從2021年開始，土耳其就高調啟動了伊斯坦布爾運河的工程，在伊斯坦布爾西側開鑿出一條與博斯普魯斯海峽平行的通道，溝通地中海和黑海。雖然土耳其宣稱這是一項造福世界的工程，卻引起各方面的擔憂，博斯普魯斯海峽是自由通航的水道，而完工後的伊斯坦布爾運河卻是要收費的。
土耳其海峽是溝通黑海與地中海的唯一水道，由博斯普魯斯海峽、馬爾馬拉海和達達尼爾海峽三部分構成。這段海峽不僅在東西方向上扼守着海路通道，在南北方向上也是小亞細亞與巴爾幹半島的交彙點。
作為該地區橫跨兩大洲唯一國家，按理來說土耳其可将土耳其海峽劃為内海，坐擁如此繁忙的一條航線， “過路費”必然非常可觀。然而在英國、法國、蘇聯等歐洲強國的幹涉下，龐大的奧斯曼帝國轟然倒下，1936年的《蒙特勒公約》規定，各國商船随時可以自由通過，和平時期黑海沿岸國家的軍艦可自由通過。土耳其在過去的幾十年裡收益甚微，各地的商船卻可以暢通無阻地來往于地中海與黑海。坐視蘇伊士運河、巴拿馬運河每年給埃及和巴拿馬帶來的巨額收益，守着重要航道卻收益很少的土耳其自然不可能無動于衷。
博斯普魯斯海峽作為世界上最繁忙的航道之一，其擁堵程度不亞于公路上的汽車長龍。目前維護和管理工作由土耳其負責，伊斯坦布爾運河建成之後，土耳其是否會借機增加博斯普魯斯海峽的通行難度呢。誰敢保證博斯普魯斯海峽不會因為年久失修而逐漸淤堵呢？以土耳其人的智慧，老海峽的淤堵速度可能會超過一般人的想象。不僅是地中海和黑海沿岸的國家感到焦慮，就連長年依賴于東亞至歐洲航線的國家也擔心，萬一伊斯坦布爾運河建成之後，土耳其坐地起價該怎麼辦。
一般而言，從東亞至歐洲的貨輪先是途經中國南海，過馬六甲海峽進入印度洋，然後經蘇伊士運河駛入地中海。接下來商船有兩個選擇，要麼向西通過直布羅陀海峽進入大西洋，之後一路北上抵達西歐各國；要麼向東穿過博斯普魯斯海峽進入黑海，然後從烏克蘭與羅馬尼亞之間的多瑙河入海口逆流而上。
圖-巴爾幹運河設想
兩條線路各有優劣，如果是去往中東歐國家，經黑海進入多瑙河是個不錯的選擇，博斯普魯斯海峽免費通航不說，路途也相對大西洋便捷得多。
多瑙河是歐洲僅次于伏爾加河的第二大河流，全長2857公裡，沿途經過德國、奧地利、斯洛伐克等十個中東歐國家，貨運十分便利。再加上德國于1992年溝通了多瑙河與萊茵河，而萊茵河是歐洲最繁忙的河道之一，流經奧地利、德國和法國，最終于荷蘭注入北海。兩條大河的連接配接使得黑海與北海直接貫通，從上海發出的貨輪進入黑海之後，竟然可以直達荷蘭港口鹿特丹。
圖-多瑙河
目前這條線路對部分國家來說有些繞路，塞爾維亞和希臘為代表的巴爾幹國家就萌生出一個想法，在巴爾幹地區開辟出一條新的運河，來繞過伊斯坦布爾運河和博斯普魯斯海峽。這條巴爾幹運河相當于縱切整個巴爾幹半島，溝通的是愛琴海與多瑙河，也就是從希臘的沿海城市塞薩洛尼基向北，經過北馬其頓，在塞爾維亞境内連接配接多瑙河。
這條南北向的運河看起來很長，但真正需要開挖的河段不算長，大部分工程是在原有的河道上進行疏浚和拓寬。塞薩洛尼基是瓦爾達爾河在愛琴海上的入海口，該河流發源于北馬其頓，這條河流以北有一條多瑙河的支流稱為“摩拉瓦河”，是以從理論上說隻要溝通了瓦爾達爾河與摩拉瓦河就能夠實作愛琴海與多瑙河的連通。屆時經蘇伊士運河進入地中海的商船，将不必繞行伊斯坦布爾運河或博斯普魯斯海峽，而是從愛琴海直接駛入多瑙河。
關于巴爾幹運河的想法，早在一百多年前就有人提出，隻是并不迫切。伊斯坦布爾運河與博斯普魯斯海峽分居伊斯坦布爾兩側，差別隻在于運河收費而海峽免費。如果到時土耳其坐地起價，相信巴爾幹運河距離問世也不會太久，能夠打敗運河的也隻有運河。