宋朝天聖年間，明州城内有個叫杜文德的郎中，他醫術精湛，為人謙和。有時遇到窮苦人看不起病的，就隻收些藥物本金，以幫助窮苦人度過難關，是以醫館門前經常門庭若市，十裡八鄉的人都很敬重他。
有一年杜文德去臨安城與老友何誠相會，在客船上遇到一對夫婦，隻見那女子臉色蒼白，不停嘔吐後便不省人事。
那男人手忙腳亂，不知該向誰求救。杜文德連忙上前搭脈，得知是喜脈後，又将随身攜帶的藥囊裡的丹丸讓女子服下，不過一會，那女子便面色紅潤轉危為安了。
下船之後，不料三人同路，這對夫婦家住臨安城，做的是陶瓷買賣。
沒想到第二日的老友相會的宴席上，杜文德又與這個陶瓷商再次相遇，得知他叫姚廣義，是何誠的好友，第二次相見兩人交談甚歡，默契十足，有種相見恨晚之勢。
“昨日要不是杜兄相救，我家拙荊估計就下不了客船了。”
“與廣義相識實乃緣分，隻是弟妹宮寒體虛，如今有孕在身，你還是要多多照顧為佳。”杜文德說道。
“哦？那得恭喜姚兄了！我看不如這樣，杜兄家有一子兩歲，若姚兄這次生個女兒，我來保媒，兩家結為親家如何？哈哈，這樣我們可以常來常往了！”何誠笑道。
“好啊好啊！”兩人異口同聲地答應了。并約好來年再聚。
九個月以後，姚廣義果真生了一個女兒。
姚廣義的妻子因難産去世，生下一個女兒叫素梅。因為姚廣義一表人才，不久就被陶瓷商的女兒錢小姐看重，婚後與錢氏生有一女，取名為美玉。
美玉出生的前一年，正好錢氏的父親去世，因錢氏是家中的獨女，于是，陶瓷生意便由姚廣義來經營，由于靠錢氏發家，是以家中事事都是錢氏說着算。
聽丈夫說到保媒一事，得知對方正是那天在客船上搭救自己的郎中，錢氏并沒說什麼二話。
第二年，杜文德信守承諾再次來到臨安城與姚廣義相會，為表誠意，當着何誠的面，此次杜文德特意請了一位工匠将自家的祖傳玉佩打造成為一對玉佩，一塊刻有鳳形的親手交與姚廣義，一塊刻有龍形的留在自己身上，當作将來結為兒女親家的信物。
在接下來的幾年裡，由于姚廣義忙于生意四處奔波，是以相聚的時機越來越少。
天有不測之風雲。在杜文德的兒子杜又亭考秀才的那一年，杜文德一病不起，本指望兒子能夠傳承自己的衣缽讓醫館後繼有人，不料兒子對醫術毫無興趣，隻喜愛讀書。
在兒子的一意孤行中杜文德帶着失望永遠的閉上了雙眼，臨終前囑咐妻子曹氏切莫忘記婚約一事。
素梅從小到大，都被視為克星。因為她的母親因她難産而死，是以在家很不受待見，父親常年在外奔波，也庇護不到自己，家中的事情若是做的不周到輕則遭到辱罵，重則遭到毒打，從她懂事那天開始，她就知道如何去讨好繼母和妹妹以便獲得安甯。
姚美玉人如其名，天生麗質，膚如凝脂，在長相平平的素梅跟前，總是對素梅不屑一顧。
雖然家中算的上富裕，可素梅卻過着丫環一般的生活。而美玉生下後就被錢氏嬌慣寵溺，養成了一副說一不二的嬌小姐脾氣。
這一年，十八歲的杜又亭在母親的訓示下帶着龍形玉佩和彩禮前來提親，姚廣義得知杜文德去世的消息後悲恸萬分。并一口答應兩個月之後将女兒美玉嫁入杜家。
姚美玉聽到這個消息暴跳如雷，“母親，我可不願意嫁入杜家，如今那杜郎中去世了，家中又沒了依靠，我可不想和那窮秀才過日子，你是要将女兒嫁過去受苦嗎？”
“可是你父親已經答應了啊！再說杜郎中當年對我們有恩，怎能毀約？”錢氏說道。
這時素梅正好端着茶水從回廊前穿過，母女倆的眼睛同時定格在素梅的身上，倆人相視一笑。
“姚家的姐姐尚未出嫁，哪有嫁妹妹的道理？再說了，之前定了兒女親家，隻要是姚家的女兒，就不叫毀約啊！”姚美玉天生一股機靈勁。
其實美玉不想嫁給杜又亭的原因一是因為杜家家道中落，自己從小錦衣玉食不想下嫁，二是因為自己早就心有所屬，和城裡有個叫葛貴的有錢公子已經私混上多日了。
兩月以後，杜又亭騎着白馬，帶着花轎，帶領一行人一路吹吹打打熱鬧的來到了姚家門前，可就是在新娘即将上花轎前，姚家人突然發現，姚美玉不見了。
姚家人找遍了府裡府外，硬是找不到美玉的影子。這可急壞了姚家夫婦，總不能讓杜家的花轎空着回去吧，情急之下，隻有讓素梅代嫁了。
素梅覺得這是妹妹從小訂的親事，一百個不願意，不料父親居然要給她下跪，為了不讓父親難堪，隻好梳妝打扮，穿着紅嫁衣上了花轎。
等素梅的花轎走遠了，姚美玉才一蹦一跳的跑回來。
姚廣義走上前去“啪”的一聲給了她一記耳光，“你上哪去厮混去了？看看你母親把你慣成什麼樣子？要不是你姐姐替你解圍上了花轎，今天我們姚家可就丢臉丢大了！”姚廣義咆哮道。
姚美玉撲在錢氏的懷裡大哭，“我就是不願意怎麼了？為何還要打我？”
“事已至此，你不要怪美玉了！”錢氏心疼的撫摩着美玉的臉頰說道。
洞房花燭夜。
杜又亭揭開新娘的紅蓋頭，見新娘委婉害羞的低着頭，輕輕喚了一聲美玉，素梅卻打了一個寒噤，擡起頭，淚眼婆娑的望着新郎官。
“娘子，你，你怎麼啦？”
“我不是美玉。我是美玉同父異母的姐姐素梅。杜公子切莫生氣，你要是不願意可以明天把我送回去。”素梅委屈巴巴的看着杜又亭。
杜又亭是個讀書人一聽便明白，原來是姚美玉嫌棄他父親去世家道中落而逃婚了。
今天見到素梅，卻有一種似曾相識的感覺。素梅雖然算不上楚楚動人，卻有着端莊秀雅的氣質。
他于是挨在素梅身旁坐下，溫柔的摟過素梅，說道：“她既然不願嫁我，正合我意，我怎麼會忍心将你送回去呢？那你今後怎麼辦？既然我倆已經拜堂成親，說明我們有着前世的緣分，從現在開始，你就是我杜又亭的娘子，我們一起好好過日子。”
素梅聽後，感激的點了點頭，溫柔的靠在了杜又亭的懷裡。
隻是杜又亭叮囑素梅不要将此事告訴他的母親曹氏，母親本來就因為父親的離世郁郁寡歡，怕知道姚家對自己家的偏見會更受打擊。
素梅讓杜又亭放心，說自己會好好孝敬婆婆。
素梅出嫁的這一年，恰巧姚廣義去西部買賣陶瓷的路上遭遇劫匪，錢财被洗劫一空，回家後躺了半個月後就一命嗚呼了！
素梅雖然傷心，想着父親不在了，娘家從此也沒有什麼好挂念的。
自從素梅嫁過來以後，杜又亭更加發奮讀書了，終于在第二年，考上了舉人，一躍而上成為了鎮海縣的縣令大人。
聽到這個消息，姚美玉的腸子都悔青了。錢氏因為此事而得了心病，後悔事事依着女兒導緻這樣的結局，在姚廣義去世沒有多久也撒手人寰了。
姚美玉傷心至極。于是變賣了家業想投靠葛貴，可是和葛貴相處久了她才知道葛貴除了有錢，整日就知道花天酒地，并不是可以托付終身的人。
“長利”賭坊是明州城最大的賭坊。來這裡的人往往需要很大的勇氣。進此賭坊的人，很有機會來個身份置換，有可能是乞丐變富翁，但也有可能是富翁變成乞丐。
這天晚上，賭坊裡來了一個身材瘦弱但看上去卻十分精明的人，此人名叫郭其，是杜府的管家。
此人除了生性有點好賭，平時在府裡做起事來還是盡職盡責，是以這些年來深得曹氏的信任。
這幾年前前後後跑了十幾家小賭坊，身上攢了些銀子，覺得自己掌握了一些輸赢技巧，是以，今晚想鬥膽一試，想狠狠賺上一筆。
而這一夜對于郭其，就是劫難。
一夜下來，他輸光了身上所有的銀兩，連家裡的兩畝田地也賠上了的同時還倒輸了八十兩銀子。
“就你這點家當還想來這裡玩,哈哈”賭場的常客葛貴笑道，“料你小子三天之内也還不起這八十兩銀子，今天就讓老子教訓你一下也可以，讓你今後長長記性！”
“你想怎樣？”郭其有點瑟瑟發抖。
“八十兩銀子不用還，但得讓我挑斷你的手筋，讓你永遠也擲不了骰子！哈哈”葛貴狂笑道。
郭其連忙捂住胳膊，“不不不，我會還得！求大爺放過我！”
“願賭服輸，那你按個手印，三天之内還不起銀子，利息加倍！”葛貴臨時寫好一張協定，郭其無奈的在上面按下自己的手印。
葛貴拿着協定，朝賭坊二樓的姚美玉對了個眼神。
郭其像是散了架子，不知自己是如何走出那賭場的。想着三天之内自己是如何也湊不出這八十兩，如果讓杜又亭知道這事，連管家的職位都保不住了。
但接下來在路口和姚美玉的相遇，又重新點燃了他對生活的希望。
第二天，他便高高興興的去賭坊還清了欠下的八十兩賭債。
姚素梅婚後的日子很幸福，重要的是嫁得了一位如意郎君。杜又亭新官上任，朝廷又安排他去鄰縣赈災，自然顧不得家裡。曹氏見兒子功成名就，現在唯一的盼頭就是早點抱上孫子。
隻是素梅嫁過來這麼久了，肚子一直沒有動靜，這令曹氏有些苦惱。
這一日，郭其從外面急匆匆的回來跑到了曹氏的跟前，“老夫人，我剛剛将您給的夫人的生辰八字拿到大先生那裡算了一卦，大先生說，夫人命硬，從小克死了自己的親娘，如今又克死了自己的父親，照這樣下去，恐怕對大人不利啊！”
“啊！這樣下去，如何是好？”曹氏确實知道姚廣義去世的事情，覺得并不虛假。
話音剛落，門外的丫環就進來禀報：“老夫人，門外有位姑娘求見少夫人，我已經将她帶進去了。”
“什麼姑娘？”
“說是少夫人的妹妹。”丫環答道。
姚美玉見到姚素梅，哭的是昏天黑地，“姐姐啊，我好命苦啊，自從姐姐出嫁以後，家裡的父母就都去了，妹妹現在是孤苦無依，隻能來投靠姐姐了！以前妹妹做的不好的地方請姐姐寬恕！妹妹今後隻真心待姐姐，如若不是，天打雷劈！”
姚素梅畢竟心地善良，一見到風塵仆仆，疲憊不堪的美玉，頓時起了憐憫之心，不禁想起了自己已經病逝的父親。
她聽到美玉的起誓，之前在家受到的苦難和折磨都抛在了腦後，于是上前安撫美玉道：“你先在姐姐這裡住下，等以後再說啊！”于是将美玉安排在西邊卧房裡歇息。
第二日，姚素梅早早來到西卧房安排美玉的衣食起居，并叮囑美玉一會去見老夫人，至于出嫁之前的細節千萬不要再提，美玉也一一答應了。
“姐姐，這是父親臨終前給你留下的。我倆一人一隻。”說完，美玉從包袱裡拿出一個精緻的嵌花手镯，那隻手镯正好與美玉手上的那隻一模一樣，美玉連忙給素梅戴上。
美玉經過一夜的休息，再加上一番梳洗打扮，格外清秀脫俗。她小心翼翼的跟在姐姐身後來到了曹氏的跟前。
“老夫人，這是家妹，昨日從娘家那邊過來，如今爹娘都不在了，妹妹也沒有了去處。”素梅說道。
“給老夫人請安！美玉如今父母雙亡，隻有姐姐一個親人，望老夫人能收留我，美玉願意服侍老夫人！”沒想到美玉如此伶牙俐齒。
“快快起來！這姑娘我喜歡，你就在這裡安心住下吧！”曹氏見到美玉生的貌美如花，聲音又如銀鈴般好聽，很是歡喜。
自從美玉來到杜府，整日都圍在曹氏跟前幫對方解悶。
因杜又亭忙于公務不得回家，素梅便向老夫人請示要去給杜又亭送些衣物，曹氏一口答應了，“照顧好你的相公!家裡有美玉和我作伴，你就放心的去吧！”
“是，老夫人。”素梅聽了心裡有點不是滋味，可也沒有辦法。
素梅走了之後，美玉天天換着花樣逗曹氏開心，講什麼民間有趣的段子，什麼街頭巷尾好吃好喝的都買回來給曹氏嘗一嘗，陪着曹氏去廟裡燒香，由于她生性活潑且開朗，讓本來安靜的杜府整日洋溢起歡聲笑語。
習慣了有美玉的陪伴，這一日早早不見美玉，曹氏便覺得少了點什麼。
她隻身來到美玉住的西廂房，見美玉坐在床前手裡正在撫摩着什麼東西，聽到腳步聲，美玉立馬将那物件藏于身後。
“老夫人，您怎麼來了？”
“你那身後藏着什麼東西？”
“沒什麼，我”美玉有點支支吾吾。
“快拿出來讓我瞧瞧！莫不是你偷了我家什麼寶貝不成？”曹氏使出了激将法。
“姐姐知道我說出來會趕我走的，老夫人，你要答應我，我就算給你看了，你千萬不要告訴姐姐！”
“好！”曹氏答應道。
展現在曹氏眼前的是他夫君杜文德生前請工匠打造的那塊定親的鳳形玉佩，這個曹氏一眼便認得。
“怎麼在你的手裡？這應該是你姐姐随身攜帶的定情之物啊！”
“嗚嗚嗚”美玉頓時哭的梨花帶雨，“那日杜家的花轎到了我家門前，姐姐硬是将我鎖在柴房後面的地窖裡，後來爹娘到處尋不到我，隻有讓姐姐替我上了花轎。”
“哎，我就是那苦命之人！但玉佩從小父親就給了我，說是和杜家公子的定情之物。”
“ 那你姐姐為何偏要嫁到我杜家呢？”曹氏追問道。
“之前也有很多給姐姐提親的，可知道姐姐的親生母親因生姐姐難産而死，便認為姐姐命硬，便不在有人來提親了。是以，姐姐想抓住這唯一的機會嫁出去。我母親後來在地窖裡發現了我，可是姐姐的花轎已走遠，我母親就是因為此事而郁郁而終的。”
“原來如此！不想她如此狠毒！我可饒不了她！”曹氏氣憤的說道。
沒想到美玉卻哭着朝她跪下，“老夫人，我求求你了，如今事過境遷，姐姐如今也很幸福，我委屈點沒有什麼，我已經和姐姐起誓要保守秘密，你若将此事宣揚出去，我就在府上呆不下去了！還請老夫人留我！”
曹氏想想也是，畢竟兒子現在官職在身，若将此事宣揚出去也會有損容面，隻有如此将錯就錯了。
如果一直将美玉留在府裡，說不定哪天還能将她收個偏房，倆姐妹同伺一夫，也是件美事。
“可憐的孩子，快快起來!”曹氏心疼的扶起美玉。
聽了美玉這一番述說，又想起管家郭其的那一番話，開始對素梅有了偏見。
杜又亭赈災的鄰縣眼疾泛濫，這次不小心被感染上，于是素梅急忙攜杜又亭一同回府。
“亭兒啊！你這眼睛疼嗎？郎中可說了幾時能好？”杜母見兒子的雙眼被錦帶圍住，滿眼心疼。
“母親，不礙事的，隻要堅持上藥，過些時日便可以了。隻是這些時日兒子不在身旁，不知母親過的可好？”杜又亭握着母親的雙手問道。
“好，辛虧有美玉陪我，她可機靈了！”杜又亭聽後淡淡說了句：“辛苦家妹了！”
“姐夫真是把我當作外人了，能服侍老夫人是美玉的福氣！”
素梅雖然在一旁不說話，但杜又亭卻感覺到了素梅難以訴說的苦楚。
杜又亭回家的第二日，曹氏不知為何就感染上了風寒。
“老夫人吃了郎中的藥，一直不見好。”美玉在一旁焦急的說道。
“姐姐上次感染風寒不知喝了什麼藥？”姚美玉将目光轉向了素梅。
“明日我去給老夫人買藥，上次我感染了風寒，硬是吃了那副藥便有了好轉。”
“那就有勞夫人了。”見杜又亭緊緊握着素梅的手，美玉心裡暗暗難受。
第二日，素梅抓了幾幅藥回來，親手替老夫人熬上。可是幾幅藥下去，曹氏反而咳得比以前更嚴重了，甚至還咳出了血來。
杜又亭眼睛被錦帶蒙住了看不清，自然更是着急，他喊來郭其，讓他将城裡最有名的郎中請了過來。
郎中搭脈後，給老夫人紮了幾針，出了很多污血後曹氏便清醒了好多。後将素梅買回的藥看了又看，問道：“不知這副藥是誰抓回來的？”
“怎麼了？”杜又亭問道。
“不知當講不當講。”
“先生請說。”
“恕我直言。幸虧老夫人隻喝了兩幅，否者，後果不堪設想。這藥裡加了不該加的紅升丹啊。”郎中說完就離開了。
杜又亭兒時聽過父親提起紅升丹，知道那是一種毒藥。
床上的曹氏聽說藥裡有毒，連忙喊道：“亭兒，快把那個掃把星給我攆出去，看來他是想要毒死我！她是看我偏愛她妹妹不樂意了，她就是個狠毒之人！”
美玉在一旁叫道；“老夫人，姐姐不可能要害你，肯定是弄錯了！”
素梅一聽自己親自煎的藥出了問題，百口難辨，隻能忍氣吞聲，見杜又亭在那裡默默不語，一轉身，哭着跑出府去。
這天夜裡，杜又亭解開眼睛上的錦帶，悄悄的來到了管家郭其的住處蹲守。
夜半時分，隻見一個嬌小的聲影蹑手蹑腳的摸進了郭其的住處。
隻聽見裡面姚美玉的聲音響起，“這此你給老太太下的紅升丹正好讓她百口難辨，我看她是跳到黃河也洗不清了。”
“我幹的不錯吧，隻是我那賭債協定你何時能歸還于我？”
“還早呢！下一步你要盡快勒死她，再假裝讓她上吊而亡。我要拿回本該屬于我的一切！等我做了縣令夫人，你好日子在後頭呢！”姚美玉輕聲說道。
“我看你倆的好日子到頭了吧!”杜又亭忍不住憤懑，踢開門一口氣沖了進去！
見杜又亭半夜三更沖進來，雙目炯炯有神，姚美玉和郭其一下傻了眼，“大人，你的眼睛，饒命啊！都是姚美玉陷害我在賭場輸了錢，後又逼我幹這些傷天害理的事啊！”
姚美玉見自己原形畢露，知道覆水難收，沒有求饒。
原來此次素梅去看望杜又亭，兩人小别勝新婚，床帏打鬧之際，美玉送給素梅的嵌花手镯不小心散落，裡面居然滾落出兩粒紅色的小藥丸。
拿到郎中那裡，沒想到成分為麝香，于是杜又亭便知道了姚美玉此次的真正來意。
于是假意傳出自己感染上了眼疾，讓對方放下對自己的警惕，不料姚美玉下手太急，剛剛還沒有喘口氣，正趕上曹氏生病，故意指使素梅去抓藥，又将毒藥悄悄加入素梅給老夫人熬的湯藥之中，加害于素梅，将素梅逐出府去。并且還想讓郭其下手毒害素梅。
而素梅那日出府之後找了家客棧安全下榻，随時等候夫君前來為自己翻案。
結果念于素梅的求情，杜又亭并沒有給姚美玉治罪，隻是将她逐出了明州城，姚素梅和她一刀兩斷，再也沒有姊妹親情。
至于郭其，當然是自毀前程，身無分文的淪為了明州城的一名乞丐。
自從那個镯子被扔掉以後，姚素梅不久便懷上了身孕，一年以後，前後生下了兩個兒子，讓曹氏好不歡喜，杜府又恢複了往日的歡聲笑語。