《道德經》第二十九章：若有人想奪取天下而為之，我見其不得已。天下神器，不可為也。為者敗之，執者失之。故物或行或随，或觑、或吹、或強或赢、或載或隳，護衛，是以聖人去甚去奢、去泰。
本章主旨在于強調“無為而治”的重要性。老子指出，如果有人想要強行統治天下，必然會失敗。因為天下是神聖的，不可以用個人的思想和方法去統治。強行統治會導緻失敗，執守己見者也會失去人民的信任。是以，聖人不會妄為，是以不會失敗，不會被抛棄。
世間萬物各有其習性，有的勇敢前行，有的願意跟随，有的怕熱，有的怕冷，有的剛強，有的赢弱，有的穩妥成功，有的冒險失敗。是以，聖人順應自然，除去極端的奢華和過分的欲望行為。
老子在本章開頭就強調了有為必敗，強調了“無為而治”才是對天下的根本治理。任何人為強行的、有政策的各種形式上的統治，最終都是要失敗的，是不能成功的、更不會長久的。失道者、失民心、失天下。
老子将自然之道廣泛應用到人類社會各個領域，皆是一成不變永恒的絕對真理，尤其是對人的教化管理，要采取不同的方式因材施教，這個因材施教也是順其自然。天下萬物生命，由于根器不同，每個人的悟性不同，千人千面千姿百态。如何讓千姿百态的人活出真正的人生呢？若以老子的自然之道來治理，無需采取任何思想教育和政令措施，允許差異性特殊性的存在和發展，不可強行一律，否則就走向反面。
是以要順應自然因勢利導，隻要人心安定，便能得到萬民之心，進而達到無為而治的總原則。
