對于掘金而言，2022-23賽季無疑是隊史最成功的一年，他們憑借着約基奇的曆史級季後賽發揮，捧起了建隊57年來的第一座總冠軍獎杯！
因為新版勞資協定在今年7月開始試行，組建超級球隊的難度越來越大，掘金迎來了一個極為難得的“王朝”視窗期。他們的核心陣容非常年輕，每個人都是正值當打之年——約基奇28歲、戈登27歲、穆雷26歲、小波特更是隻有24歲，首發五人組年紀最大的波普也才剛滿30歲，他們完全有機會建立更加偉大的功業。
不過，傷病是NBA每一支球隊都無法避免的問題，掘金也一樣。在約基奇連拿兩屆正常賽MVP、卻無法實作季後賽突破的2020-21和2021-22賽季，掘金球員總共缺席了535場比賽，分别排名聯盟第六和第三。上賽季掘金球員“隻”缺戰了153場比賽，位列聯盟倒數第八，他們在季後賽期間的20場比賽都使用了同一套首發陣容，結果便拿到了隊史第一個總冠軍。
由此可見，除了開場和收尾的核心五人組之外，一支球隊再強大也需要來自闆凳席上的支援來度過漫長的賽季，抵禦傷病和其他突發事件對陣容的侵襲。然而，身為新賽季衛冕冠軍的掘金，卻在今年休賽期先輸了個幹幹淨淨。
雖然自由市場開放至今剛剛兩周，但大部分有價值的自由球員都已經被各隊瓜分完畢，剩下還值得關注的球員都在交易市場上，而且陷入了談判僵局。對于即将連續第二年成為納稅球隊、首發五人組下賽季年薪就高達1.5 億美元的掘金而言，這些跟他們都統統沒有關系。
早在休賽期開始之前，HoopsHype薪金專家Yossi Gozlan就在一篇專欄文章中詳細介紹了掘金今夏的操作困境。在休賽期身背9名球員合同的情況下，掘金的新賽季總薪水就已經達到了1.62億美元的奢侈稅線，距離土豪線隻差不到600萬美元，跟懲罰力度更加兇殘的“第二土豪線”也僅僅不到1640萬美元。
别看掘金在2022-23賽季難得的繳納了一次奢侈稅，但他們所支付的稅金額不過“才”1730萬美元，在所有9支為了總冠軍不計成本的納稅球隊中排名倒數第二。對于丹佛這樣的小球市而言，如此支出規模恐怕已經是極限了，他們不太可能像勇士和快船那樣無限制地燒錢，新版勞資協定也不允許。
是以我們可以大膽假設，掘金新賽季最多隻會維持與上賽季類似的支出标準，于是他們在今年休賽期唯一還值得期待的操作工具隻有價值500萬美元的迷你中産，剩下便隻有一個次輪特例和數量不限、全靠自身魅力公平競争的老将底薪了。
但讓人大跌眼鏡的是，無論是價格還算具備不錯競争力的迷你中産，還是檢驗自身吸引力的老将底薪，掘金的操作都沒有展現出任何衛冕冠軍的風采。
自由市場開放的第一時間，掘金就完成了兩筆操作，分别是底薪簽回了替補中鋒小喬丹，以及兩年1050萬美元續約雷吉-傑克遜。接着他們偃旗息鼓了一天，又在當地時間7月3日以一年底薪合同簽下了新援賈斯汀-霍勒迪。
然後，就沒有然後了。是的，你沒有看錯，休賽期正式開始近兩周時間，這就是掘金的全部收獲。
他們最早鎖定的小喬丹，在上賽季季後賽中總共隻打4場比賽，合計出戰僅僅14分鐘，還沒有約基奇随便一個半場打的時間長，而且小喬丹馬上就要35歲了，随時處于淡出聯盟的退役邊緣。唯一算得上“新援”的霍勒迪，現在還不到27歲，算是當打之年，但他進入聯盟短短五年已經換了5支球隊，上賽季被老鷹裁員不說，加盟獨行俠之後很快就跌出了輪換陣容，完全是可有可無的存在。
不過，畢竟是老将底薪嘛，簽了就簽了，不能對他們要求太多。掘金今年休賽期最讓人摸不着頭腦的簽約，還得是雷吉-傑克遜……
身為一名年滿33歲的老将，雷吉上賽季先被快船掃地出門送到黃蜂，随即立刻被夏洛特裁掉，之後才在買斷市場加盟掘金，跟随丹佛混到了一枚總冠軍戒指。之是以說“混”，是因為雷吉對掘金的争冠旅程沒有任何幫助，季後賽期間出戰6場、合計打了18分鐘，跟小喬丹沒有任何差别。
可就是這樣被人到處丢棄、眼看就要無球可打的雷吉，居然從掘金拿到了全額迷你中産合同！
雖然NBA的工資帽連年大調，球員能拿到的薪水更是水漲船高，一個個金額看起來非常吓人，但因為新版勞資協定嚴厲打擊高消費操作的緣故，各隊在今夏給合同都很慎重，無腦簽人的案例非常少。前文已經提到過，迷你中産特例是掘金在今年休賽期最重要、也最有價值的補強工具，但他們卻随随便便地用完了事。
在今年自由市場上，迷你中産特例能簽到什麼樣的球員呢？上賽季場均8.4分、打出生涯最高投籃命中率的前76人重要輪換米爾頓，以兩年1000萬美元與森林狼簽約；年齡與雷吉相仿、但職業生涯遠射命中率高達43.5%的神射手小庫裡，跟獨行俠簽下的合同不過才兩年926萬；年僅25歲的翼側搖擺人傑倫-邁克丹爾尼斯，與猛龍訂立的新約也是兩年926萬……
除了援兵寥寥無幾之外，掘金在今年夏天還實打實地損失了兩員大将，分别是布魯斯-布朗和傑夫-格林。他們兩人都在正常賽和季後賽期間為掘金奪冠做出了重要貢獻，出戰時間位列掘金第六和第七，屬于非常關鍵的核心輪換成員。
當然，布朗與步行者簽下的兩年4500萬、格林與火箭達成的兩年1600萬合同，都是掘金望塵莫及的數字，留不住兩人是大機率事件。但無論如何，掘金在今年夏天的操作是有問題的，而且相當嚴重。
除了中産合同亂開之外，身為衛冕冠軍的掘金在自由市場上毫無吸引力可言，也是一件匪夷所思的事情。太陽能用底薪簽下渡邊雄太、尤班克斯、梅圖這樣的強力輪換，76人也拿下了貝弗利和班巴，可掘金就隻能給小喬丹養老、為無球可打的霍勒迪提供機會，對比差距之大令人咋舌。
也正因如此，ESPN專家Kevin Pelton就在最近一篇文章猛烈抨擊了不思進取的掘金管理層，稱他們是休賽期最大輸家，甚至可能沒有“之一”。