“蘋果即将釋出的iOS 17或首次帶來對第三方應用商店的支援，以滿足歐盟數字市場法案的要求”，這一消息如今已傳得沸沸揚揚，也意味着其多年來苦心孤詣維持的“圍牆花園”，可能很快就将會被歐盟推倒藩籬。就在外界普遍認為，要求iOS支援第三方應用商店純或許粹是歐盟對美國科技巨頭敵意的展現，蘋果方面也隻會單獨針對歐盟進行改變時，日本近日也“出手”了。
近日據日本讀賣新聞報道，日本數字市場競争總部已決定對大型IT企業的營運服務引入新的法規，并且根據該國的立法審議條例，将争取最早明年向國會送出議案。新規将允許其他公司的應用商店進入iOS系統，對此相關監管機構表示，此舉的目的是通過降低需支付的費用來鼓勵競争，并減輕消費者的負擔。
要知道，日本可是蘋果的重要市場之一，并且不同于競争激烈的大中華區，日本市場近年來一直是蘋果獨領風騷。最近這些年裡，日本智能手機市場的年均出貨量為3000萬台左右，蘋果就占據了整個市場佔有率的50%，這也就意味着每年蘋果方面都能在日本售出幾乎1500萬台iPhone。再加上，大機率确定引入第三方應用商店的歐盟是蘋果的全球第二大市場，是以目前有觀點認為，日本加入要求iOS開放第三方應用商店的行列，很有可能會改變其在全球的政策。
由此，單獨在歐盟推出一個特供版的iOS可能會變得不具可操作性，全面開放第三方應用商店反而變得越來越現實。那麼，未來的iOS生态會變成什麼樣呢？
一直以來，蘋果對于第三方應用商店，或者說側載無疑都是非常抵制的，而蘋果CEO庫克更是曾直言不諱，“想要側載的消費者應該去買安卓手機”。而蘋果維持App Store作為iOS生态唯一的應用分發管道，顯然就是為了增強iOS的市場競争力。
iOS應用的品質整體優于Android，這一點應該是公認的，但這背後則是App Store稽核團隊會查閱每一款上架的應用。Google Play的稽核團隊盡管同樣盡職盡責，但架不住Android使用者能夠還從其他管道獲得App，是以谷歌即便管得了Google Play，可管得了使用者從Amazon Appstore等第三方應用商店，或者幹脆安裝來源不明的APK。
即便App Store并不完美，但它确實保護了終端使用者免受低品質應用的侵害，也保護了針對弱勢群體的不良開發者的掠奪性定價，還保護了未經使用者同意的跟蹤。可能有的朋友覺得某些應用在iOS上表現的人畜無害，是因為開發者心地善良，實際上這是因為居心不良的功能從一開始，就被App Store擋在iOS生态的大門之外。
從某種意義上來說，蘋果将iOS應用的分發權限完全掌控在自己手中，也讓使用者不需要主動分辨一款應用是否包藏禍心。但遺憾的是，這一切可能終将變成過去式。
那麼，如果未來第三方應用商店出現在iOS生态中，會發生什麼樣的改變呢？谷歌、亞馬遜，乃至一衆Android手機廠商可能會笑開花，因為這意味着蘋果耕耘了多年的使用者群體将對他們敞開懷抱，這些廠商的應用商店将有機會從App Store手裡分一杯羹。
除此之外，開發者估計也會很開心，畢竟App Store的稽核團隊幾乎是令每一位iOS開發者頭疼的存在，圍繞App Store捉摸不定的稽核标準更是iOS社群吐槽的重災區。雖然嚴格的規則可能會阻礙創新，但不被App Store接受，則無疑是每一位iOS開發者為自家應用開發新動能時必須要考慮的一點。
此外，更重要的利好則關于收入。由于第三方應用商店将成為iOS生态的“鲶魚”，是以為了與擁有深厚使用者基礎的App Store競争，第三方應用商店就必然會向開發者讓利、提供更高的分成比例，一如當年Epic Games Store試圖打破Steam的壟斷時那樣。“如果其他平台的交易費用較低，我們甚至可能會将通過我們管道的使用者引導到其他應用商店，因為它們對我們來說更便宜”，這幾乎是iOS開發者共同的心聲。
至于蘋果的使用者，則可能不會樂見iOS生态被迫開放。畢竟如果一位消費者真的喜歡更開放自由的生态、更青睐于自己控制自己的手機，那麼在過去的十餘年間，TA應該早就加入了Android陣營。反過來說，絕大多數iOS使用者購買iPhone的理由，應該都是“不想操心”，抱着智能手機是一個工具、而不是一個玩具的心态，他們更多可能隻是想好好用手機、而不是玩手機，是以自然也就不希望iOS生态變得紛亂。
那麼蘋果會如何去做呢？為了維持iOS生态的穩定，蘋果方面最有可能采用的政策，是限制非App Store分發的應用調用系統API權限。比如同樣的應用，通過App Store分發的可以直接調取系統權限，而非官方管道下載下傳的應用調取網絡攝像頭、GPS權限時可能都需要向使用者申請，即客觀上給非官方管道下載下傳的應用設定障礙，人為的降低其使用體驗。
但無論如何，變革幾乎已經不可阻擋，iOS生态的應用分發模式終究要被重構，如今留給蘋果的時間可能已經不多了。