如果不是忠于大唐的朝臣們搏命，如果不是武則天擔心死後吃不上供飯，李唐的長度還不如元朝，李淵在地下恐怕要氣得攆着李世民打：讓你選這麼個敗家玩意當接班人！
楊堅或許長歎：家家都有一本難念的經，都是命！李世民也一定會抹眼淚：不選小九，我又能選誰呢？都是報應啊！
李世民很清楚，九兒李治确實不是個理想人選，是以他曾經反悔，準備換三兒李恪當太子。可是皇帝也不能随心所欲，李世民才試探性地誇三兒“英果類我”，就被長孫無忌堵住了口。
坐在龍椅上的可能是個皇帝，也可能是個傀儡，一切取決于道貌岸然的士大夫們的态度，離開了長孫無忌等人的護佑，“英果類我”的三兒也坐不住龍椅。
原本李世民不應該愁身後事，可惜自己精心栽培的太子李承乾長成了歪脖樹，謀殺老師，加害兄弟，謀奪皇位，簡直是十惡不赦。
有史以來，沒有哪一位皇帝像李世民那樣，對接班人付出這麼大的心血，可十七年的心血一朝歸零，他不得不把目光轉向四兒李泰。
古代選接班人，嫡子是第一梯隊，長孫皇後生了四個兒子：長子李承乾，四子李泰，九子李治。李承乾出局後，李泰就是第一候選人，結果怎麼被李治摘了桃子了呢？
因為李泰緊随大哥，在老爸心窩子裡捅了一刀。
李泰是李世民最喜歡的一個兒子，史書說李泰聰敏絕倫，他雅好文學，工于草隸，藏書萬卷，還是個書畫鑒賞家，此外他還總領編撰過一本傳世之作《括地志》。誰家有個聰明好學的兒子，老爸走出去都要比别人高半頭，李世民也是如此，他給了李泰最出格的愛。
有多出格呢？舉幾個例子，比如李泰的豪宅足足占了一坊之地（約30萬平米），又有三百畝的水上公園，後來李世民又把芙蓉園賜給他。這些地方加起來總面積遠超100萬平方米。
再比如李泰的各種賞賜和待遇，居然超過了太子，惹得大臣們都看不下去，紛紛上疏警告李世民此舉容易惹上大麻煩。
再比如，李泰被允許在府中開文學館。别小看文學館，李世民當初就是靠開文學館招攬天下賢才，一舉打敗了李承乾。
李世民依然覺得對李泰的愛還不夠，他竟然将武德殿賜給了寶貝兒子。武德殿有個特殊标志，它曾經是齊王李元吉的舊居，這豈不是鼓勵李泰做一個争儲的皇子麼？
果然李世民嘗到了苦果，李泰在驕縱下膽子越來越肥。看着大哥一瘸一拐的模樣，和被老爸嫌棄的眼神，李泰覺得自己的機會來了，他以柴令武、房遺愛、韋挺、杜楚客為核心，暗交朝臣，津介賂遺，搞了個衛王黨。
可憐李世民愛子心切，對哥倆的明争暗鬥居然渾然不知。眼看老爸無底線地偏袒弟弟，李承乾隻好“自衛還擊”，動了殺弟的念頭。
李承乾計劃敗露後，李泰以為自己勝了，他迫不及待地在父親懷裡撒嬌：“等我百年之後一定殺了我兒子，把皇位傳給小九。”
李泰很聰明，一眼看出了老父親最擔心什麼，他也很愚蠢，企圖用謊言赢得父親的歡心。令人驚訝的是，愛子心切的李世民居然昏了頭相信了他的鬼話。
那麼，李世民最擔心什麼呢？當然是兒子們的安全，他不希望玄武門之變的慘案，再在自己的兒子們身上重演！
這是李世民心中永遠的痛，多少年來他噩夢不斷，總擔心報應會來。李承乾被廢了，接班人選不好的話，弄不好就又是一場手足相殘，包括被廢了的李承乾都可能保不住。
李泰自以為是的表白騙過了心神俱亂的李世民，卻騙不了耳聰目明的大臣，褚遂良直言：父子之情都不顧的人怎麼會念及兄弟之情？
李世民頹然倒下！于是他懷着複雜的心情來到李承乾的囚禁居所，試圖揭開李泰的真面貌。果然，李承乾揭開了自己加害李泰的秘密，原來他是在衛王黨壓迫下不得已的還擊。
李世民一路踉跄走出來，他怎麼也想不到，自己最寵愛的兒子，居然是個心懷叵測的陰險小人。
可以想象，皇位一旦落到他手裡，就等于告訴世人：儲位是可以謀奪的，就像當初李世民奪了李建成的位置一樣。将來李泰即位會怎麼對待兄弟們呢？一定不會比當年李世民手軟，李承乾和李治恐怕都保不住。
天呐，玄武門之變豈不是又要重演了？李世民企圖掩蓋的傷疤，豈不是又被血淋淋地揭開了？
是以，李泰必須出局，新的繼承人必須是個仁君。嫡子小九李治恰好符合這個條件，長孫無忌、褚遂良等人也都贊同李治。
可在李世民心目中，李治過于懦弱，沒辦法，他選擇了“仁”，就必須承受“弱”。由此可見，李治其實不是李世民最理想的候選人，而是為了形勢需要的“退而求其次”。
當塵埃落定後，冷靜下來的李世民，又覺得李恪比李治更合适。但他已經無力在跟長孫無忌等勢力較勁，毫無疑問，那将又是一場風暴，誰敢說它的破壞力不比玄武門之變？
是以，李世民隻能接受李治這個接班人。
其實，懦弱隻是李治的面具，這是個善于僞裝的人，從他一生的作為來看，他比誰都會裝孫子，比誰都腹黑。李治在位期間，假借武則天之手扳倒了關隴舊門閥，實作了皇權獨攬，卻把惡名都留給了武則天。
其實大唐被武則天篡奪，也不能完全怪李治，他在位期間總的來說是成功的，武則天隻是他的拐杖。那麼，誰來為武則天篡唐負責呢？
個人認為要怪“曆史老人”，那是一個門閥集團走下坡路，也必然被皇權幹掉的曆史階段，武則天和李治正好處在這個曆史節點上，他倆志同道合，攜手并進完成了這個曆史所賦予的重任。
既然武則天有這個能力承擔曆史重任，曆史為何不賞她一個機會坐坐龍椅？李承乾、李泰和李治三人，都是李世民的摯愛兼密友長孫皇後所生。李承乾作為嫡長子，理所當然地成為太子，但李世民最鐘意的卻是四子李泰，唯一沒納入考察範圍的就是九子李治，其地位甚至不如庶出的三子李恪。不過在看似毫無可能的背後卻暗潮洶湧，有股神秘力量一直在推波助瀾，最終将李治送上皇位。
魏王李泰多才多藝——著名的地理書《括地志》就是他編寫的，因而深得李世民垂愛，還專門為他建了個文學館。李泰恃寵而驕，加上李承乾不争氣——這小子不光腳上有毛病，精神上還有娈童癖，便有了觊觎之心，借文學館招賢納士，形成一個對抗太子的集團。成員包括柴紹之子柴令武、房玄齡次子房遺愛，以及杜如晦的弟弟杜楚客。
李世民發現苗頭不對，殺了李承乾的娈童稱心，并派魏徵對他進行思想教育。然而這些保護措施，都被李承乾看做對他的監控和不信任，惶惶中密謀篡位，最後事洩被廢。李泰去了勁敵，太子位唾手可得，未想卻催生出擁護李治的第三派——有人密報太宗，說“三品以上多輕魏王”，這無異于釋放了一個強烈信号，即朝中已出現一個與李泰叫闆的龐大集團。這一派的首腦，就是長孫皇後的哥哥、淩煙閣24臣之首的長孫無忌，成員包括朝中重臣諸遂良、房玄齡和魏徵。
面對來勢洶洶的新對手，李泰隻得求助父親，一頭紮進李世民懷裡，承諾他繼承皇位後，臨死一定殺掉兒子讓位于李治。太宗大受感動，幾乎下了決心。然而李泰聰明反被聰明誤，說完這話又去恐吓李治，讓他知難而退。李世民感到受了欺騙，一怒之下将他削爵出京，長孫無忌等人則趁機将李治推向前台。
李治怯懦，李世民以王者的角度審視，判斷他難堪大任。長孫無忌等則以臣子的視角，将他包裝成道義上的仁孝，并大肆宣揚，形成朝野共識。李承乾與李泰勢成水火，誰上位對方都得死，而李泰上位李治也得搭進去，或許隻有“仁孝”的李治當選，三子才可平安無事。基于以上考量，李世民最終聽了長孫無忌的建議，立李治為太子。不過李世民始終相信自己的判斷，就在李治上任幾個月後，還産生了立吳王李恪（楊氏所生）的想法——甯肯立庶廢嫡，這是有多不看好李治啊！然而長孫無忌堅決反對，也就沒再折騰。
也許長孫無忌看中的就是這個外甥的仁孝，易于掌控，以便将來行伊尹霍光之事。沒想到這傻小子招來一個能幹的媳婦武則天，婦唱夫随，一通清洗，最後長孫無忌、諸遂良等人全被收拾了，連大唐也改了姓。
李世民将皇位傳給李治，确實在客觀上造成了武則天專權的局面。然而這也是沒辦法的事情：一則，太宗時代武則天尚未嶄露頭角，即便有點政治小聰明，也不會在英明神武的太宗眼裡存留；二則，李世民對武則天有善後處理，死後讓她去感業寺出家遠離了政治，沒想到李治鬼迷心竅又把她挖了回來。精明如唐太宗，對家事也無可奈何，更無法左右身後事。唐太宗李世民一共有十四個兒子，分别是李承乾、李寬、李恪、李泰、李治、李愔、李祐、李恽、李貞、李慎、李嚣、李簡、李福、李明。
這其中，長孫皇後生下三個兒子，即大兒子李承乾、李泰和李治，他們三個人是嫡子，真正有資格競争皇太子。
先說一說李承乾。
唐太宗李世民登基的時候，大兒子李承乾隻有八歲，被立為皇太子。
幼時的李承乾聰明可愛，唐太宗對他異常寵愛，早早讓他學習處理政事。但是李承乾年紀越大，毛病越多，聲色冶遊，無所不好，做下的荒唐事數不勝數。
對于那些反對自己的人，李承乾深惡痛絕，說：“将來我做了皇帝，想怎麼樣就怎麼樣。誰再敢攔我、勸我，我一律殺掉。殺他五百人，就再沒有人敢說三道四了。”
唐太宗選擇于志甯擔任太子左庶子，李承乾平時的言行不合禮度，于志甯專門寫了二十卷的《谏苑》，唐太宗看了很高興。于志甯勸谏太多，終于把李承乾惹惱了，他找了兩個刺客，一個名叫張師政，另一個名叫纥幹承基，讓他們去把于志甯殺掉，結果于志甯躲過一劫。
皇太子李承乾的不軌圖謀能夠被父皇發現，是受了弟弟李祐的連累。
齊王李祐是唐太宗李世民的五兒子，被封為齊王，兼任齊州都督，貞觀十一年前往藩國就任。
貞觀十七年，李祐謀反，失敗之後被賜死在内侍省。在調查和清算李祐的過程中，牽扯出那個纥幹承基。在審訊時，纥幹承基供出一個駭人的内幕：原來皇太子李承乾也在策劃篡位！
李承乾貴為皇太子，一人之下，萬人之上，他為什麼圖謀政變？這與他的同胞弟弟李泰有很大的關系。
李泰，字惠褒，被封為魏王。李泰很有文才，曾經主持編寫一部《括地志》。唐太宗對李泰另眼看待，他的地位比較特殊，各方面享受的待遇都和皇太子一樣。
李泰很胖，腰圍碩大，唐太宗特準他可以乘坐小車進入宮中，甚至還想讓李泰住進武德殿，魏徽認為不妥，唐太宗隻好作罷。
性情耿直的禇遂良也認為，皇太子和各位皇子的名分應該确定清楚，這一點非常重要。對此唐太宗深以為然，說：“我已經五十歲了，身體越來越差。皇太子之外，還有弟弟和兒子五十多人。如果皇家的内部事務處理不好，輕者骨肉相殘，重者社稷傾亡。”
看來，唐太宗在這方面的認識非常清醒，問題在于，他無法管束自己的幾個兒子。
魏王李泰的名望高，人緣好，又很受父皇的寵愛賞識，自然會對太子之位生出想法，這在當時幾乎是公開的秘密。韋挺、杜楚客、驸馬都尉柴令武和房遺愛等人在李泰周圍形成了一個小集團。
這些都讓太子李承乾感受到巨大的壓力和威脅。李承乾的腿腳不好，走路不太利索，很擔心自己被李泰取代。二人之間的沖突越來越深。
此時發生了一件插曲，李承乾身邊養了一個娈童，唐太宗知道之後大怒，把相關的幾個人全部殺死。李承乾極度傷心，一連幾個月不去上朝。他認為一定是李泰在背後做了手腳。如果能把李泰殺掉，既為心上人報仇，順便又除去自己的競争對手。
李承乾派出封師進、張師政、纥幹承基三個刺客去謀殺李泰，沒有成功。于是又與漢王李元昌、兵部尚書侯君集、左屯衛中郎将李安俨、洋州刺史趙節、驸馬都尉杜荷等人秘密商議，準備發動政變。
因為纥幹承基，李承乾的圖謀暴露，皇太子地位肯定是保不住了，問題是挑選什麼人來取代他。
唐太宗一度傾向于魏王李泰，朝廷中岑文本、劉洎也公開提出這個建議。唐太宗還把這種想法當面告訴了李泰。李泰撲進唐太宗懷裡說：“今天是我的重生之日。我隻有一個兒子，将來我死的時候，要把他殺了，然後把皇位傳給弟弟李治。”
褚遂良不以為然，說：“魏王的想法不成立，天下怎麼可能有這種事？當初陛下立承乾為皇太子，卻在承乾與李泰之間猶移不定，嫡庶不分，造成的混亂一直延續到現在。如果陛下一定要立李泰，請先妥善安置好晉王，才能保全他們。”
唐太宗聽了褚遂良的一番話，哭着說了三個字：“我不能。”
選擇李泰的另一個障礙是長孫無忌，在兩個親外甥當中，長孫無忌傾向于晉王李治。但李治有一個非常明顯的弱點，就是性格過于柔弱。
李泰知道舅舅長孫無忌不站在自己的一邊，直接去找弟弟李治，話裡隐含威脅。李治是以整天憂心忡忡。唐太宗詢問緣由，明白李泰也是一個冷酷之人，一旦他得到至尊的地位，隻怕沒有李治的活路。
據說此前在太原發現了一塊奇石，石頭上面自然形成了三個字“治萬吉”。唐太宗把這看成是一份圖谶，轉而又想立李治，猶豫不定。
有一天唐太宗單獨把長孫無忌和李勣幾個重臣留下來，商量皇太子的事。唐太宗傷心地說：“我有三個兒子，一個弟弟。究竟選擇哪一個做皇太子，還不能确定，我的心中沒有依靠啊。”
說罷，唐太宗一頭撲到榻上，拔出腰間的佩刀，對準自己就要刺下去。衆人一齊跑上去抱住唐太宗，用力把佩刀奪下來，問他為什麼要做這種傻事？不就是要立皇太子嗎？他想立哪一個？
唐太宗心目中其實早有了合适的人選，說：“我想立晉王。”
長孫無忌第一個表态：“尊旨。誰有異議，斬！”
長孫無忌一開口，沒有人再敢說一個“不”字，況且這個選擇本身也沒有大毛病。唐太宗等的就是這句話，立刻轉頭對晉王李治說：“你舅舅答應立你為皇太子，還不快謝謝他！”
于是晉王李治被立為皇太子，長孫無忌為太子太師，于志甯被派到李治身邊，依然擔任太子左庶子。
黃永年先生曾經撰文認為，李承乾和李泰被放棄，最大的原因是他們觸犯了李世民的大忌，就是兩個人都結成了自己的朋黨集團，威脅到了李世民自己的地位。當年李世民能夠奪取皇位，正是得益于這種小集團。
而晉王李治沒有結黨，隻是因為他年紀比兩個哥哥小了許多，還不具備相應的野心和能力。
那以後，唐太宗對皇太子李治不太滿意，又想改立李恪。
李恪在兄弟當中排行第三，被封為吳王。他的生母楊妃是隋炀帝的女兒。李恪雖然是庶子，但血統高貴，在大臣與百姓中間名望很高，而且擅長騎射之術，文武雙全，各方面很像自己的父親。
唐太宗打算改立李恪，長孫無忌堅決不同意，說：“李治性格仁厚，是守成的君主。凡事最怕舉棋不定，皇儲大事，尤其忌諱反複。”
唐太宗明白，長孫無忌代表的外戚集團勢力強大，隻好放棄李恪。
皇權鬥争中的失敗者，性命往往比平民更脆弱。貞觀十九年，庶人李承乾死在黔州。
李泰先是被改封為順陽王，關押在将作監，以後又被責令離開長安，政治生命到此結束。唐高宗永徽三年，李泰死在鄖鄉，時年三十五歲，死因不詳。
在處理房遺愛謀反案的時候，長孫無忌趁機把李恪歸入案中，判他死罪，以絕後患。