆出拖欠守望先鋒聯賽和使命召喚賽事贊助商共計4億美元的加盟費用。集中到OWL隊伍的身上，欠款數額大緻在600萬到750萬美元之間，這個數額和動視暴雪為戰隊支付的解約金大緻相同。
聯賽改杯賽，守望先鋒電競充滿不确定性
解約和“擺爛”，對于一項營運狀況不佳的賽事而言是一個順理成章的決定。然而，守望先鋒賽事未來的發展方向是什麼，仍然有着太多的不确定性。
本次守望先鋒賽事的改革，核心内容是更新營運協定。以解說老陳為代表的行業人士看來，動視暴雪這一次或許要放棄聯賽賽制，轉換為杯賽等已經被驗證過的比賽形式。同時，解說老陳在他的分析裡表示，過去幾年的失敗經曆或許能夠讓動視暴雪認清自己，進而把賽事營運權交給第三方公司。
钛媒體App認為，動視暴雪眼下的當務之急顯然是營運思路問題。聯賽制轉換為杯賽賽制，可以集中守望先鋒賽事觀衆的注意力，而非将他們的關注分散到各個聯盟的身上。
與此同時，動視暴雪還應該扶植起幾個比較大的賽區或者國家，幫助他們建立屬于自己的國内聯賽。這樣可以保證俱樂部在沒有國際性賽事時仍然有比賽可打，保證選手競技狀态的同時提升《守望先鋒》在當地的影響力。
當然，電競賽事營運的根基除了營運思路的明确，還需要《守望先鋒》遊戲本體在内容和機制上準備充分。
去年10月，《守望先鋒：歸來》正式以免費遊戲的形式推出。機動推進等新的地圖類型帶給了玩家新鮮感。但也有玩家表示，《守望先鋒：歸來》更新進度緩慢。砍掉PVE模式之後，人們對于之後的内容更新産生了懷疑。
守望先鋒歸來
最後，動視暴雪本身經營的不确定性同樣是守望先鋒電競賽事影響因素之一。經過了長期的聽證和質詢之後，微軟收購動視暴雪終于要走到終局。隻要8月與英國CMA協商完畢之後，微軟就能完成對動視暴雪的收購。
按照以往的慣例，微軟将允許這些并購的大公司獨立營運，動視暴雪也不例外。不過，在一些關鍵決策上，微軟同樣可以提出自己的看法。是以，守望先鋒賽事的改制，微軟能否提供一些支援和明确的建議，也是重振賽事的重要因素之一。
改弦更張的守望先鋒電競賽事能否實作動視暴雪原本的願景我們不得而知，但可以确定的是，原本畸形的聯賽賽制已經到了非改不可的時候了。還有最後三個月的時間，守望先鋒電競賽事的新生機或許也就藏在這三個月裡。
（本文首發钛媒體APP，作者｜雪夜楓鱗）