蘇聯二戰空戰王牌的前兩位——闊日杜布和波克雷什金，我們都非常熟悉。對于第三号空戰王牌尼古拉·古拉耶夫，多數人對他的事迹比較陌生。
不過，古拉耶夫有一項易被忽視的紀錄：他的擊落效率比闊日杜布還高20%！更是德國頭号空戰王牌哈特曼兩倍！更關鍵的是，古拉耶夫打的一直是“呆仗”。
空戰效率是哈特曼的兩倍
對比頂尖王牌的空戰成績，蘇聯王牌似乎不如德國王牌，例如蘇聯頭号王牌闊日杜布擊落數是62架，二号王牌波克雷什金是59架（多架未計算在内），三号王牌古拉耶夫是55架。相比之下，德國頭号王牌哈特曼是352架，二号王牌巴克霍恩是301架，二号王牌拉爾是275架，此外擊落數超過100架的德國王牌多達105人。
但是，這并不代表蘇聯王牌的實力更弱。事實上，德國王牌擊落數字更高的真相在于，德國戰鬥機飛行員出動頻率極高，參戰次數遠遠超過盟軍同行，而死亡率也遠遠高于蘇聯和美國。例如，105位德國頂尖王牌戰時死亡率超過52%（死亡55人），而蘇聯前100名王牌戰時死亡卻不到30%。
闊日杜布
首先以闊日杜布和哈特曼為例，兩人都是1942年才首次上戰場，卻都在擊落成績方面後來居上。闊日杜布先後戰鬥出擊330次，參加空戰120次，擊落62架。埃裡希·哈特曼的戰鬥出擊竟高達1400次，參加空戰825次，擊落352架。不僅如此，哈特曼還迫降過14次，生命力頑強也是戰績高的原因，相比之下闊日杜布僅僅因擊傷迫降過一次。
哈特曼
不過論空戰效率，本文主角尼古拉·古拉耶夫卻更高于上述兩人。古拉耶夫累計戰鬥出擊240次，參加空戰69次，個人擊落55架（不包括集體戰績的架）。如果說哈特曼的擊落效率是0.4（352架/825次），那麼闊日杜布就是0.5（62架/120次），而古拉耶夫則高達0.8（55架/69次），相當于哈特曼的兩倍！
也就是說，如果算上集體戰績，古拉耶夫幾乎每次參戰都會擊落敵機，而闊日杜布則是2次才能擊落一架，而哈特曼是2.5次擊落一架。論單日戰績，古拉耶夫曾經有三次擊落了4架，兩次擊落了3架，一次擊落了2架。更高效的空戰王牌，還有德國的“非洲之星”馬爾塞尤（總戰績158架），曾一天擊落17架，但是馬爾塞尤的生命力不夠強，竟然因飛機故障喪生。
曾是餐具廠鉗工的空戰王牌
蘇聯第三号王牌尼古拉·古拉耶夫出身于真正的勞工階級。1918年2月6日，古拉耶夫出生于羅斯托夫州阿克賽斯卡亞的一個普通勞工家庭。他于1935年從職業學校畢業後，在羅斯托夫的一家搪瓷餐具廠擔任鉗工。
雖然在工廠做工，但古拉耶夫卻一直熱愛航空事業。他白天在工廠上班，晚上就讀于航空俱樂部，學習了大量飛行知識。1938年，古拉耶夫應征加入紅軍，由于航空俱樂部的學習積累，他成功被選入斯大林格勒航空學校深造。一名年輕勞工能夠轉變為戰鬥機飛行員，在那個年代可能隻有蘇聯才能做得到。
1940年，古拉耶夫從航空學校畢業，并加入了蘇聯空軍第162戰鬥機航空團，駕駛伊-16戰鬥機。1941年6月蘇德戰争爆發時，第162戰鬥機航空團屬于西部特别軍區的一線部隊，但古拉耶夫作為新飛行員一直沒有參戰，反而在7月份被調到第13後備戰鬥機航空團（位于後方的奔薩地區）接受兩個月的再訓練。
1941年11月，古拉耶夫又被調往第423防空戰鬥機團，仍然屬于後方的二線部隊，主要負責保衛高爾基、沃羅涅日等地區的戰略設施。這段時期，古拉耶夫沒能參加任何戰鬥。
第一次擊落竟然發生在夜間
1942年7月，古拉耶夫調入第487戰鬥機團，隸屬于沃羅涅日方面軍，正式開始了一線作戰。這個參戰時間和闊日杜布比較相似。
他第一個擊落戰果發生在同年8月3日，位于斯大林格勒附近。有意思的是，古拉耶夫作為普通戰鬥機飛行員，第一次空戰擊落竟然發生在夜間。要知道，由于夜間空戰十分危險，對戰鬥機和飛行員的技術要求非常苛刻，是以普通飛行員是被禁止夜間起飛的，否則會極大增加事故該旅。
這一天，古拉耶夫面對德國轟炸機在夜間的突然襲擊，完全不顧禁令，擅自駕駛雅克-1戰鬥機在黑暗中起飛，在沒有探照燈配合的情況下，成功擊落一架海因克爾He-111轟炸機。
這場不尋常的戰鬥充分展現了古拉耶夫的過人天賦，為此蘇聯空軍的上級上司慧眼識珠，1再次将他撤出了一線，于10月份送到了薩拉托夫的第3後備航空旅，接受進階空戰教育訓練課程。從這個角度看，蘇聯空軍的人才發掘機制确實有獨到之處。
“公羊式”撞擊！
1943年1月，完成進階訓練課程的古拉耶夫，被調往第27戰鬥機團（10月改名第129近衛戰鬥機團），擔任副中隊長和領航員。在沃羅涅日方面軍的戰線上，古拉耶夫又先後獲得了幾次空戰勝利。随後，他參加了庫爾斯克大會戰。
1943年5月14日，在庫爾斯克突出部上空，古拉耶夫和戰友在低空攔截了由四架Me-109護航的3架Ju-87俯沖轟炸機。古拉耶夫和戰友各自擊落了一架，但随後古拉耶夫耗盡了彈藥。雅克-1戰鬥機的缺點是火力較貧弱，隻配有一挺20毫米機炮（備彈110發）和兩挺7.7毫米機槍（備彈1240發）。而且為減輕重量以提高靈活性，飛行員往往會拆除威力差的7.7毫米機槍，僅保留一門機炮，火力持續就顯得不夠了。
在彈藥用盡的情況下，古拉耶夫果斷駕駛雅克-1戰鬥機撞向了第三架Ju-87，雅克-1的左翼切斷了Ju-87的右翼，後者一頭墜毀在地面。左翼損毀的雅克-1陷入了螺旋，但古拉耶夫很快恢複了操縱能力，成功迫降在蘇軍戰線一方。
這次“公羊式”的撞擊戰，是古拉耶夫的唯一一次。戰鬥第二天，古拉耶夫就獲得了第一枚紅旗勳章，并駕駛另一架戰鬥機重新上陣。
隻打“呆仗”的王牌
值得一提的是，作為蘇聯第三号空戰王牌，古拉耶夫卻從來不從事“自由狩獵”活動。在我們的印象中，“自由狩獵”似乎是蘇德王牌飛行員的專屬工作。然而古拉耶夫卻一直将工作重點放在防空任務上，保衛機場、交通樞紐、渡口或其他重要地面設施。
從這個角度看，古拉耶夫似乎是“打呆仗”的一個典型。但是，這種空中“呆仗”并不意味着沒有技術和技巧，隻不過缺少了一些個人自由發揮的空間。盡管如此，看似枯燥的日常防空截擊戰，卻催生了蘇德戰場空戰效率最高的王牌飛行員。
古拉耶夫還有一個優點，那就是擅長指揮團隊作戰。他率領的戰鬥機中隊經常以少打多，出其不意給予德軍護航編隊以重創。
1943年7月5日，古拉耶夫指揮4架戰鬥機，攔截了一個多達100架的德軍大機群。古拉耶夫等人以迅雷不及掩耳的攻勢，一口氣幹掉了4架轟炸機和2架戰鬥機，而己方4架雅克-1全部安全返航。同一天，古拉耶夫的中隊連續多次出擊，先後擊落16架敵機，其中他個人擊落了4架（2架Ju-87和2架Me-109）。
1943年9月28日，尼古拉·德米特裡耶維奇·古拉耶夫中尉被授予蘇聯英雄稱号，榮獲列甯勳章和金星勳章。此時，他已經完成了95次戰鬥飛行，個人擊落13架敵機，另有5架共同擊落戰績。
1944年初，古拉耶夫的部隊開始裝備P-39“空中飛蛇”戰鬥機，并投入了解放右岸烏克蘭的戰鬥。
1944年4月的一天，古拉耶夫指揮6架P-39戰鬥機，在羅馬尼亞的普魯特河上空再次攔截德軍大機群，包括27架轟炸機和8架護航戰鬥機。短短4分鐘内，古拉耶夫和隊友一共擊落了11架敵機，其中他本人擊落了5架。
5月30日，古拉耶夫在一天内連續擊落4架敵機，但同時右臂受傷。他設法将“空中飛蛇”戰鬥機開回了自己的機場，當戰機停穩後，他昏迷了過去，被送往醫院接受了手術。
同年7月1日，古拉耶夫上尉再次被授予第二枚金星勳章，成為兩次蘇聯英雄。同年8月，在蘇聯上級為了保護這名空戰英雄，将古拉耶夫退出一線，被送往空軍學院學習，從此告别了戰鬥。此時，古拉耶夫已經完成了擊落55架敵機的戰績。
為何沒能獲得第三次蘇聯英雄？
事實上，古拉耶夫退出一線戰鬥的時候（1944年8月），他的官方擊落數字（55架）是蘇聯最高的。當時，波克雷什金的官方擊落數是53架（實際高于古拉耶夫），闊日杜布的數字在46架左右。
但是，波克雷什金和闊日杜布都三次獲得了“蘇聯英雄”稱号，即金星勳章，但是古拉耶夫卻隻有兩次。這是什麼原因呢？
有說法稱，古拉耶夫的性格比較直爽，不會溜須拍馬，是以得罪了上級。也有說法稱，古拉耶夫原本在1944年可能獲得第三枚金星勳章，但由于“在莫斯科的餐館中酗酒鬧事”，結果被取消了榮譽。然而對比古拉耶夫的經曆，這些說法都不可靠。
首先，古拉耶夫是1944年7月獲得的第二次“蘇聯英雄”稱号，此前隻有波克雷什金擁有同樣榮譽（1943年8月24日獲得第二次），闊日杜布獲得第二次“蘇聯英雄”稱号則是在1945年春天。然而，波克雷什金第三次獲得是1944年8月19日，闊日杜布則是1945年5月。
需要注意的是，波克雷什金和闊日杜布在第二次、第三次獲得“蘇聯英雄”稱号的日期之間，仍然戰鬥在第一線，并且獲得了新的擊落紀錄。相比之下，古拉耶夫在獲得第二次稱号後，就已經被調到後方，失去了戰鬥機會。
可以說，蘇聯高層為了保護這名王牌飛行員，導緻他失去了獲得了第三次蘇聯英雄的機會。當然，蘇聯高層這麼做不僅是保護人才，同時也為古拉耶夫提供高等軍事教育的機會，向進階将領的道路上發展。
被西方污蔑為“射殺北極熊”導緻退居二線
二戰結束前後，古拉耶夫先後進入空軍工程學院、總參謀部軍事學院進修，先後擔任航空師師長和防空軍司令員。後來，據他的同僚回憶，古拉耶夫如果繼續發展，早晚會成為蘇聯防空軍總司令，甚至獲得元帥軍銜，如同波克雷什金和闊日杜布一樣。
但是，古拉耶夫的軍事生涯在1970年代戛然而止，在1979年僅以上校軍銜退役。其中的故事令人非常感慨。
古拉耶夫在1966年到1974年間，一直擔任蘇軍第10防空軍司令，總部設在北極圈内的阿爾漢格爾斯克。然而在1973年，挪威方面卻引用所謂”生态學家”的說法，聲稱蘇聯第10防空軍正在“偷獵北極熊”，這個報道在世界上引發軒然大波。這個事件，直接導緻蘇聯高層将古拉耶夫解職，并“升任”國家防空部隊作戰訓練局局長，實際上是退居二線。
事實上，古拉耶夫是被污蔑的。當時，駐紮在北極圈内的蘇軍多次遭到北極熊襲擊。為此古拉耶夫上校下令，北極熊再次襲擊時要果斷将其射殺。挪威方面的刻意污蔑，導緻了古拉耶夫在54歲時被蘇聯軍方打入冷宮，失去了繼續晉升的機會，幾年後就草草退役，古拉耶夫退役時年僅61歲。
相比之下，波克雷什金在1972年晉升空軍元帥，時年59歲。闊日杜布在1985年晉升空軍元帥，時年65歲。
尼古拉·德米特裡耶維奇·古拉耶夫上校退休後居住在莫斯科。他于1985年9月27日去世，享年67歲。在他的家鄉，有一條以他的名字命名的街道，并安裝了英雄的半身像。（作者：陶慕劍）