故事發生在雲南邊境的阿佤山區。這裡，一條山溪把大山劈成了兩半，東邊山坡上有個百來戶人家的小寨子，名叫蠻帥部落；西邊山頭有個二三百戶人家的大寨子，名叫鳳竹部落。
傳說，一百多年前的一天，鳳竹部落的人出去馱鹽巴，半路上，人被殺了，鹽巴被搶了。恰巧，蠻帥部落的人剛從山外買鹽巴回來，鳳竹部落的人疑心殺人越貨的事是蠻帥部落人幹的，在頭人的挑動下，殺了蠻帥部落人。
後來，蠻帥部落人趁趕集時，打了個埋伏，又殺了鳳竹部落人。從此，兩個部落年年要仇殺。蠻帥部落的孩子岩珊剛十一歲，身上挂着刀，也随時準備厮殺。
這天，鳳竹部落頭人窩朗牛，正在曬太陽。老爺爺對岩珊說：“他就是領着人來殺你阿爸的人！”岩珊問爺爺：“我們阿佤人，要殺到哪天呀？要永遠殺下去嗎？老爺爺歎口氣，講不清楚。
這時，已是1949年的春天，全國快解放了。國民黨反動殘匪想久占阿佤山區，好利用骠悍的阿佤人來對抗解放軍。是以，派人到蠻帥部落來“商量”，結果被蠻帥部落人拒絕，來人也被殺了。
國民黨反動殘匪又派人到鳳竹部落，給頭人窩朗牛送了幾十條槍，同窩朗牛喝了血酒，拜了兄弟；又用鴉片煙收買了部落裡有勢力的魔巴；還造謠說：蠻帥部落接受了共産黨、遊擊隊的槍炮，過不幾天，就要殺來了。
這時，鳳竹部落有幾個小夥子突然失蹤。在國民黨反動殘匪挑動下，半夜裡，仇殺的木鼓在鳳竹部落敲起來了。國民黨反動殘匪怕蠻帥人去幫助共産黨，也就一起出動，決心消滅蠻帥部落。
激烈的槍聲和粗野的呐喊聲，響成一片。大火從四面八方燒了起來。不一會兒，蠻帥部落的竹樓化成了一片灰燼。
住在高處的老爺爺聽到低沉的木鼓聲和燒殺聲，背起岩珊往後山上跑。突然，他一腳踩空，摔倒了。
岩珊望望山下，部落裡一片火海，老爺爺又喘着氣倒了下去，他吓得大哭大嚷：“爺爺，爺爺，你說話呀！”
老爺爺掙紮着，迸出一句話：“記住，是鳳竹，殺、殺了我們的人，要報、報仇！······”說着，閉上了眼睛。
岩珊哭着，暈了過去；醒來時，已經是白天了。他走出樹林，想起了老爺爺臨死前的那句話：“報仇！”便摸着小刀，向鳳竹部落走去。
岩珊忍着饑餓、疲勞，走到鳳竹部落時，已快傍晚了。他爬上了一棵粗大的鳳尾竹，跳進鳳竹部落，決定先燒窩朗牛的家。可是，哪是窩朗牛的房子呢？
岩珊想從附近一家竹樓燒起。可是，這座竹樓，又破又窄，窮人的竹樓怎麼能燒呢？這時，突然一隻大黑狗龇牙咧嘴地向他猛撲過來。
岩珊急忙拔出小刀，朝大黑狗刺去，就在這緊要關頭，竹樓上忽然走出一個二十七八歲的婦人，她輕輕地吆喝了一聲：“吼哪樣，快回去！”大黑狗便乖乖地閃開了。
那婦人仔細地打量了他一番，親切地招呼他說：“娃娃，你過來。”她見他一動不動，走過來拉着他的手，把他帶到了竹樓上。
竹樓裡躺着他的丈夫挨索。挨索一見就說：“蠻帥部落人，和我們是仇家，你别把他引到家裡來。”那婦人聽了，生了氣：“什麼仇家，殺我們人的才是仇家。哪像頭人昨晚那樣，連蠻帥的婦女、娃娃都殺！
岩珊聽到這裡，跳起來喊：“讓我走吧！你們這些殺人強盜！”那婦人一把摟住他，說：“你恨那些殺人兇手，我也恨。他們殺婦女、娃娃，喪盡天良！我們罵夠了他們。
那婦女又拿出飯來，給他吃。岩珊想：吃！吃飽了才好報仇！岩珊吃飽了，倒頭就睡。
娜依收留蠻帥娃娃的消息，很快傳到了窩朗牛和魔巴那裡。魔巴找到窩朗牛說：“一定要把他殺掉。不然，他會給我們帶來災難。”窩朗牛說：“對，斬草除根！”馬上派人去捉。
狗腿子們沖進娜依家，拖起蠻帥娃娃就往外走。岩珊掙紮着，但一點用處也沒有。娜依攔不住，邊追邊喊：“天哪，你們不能再傷害這可憐的娃娃啊！”部落裡的婦女，聽到她的喊聲，都奔了出來。
窩朗牛問拖來的娃娃，是不是蠻帥部落人？岩珊一見是窩朗牛，怒氣沖沖地從地上抓起一把牛糞，朝他打去。
牛糞撒了窩朗牛一臉一身，氣得窩朗牛大吼：“快！砍下他的頭，挂在人頭樁上，祭谷子！”—這是阿佤族的古老風俗，說是把仇人頭上的血水滴在灰土上，再把灰土撒進稻谷地，就能豐收。
娜依一把搶過娃娃，大喊：“你們昨晚上還沒殺夠嗎？”婦女們跟着大喊：“不準再殺娃娃！”“哼！娃娃長大了，會報複！”“等他長大，你早該老死了。魔巴一聽，氣得大罵婦女是“母狗”，該殺！
窩朗牛怕事情鬧大，嚷着：“好，好，神最公正，是殺還是不殺，問鬼神吧！”于是，窩朗牛、魔巴等把蠻帥娃娃擁到人頭樁前去。
魔巴裝神弄鬼，又舞又拜，口中念念有詞，還把一塊大石頭立在人頭樁前，說：“明天一早來看，如果石頭倒向人頭樁，就砍掉娃娃的頭！如果倒在外邊，那就隻好饒了他。
娜依問：“如果石頭不倒呢？”魔巴說：“不會的。”于是婦女們都求起神來。娜依拖着娃娃，要他也求神保佑。岩珊說：“你們部落的神我不信！”娜依一聽，流了淚，淚水滴在岩珊臉上，岩珊想：這阿媽有多好啊！
魔巴叫娜依把蠻帥娃娃捆在人頭樁上。娜依說：“不行，要看明天石頭往哪邊倒！”窩朗牛急忙說：“好，把娃娃交給你，你别讓他跑了！
娜依把蠻帥娃娃帶回家。挨索十分欽佩娜依的膽量。娜依說，這是靠大家的力量。娜依問他叫什麼名字，過去家裡有些什麼人。岩珊心裡很感動，但不肯說話。
娜依歎了口氣：“唉！多少年的仇殺，把娃娃都弄成了鐵石心腸了！”她憂傷地唱起了古老的民歌：“仇殺的木鼓呵，你歇歇吧！······”岩珊聽着，心被扯痛了，想起了慘死的阿爸、阿媽和老爺爺，再看看娜依，真像自己的媽媽。
岩珊睡着了，娜依卻怎麼也睡不安穩。到了下半夜，她爬起來，拉開竹門走出去，想看個究竟：鬼神到底會把那塊石頭推向哪一邊呢？
她走了幾步，心裡害怕。她摘下頸上的銀項鍊，又匆匆跑回家，搖醒挨索，哄他說銀項圈丢在人頭樁那裡了。銀項圈是結婚時的紀念品，一定得找回來。挨索隻得答應陪她出去尋找。
夫婦倆剛走到部落門口，正想向人頭樁走去，突然“撲通”一聲，有個人從寨牆外翻了過來。娜依一眼就看出來，這是魔巴。
魔巴蹑手蹑腳地來到人頭樁前，把那塊豎着的石頭往人頭樁那邊推倒。然後，悄悄地朝木鼓房走去。原來，他剛才接受了國民黨反動殘匪司令官的鴉片煙和銀洋，先來做一番手腳。
魔巴的一舉一動，都被娜依夫婦看到了。這是多麼醜惡的行為啊！娜依氣得幾乎要撲過去跟他拼了。挨索急忙抓住她，不準她出聲。
沒過一刻，木鼓響了起來，娜依急得連聲說： “挨索，你快想個辦法，不能讓那小娃娃被頭人砍掉腦袋呀！”挨索聽了，馬上穿過竹林，向人頭樁那邊沖去！…………
鼓聲停了，魔巴帶着十幾個人沖進娜依家，把正在熟睡的蠻帥娃娃，押到人頭樁前。誰知那塊石頭并沒有倒向人頭樁，而是倒向另一邊。魔巴氣得像隻公雞似的，雙手按住屁股，一跳老高。
“啊，神啊！”好心的婦女都歡快地拜舞着。娜依緊咬着嘴唇沒有拜，因為隻有她知道昨晚是哪位尊神的恩典。她抱起昏迷了的蠻帥娃娃，急忙走回家去。
岩珊一直昏迷不醒，不斷地哭着喊着。娜依給他熬湯藥，盡心照顧他。兩三天後，岩珊清醒過來了，他看着娜依阿媽的臉，好像做了一場夢。
娜依見岩珊醒來了，苦笑着說：“可憐的娃娃，這幾天，你又發高燒又說胡話，真怕人！”岩珊聽着，十分感動，淚水沿着面頰直淌，他不知道怎麼說好，就用毯子蒙住了頭。
可是，沒能把岩珊殺掉，窩朗牛和魔巴不甘心！國民黨反動殘匪的司令官又給他們很多的鴉片煙和銀洋，魔巴心動了，決心想法把岩珊殺掉。
魔巴在部落裡亂轉，恰好碰見挨索，就威脅他說：“你不能把那個蠻帥娃娃留在家裡，遲早還是要殺他祭谷的。”魔巴拿出五塊銀洋來收買他，被挨索拒絕了。
晚上，挨索趁岩珊睡着了，把這件事告訴了娜依。夫妻倆一商量，決定趁天黑把他送走。
往哪裡出山去呢？要是路上被國民黨反動殘匪和部落裡的頭人發現了，還是沒有命啊！夫妻倆商量了半天，娜依突然想到，原始老林裡有條又險又陡的路，人們叫它魔鬼岩。但是，為了救岩珊，也隻能冒險。
娜依輕輕地叫醒岩珊，其實，岩珊是醒着的，剛才娜依夫婦的對話，他聽得清清楚楚。他明白了，挑動仇殺的不是别人，是魔巴、窩朗牛，還有國民黨反動殘匪。
岩珊哭着，說：“娜依阿媽，你們太好了，我舍不得離開呀！”娜依也哭了：“這沒辦法呀！頭人心狠手辣，不躲開不行呀！
娜依給岩珊一床毯子、一篾盒苞谷飯，又把自己的銀項圈也給了岩珊。娜依哭得傷心，岩珊想到以後再也見不到娜依阿媽，他的心都碎了。
挨索領着岩珊向後山走去。路很陡，挨索怕岩珊會失足跌下去，就用一根牛皮繩子，一頭系住岩珊的腰，一頭套在自己肩上，慢慢地，一步一步地往上爬着。
爬到山頂的森林邊，天也亮了。他們鑽進森林，走走歇歇。挨索把岩珊帶到了一座懸崖上，往下看，下邊是萬丈深淵，粗大的樹就像一朵菌子似的。
岩珊一陣頭暈，有點害怕。挨索想了想，叫岩珊伏在他背上，他攀着藤條，慢慢向下滑。這一來，挨索的雙手磨破了皮，掙出了血······最後，終于下到了溝底。
挨索指着羊腸小道，告訴岩珊：“再翻兩座山，下到山底有條河，河邊有個駕船的老爺爺，求求他把你送過河，就平安了。”岩珊抱住挨索親了親，拿起東西就走了。
岩珊在山路上，走了一天一夜，走到了那條河邊，找到了擺渡老人的茅屋。擺渡老人正在和一個佤族裝束的漢子說話。
擺渡老人看到這個阿佤小娃，聽他說是蠻帥人，大吃一驚：“蠻帥部落不是被鳳竹部落的人殺光了麼？你怎麼又逃得出來？”
岩珊哭着告訴擺渡老人：“是國民黨反動殘匪、魔巴、窩朗牛殺了蠻帥部落的人······我要報仇。”擺渡老人聽了，對那漢子說：“你把這娃娃領去吧！教教漢語，将來好給你們當個翻譯。留在這裡太危險了！
那漢子打量了蠻帥娃娃，然後，打了個呼哨，一下子從附近村子裡鑽出七八個趕馬的漢子。他們把帶來的幹糧給他吃，又把他扶上一匹系着紅絨的馬。
一路上，他們有說有笑，岩珊這才知道，趕馬人是共産黨遊擊隊的偵察員，化了裝來這一帶偵察情況的；那個打呼哨的漢子就是他們的連長高天柱。岩珊知道了這些，打從心眼裡笑了。
兩年過去了，岩珊在部隊裡，長高了。他懂得了紀律，也沒有忘記報仇。他非常想念娜依阿媽和挨索大叔。
一天下午，高連長從營部開會回來，告訴岩珊，部隊要去阿佤山剿匪了。岩珊高興得跳起來：“報告連長，我要求到第一梯隊去。
高連長看看岩珊激動的神态，心裡也很歡喜，但他說：“這次任務很艱巨。我們想在戰鬥前，把你送到昆明民族學院去學習。
岩珊急得要哭，他焦愁地問：“連長，你怎麼在進剿阿佤山的時候，要我去學習？”高連長說：“為了提高政策水準，做好民族工作，不犯錯誤。
岩珊問連長還有什麼别的辦法嗎？連長說，隻有暫時不暴露是阿佤人，對娜依阿媽也不能明說，免得壞人煽動鳳竹部落的人和解放軍對立。岩珊說： “連長，這你放心！”
一天上午，高連長領着部隊進駐鳳竹部落。窩朗牛、魔巴驚慌不安地表示“歡迎”。人們聽到一些謠言，悄悄地用阿佤話議論着：“這些漢人，是壞人，還是好人？”
高連長派岩珊去找窩朗牛。岩珊跑到窩朗牛家，用漢語大聲說：“你就是窩朗牛麼？現在，阿佤山已經解放了，所有的部落，都要服從共産黨和人民政府的上司，不得反抗，不得搗亂！”接着，就指令他去見首長。
窩朗牛就像拴着鼻子的牛一樣，被帶到了高連長面前。高連長給他講了政策，告訴他部隊要在部落邊蓋營房。窩朗牛滿口答應，并且立即把解放軍安置在後寨的一間客房裡。
窩朗牛臨走前，又把岩珊上下打量了一番，覺得他有點像阿佤人呢，但說話可一點不像。等窩朗牛走遠了，高連長誇獎岩珊說：“不錯，今天，你幹得很好！”岩珊紅着臉，笑了。
窩朗牛和魔巴，暗中威脅阿佤人不準和解放軍接近；家家竹樓前都挂上送鬼神的羽毛或弩箭，表示拒絕外人進門。岩珊懂這一套風俗，便在門前屋後轉着，看看可有人家不挂的。
岩珊來到一家破爛的竹樓前，這家什麼也沒挂。他仔細一想，認出這竹樓就是娜依阿媽的家。他高興起來，立刻回營地去向高連長彙報。
高連長早就從岩珊嘴裡熟悉了娜依夫婦，如今聽了彙報，十分高興，立刻決定讓岩珊晚上去看望他們。但他警告岩珊，絕不能暴露自己是阿佤人。岩珊緊閉着嘴，點點頭。
晚上，岩珊來到了娜依家。誰知娜依一見到他，就沒好氣地說：“你要幹什麼？我們家窮，什麼吃的也沒有！”岩珊一聽，倒愣住了。
岩珊立刻明白了，娜依阿媽對國民黨反動殘匪有仇恨。于是他坐下來，對娜依阿媽說：“聽說你家很苦，阿叔又有病，人民政府叫我送吃的來了。”
娜依說：“我家有吃的，不消你們費心。”岩珊望望鍋裡，煮的是野菜，一顆米粒也沒有，不禁哽咽了：“阿媽，你，你們鍋，鍋裡······”這使娜依大大地吃了一驚。
娜依急忙說：“國民黨反動殘匪幹盡了壞事，我們太恨漢人了！”岩珊一聽，連忙解下軍用米袋，把米倒進盆裡，又把紅花布、黑布拿出來，交給娜依。
娜依閃着明亮的大眼睛，問他為什麼要送東西給她，還問是不是家家都有。岩珊說，因為她家心地最好，是以先送；以後馬幫馱來了糧食、布匹，家家都會送的。
娜依問他怎麼會知道的，岩珊說：“人人都說你救過蠻帥娃娃······”娜依回憶起兩年前的事，講到傷心處，兩個人一起哭了。這時，岩珊多麼想叫一聲“娜依阿媽”，但不能啊。
這時，挨索喘着氣說：“好了，不要再說了，你看，把解放軍也弄哭了。”岩珊問挨索得的是什麼病？挨索告訴他：“當年送蠻帥娃娃出去，一回來，就被魔巴叫人打傷了。”岩珊聽了，心裡十分難過。
夜深了，岩珊要回營去了。娜依舍不得他走，說：“希望你把我們的家當作自己的家······”岩珊歡快地說：“明天，我陪着部隊裡的醫生來，給大叔看病！”娜依聽了，笑得特别美麗。
岩珊跳下竹樓，機警地在另一座竹樓的暗影裡蹲下來：他發現在娜依家的竹樓下站起來了兩個黑影，并且一前一後地向他這邊追過來了。
唉，又不能開槍！岩珊靈機一動，三下兩下就爬上了近旁的一棵菩提樹，依靠濃密的葉子作掩護，屏住聲息向下觀看。
那兩個人從兩面包抄過來，不見了小兵，以為自己眼花了。那個矮個子說：“他回去睡覺了？”高個子打了個呵欠，說：“算了，回去告訴窩朗牛、魔巴去。”說着，又鬼鬼祟祟地跑了。
岩珊遠遠地看見他們走進了窩朗牛的家，料想他們一定有陰謀，便想去偵察偵察。但是，窩朗牛家有條大黃狗，這可怎麼辦？
忽然，一陣旋風，把竹樓、棕樹葉、鳳尾竹刮得亂晃。岩珊樂了，立刻滑下菩提樹，爬上鳳尾竹；又利用竹子的彈性，上了棕樹，靠近了窩朗牛家的竹樓。
竹樓裡的說話聲都聽得見。隻聽窩朗牛吩咐兩個壞蛋，明天晚上再去跟蹤小兵。魔巴還說：“把娜依、挨索砍了算了！”窩朗牛忙說，有解放軍在，不能亂殺。魔巴說：“後天趕集，挨索要去買鹽巴，可以在半路上幹掉他。
窩朗牛同意了。魔巴還問他什麼時候派人出去和李司令聯系，窩朗牛說：“我怕打不過解放軍。”岩珊聽着，心裡十分着急，想馬上回去彙報，可那條大黃狗老在下面打轉轉。
過了一會，部落後面亮起了手電筒光，大黃狗吠着和一群狗沖了過去。岩珊知道是連長出來找他了，馬上趁機溜下棕樹，跑回連部。
高連長根據岩珊偵察得來的情況，決定提前發放救濟物資，來打亂窩朗牛、魔巴的殺人步驟。第二天下午，雪白的鹽巴和婦女們做筒裙的花布、黑布，都擺了出來，阿佤人真是高興極了。
這時，有個老太婆抱着雞擠進來換鹽巴，岩珊趕緊遞給她，并且說這鹽巴是共産黨、人民政府送的。這雞，他們可不能要。阿佤人樂了。挨索想：隻要給我一點鹽巴，我明天就可以不用趕集了。
就在這時，窩朗牛帶着幾個人怒氣沖沖地趕來，說：“誰拿了漢人的東西，就要綁上人頭樁，砍他的頭！”人們吓得閃開了。有的人低聲咕哝：“他想多撈一些，又來吓人了。”
高連長注視着窩朗牛，嚴厲地問： “窩朗牛，你要幹什麼？”窩朗牛一驚，立刻畏懼地說： “人民政府關心，我們曉得。可是，漢人的東西，阿佤人不敢要。”
高連長冷笑一聲：“這是部落的規矩嗎？”窩朗牛說：“上下都一樣！”岩珊聽了，立刻說，有人拿過國民黨反動殘匪的銀錢、鴉片煙，還和他們一起喝酒、吃肉，這，該不該砍頭？！
窩朗牛、魔巴吓得面如土色。岩珊又問大家：“你們說，部落裡有這種人嗎？”娜依站出來說：“有，有！
窩朗牛慌了，推說要請魔巴問問鬼神再定，人們跟着走了。娜依想起兩年前的事，說：“小兵，魔巴在搗鬼啊！”岩珊一聽，禁不住哭了。娜依一驚，怎麼又哭了？高連長怕他暴露，連忙把話岔了開去。
木鼓沉重地響了起來：“蓬一蓬—”，魔巴又舞又拜，口中念着咒語。窩朗牛想起兩年前的事，對魔巴說：“如果石頭不動呢？”魔巴說：“不會！今夜，我就守在這裡，不睡覺了。”
這天晚上，新月被烏雲遮住了。魔巴在木鼓房附近燒了一堆火，他想等夜深人靜時去搬動那塊石頭，然後，守在那裡等到天亮。
這一晚，岩珊怎麼也睡不着。他偷偷地走出連部，想去木鼓房看個究竟。誰知剛走了一段路，就被人盯上了。岩珊壯着膽，把小馬槍子彈輕輕頂上膛，隻管朝木鼓房走去。
魔巴見他來了，闆起面孔，說：“這是木鼓房，漢人來不得！”岩珊脫口說：“我不是漢人！”但他立刻糾正，“我是中國人民解放軍！”可是，狡猾的魔巴一把拉住他，說：“我早就看出來了，你是阿佤人！”
岩珊火了，把槍口頂到魔巴跟前：“你給我規矩點！”魔巴吓得連連後退：“是，是，我說錯了。”岩珊這才說了句：“好！這次饒了你。”然後，大搖大擺地走了。
岩珊暴露了身份，看看後面還是有人跟蹤，便大步走到娜依家去。娜依問他從哪兒來？岩珊大聲回答說： “剛才給魔巴請到木鼓房去，說是要給他兩馱子鹽巴、二十匹布，他就把石頭向外邊搬啦！”
在外邊偷聽的兩個壞蛋信以為真,恨死了魔巴,直奔窩朗牛家去報告。岩珊趕 緊把昨天聽到的話和剛才發生的事說了。娜依、挨索聽了，很是感激小兵。
突然，娜依問：“你懂阿佤話，你是阿佤人嗎？”岩珊慌了：“我，不，不是·娜依慢吞吞地說：“你不要瞞我！”挨索趕緊對娜依說：“你可不要亂猜！”娜依眼裡含着淚，仔細看他幾眼，歎了口氣。
窩朗牛聽了狗腿子的報告，火冒三丈，操起一把長刀，走向木鼓房，心裡在罵：魔巴！你敢背着我弄手腳，看我一刀劈了你！
事情也真巧，當窩朗牛悄悄走到木鼓房附近時，魔巴正鬼鬼祟祟地想去搬動石頭。窩朗牛大喝一聲：“給我打！”兩個打手竄上去就打。窩朗牛也趕上去，連踢幾腳，大罵：“你好大的狗膽！看我砍了你的腦殼！
魔巴搬石頭的事，原是瞞着窩朗牛的，是以，挨了打，也是有口難說，隻顧“哎呦、哎呦”地叫。窩朗牛也隻管罵，隻管用腳踢，吼叫聲把部落裡的人都引來了。
這時，高連長聽了岩珊的彙報，一面通知外邊部隊做好戰鬥準備，一面帶領岩珊去找娜依，讓娜依趕緊串連群衆，抵制窩朗牛、魔巴的煽動破壞，幫助解放軍挫敗國民黨反動派的陰謀。
窩朗牛一見高連長來了，慌了手腳，隻好喘着氣說：“叫他祭鬼神，他亂 來！”高連長說：“這麼說，魔巴也不信鬼神，叫他祭鬼神，可真是笑話。
高連長大聲對阿佤人說：“共産黨、人民政府把鹽巴、布匹、衣服運來，送給你們，你們要不要？”大家一疊聲地說：“要！要！”情緒十分激動，熱烈地歡呼着：“嗬-嗬-”
過了幾天，魔巴來找窩朗牛，問為什麼打他，窩朗牛的氣平了一些，兩人把情況一碰頭，知道是中了計。于是，他們更加痛恨小兵，說他有點像蠻帥娃娃，要想辦法除掉他。
阿佤山山高水高，用水要到原始老林裡去引泉水。岩珊早晚都去竹林邊上背水。魔巴、窩朗牛就想趁小兵幫助群衆背水時，弄清他到底是不是蠻帥娃娃。
這天傍晚，岩珊剛把水筒灌滿，旁邊走來了窩朗牛、魔巴和幾個漢子。突然，魔巴用阿佤話問：“你吃飯沒有？
岩珊側過水筒，用漢語說：“你說什麼？我不懂。你要喝水嗎？”魔巴用漢語回答說：“不喝。”岩珊走了。突然，窩朗牛在背後大吼：“把那蠻帥娃娃給我砍了！”岩珊心裡一驚，但馬上鎮定下來，若無其事地走了。
阿佤山的雨季到了。高連長他們已經搬進了新蓋的營房。根據情報說，逃竄在境外的殘匪通知窩朗牛，要趁北韓戰争打起來的時機，配合窩朗牛消滅解放軍。
連隊派出大批幹部戰士，到周圍大小部落去做民族工作，留在家裡的隻有二三十人。高連長派了一個班出去聯絡，又遭到殘匪阻擊。為此，高連長要岩珊去和娜依聯系，找個阿佤人送信。岩珊高興極了：“我就是阿佤人！”
高連長說他還小，岩珊說：“我可以把話記在腦子裡，比别人友善。”高連長同意了，叫他去告訴娜依阿媽，自己就是蠻帥娃娃。岩珊聽了，提起小馬槍就往部落那邊跑。
半路上，岩珊遇見娜依，娜依急忙說：“國民黨反動殘匪和窩朗牛勾結起來，要來打解放軍。”岩珊說明自己就是蠻帥娃娃，馬上要出去聯絡，說着，掏出了銀項圈。娜依睜大了眼，怎麼也看不夠。
正巧，挨索來了，當他知道小兵就是岩珊時，非常高興。聽說岩珊要去送信，忙說：“我送你，還是走那條路。
夜裡，岩珊又到了娜依家。娜依、挨索把岩珊打扮成阿佤人的樣式。挨索看看岩珊的牙齒太白，便給他槟榔袋，要他嚼點槟榔。
天蒙蒙亮，挨索帶着岩珊上路。他倆剛到原始老林邊沿，就聽到了腳步聲；挨索用樹枝使勁打岩珊，岩珊用阿佤話哀求着： “阿爸，莫打我，我記得斧頭是掉在樹林那頭。”
國民黨反動殘匪信以為真，問他們可是鳳竹部落的人？岩珊說：“是。”說着，張開了嚼槟榔的血紅的嘴。
挨索帶着岩珊，找到了沒有人敢上去的、已被野草掩沒了的懸岩。這次，岩珊已經可以一個人攀着藤條往下滑了。
岩珊走後，高連長警告窩朗牛，不要和國民黨反動殘匪勾結，窩朗牛不敢動了。解放軍的連隊人雖少，可都是老戰士，加上工事堅固，一次次打退了國民黨反動殘匪的進攻。
國民黨反動殘匪的司令官看看攻不下來，便派人去收買窩朗牛，并且威脅說，如果不幫他打解放軍，就要血洗鳳竹部落。這使窩朗牛十分緊張。在魔巴的煽動下，窩朗牛又擂起了仇殺的木鼓，“蓬—蓬—”。
木鼓一響，人們都聚攏來了，魔巴煽動大家說：“解放軍要幫蠻帥部落人報仇。”娜依反對他這麼說。魔巴指着娜依說：“原來是你把解放軍引來，怪不得解放軍給你送米、送布·····.”
娜依說：“蠻帥娃娃講，過去仇殺，是受了壞頭人和國民黨反動派的煽動、欺騙，現在，要搞好民族團結，不能記過去的仇！”魔巴一聽，大聲對窩朗牛說：“快！砍掉她的腦袋！”打手們跟着吼：“殺她！殺她！
這時，岩珊來了，原來是高連長同意他先到鳳竹部落來做說服工作的。人們驚喜交加，都說蠻帥娃娃好，盡做好事，從來不記仇。
岩珊走近木鼓房，用阿佤話大聲說：“我就是蠻帥娃娃。那次殺蠻帥部落的人，是受國民黨反動派的煽動······鳳竹部落有好多好多好人，就像娜依阿媽······”婦女們聽着，感動得哭了。
岩珊又說：“解放了，阿佤人和阿佤人是兄弟，阿佤人和解放軍、漢人也是兄弟！我們要在共産黨、毛主席上司下團結起來，共同對付國民黨反動派，再也不要仇殺了！”人們聽着，激動地喊：“說得好啊！小兵同志！
這時，稠密的機槍聲、六O炮聲，從四面八方響了起來。國民黨反動殘匪，像攆散了的兔子一樣，滿山逃跑。阿佤人歡呼着沖出去了。岩珊一面叫人逮捕魔巴等壞人，一面拉着娜依阿媽登上曬台，去迎接勝利的到來。