自1975年12月以來，在毛澤東的建議下，政治局繼續開會聽取鄧小平的評議。在此期間，鄧小平暫時留在原來的崗位上，中共中央、國務院的許多重要事項（包括周恩來的葬禮工作）都由鄧小平專門處理。同時，毛澤東還一再阻止江青等黨派幹預黨和政府的工作。1976年1月12日，他提議對鄧小平進行兩次書面檢查，并訓示此事"暫時限于政治局"。15日，鄧小平仍出席周恩來追悼會并緻悼詞，高調亮相。
1月20日政治會議結束後，鄧小平寫信給毛澤東，再次呼籲"履行主持中央日常工作的職責"。（9） 他很清楚，在目前情況下，他的處境變得越來越困難。第二天早上，毛澤東在聽毛元新關于政治會議的通報時說，鄧小平仍然是人民内部的問題，指導好，不能走到對峙的一邊。他補充說："小平的工作問題将在稍後讨論。我的意思是減少我的工作，但不是要離開工作，也就是說，不要用棍子殺人。此後，鄧小平不再執掌中央政府。
在這種情況下，迫切需要确定一名國務院主要官員。身患重病的毛澤東，對兩國關系的大局保持清醒的頭腦。張玉峰回憶說："這些天，董事長醒來，不隻是聽檔案，總是在手指上，思考問題。我還問了政治局同志的名字，我逐一報告了政治局委員的姓名。1月中旬，毛元新來見董事長。他問主席，他對總理的選擇有何看法。董事長想了想，說，告訴王洪文，張春橋。然後董事長把手放在政治局同志的名字上，最後說，對華國鋒來說更好。毛元新點了點頭，答應了。這樣，總統就建議華春瑩擔任代理總理，主持政治局的工作。（1）毛澤東還說："請花國豐來一個頭，他認為自己不是高層政治人物;②"
任命華國鋒為國務院代理總理，并不是很多人預料之中的。由于毛澤東病重，周恩來去世，這一決定實際上表明，華國豐将主持中央政府的日常工作，這自然特别引人注目。
華國豐1938年加入中國共産黨時年僅五十五歲。新中國成立時，随軍南進軍，到湖南工作，任縣委書記、地方委、省委書記。文化大革命期間，曆任湖南省革命委員會、湖南省軍區、廣州軍區負責人，1971年調到國務院作戰組，後任中國共産黨第十屆中央委員會委員、中共中央政治局委員。 國務院副總理、公安部部長。文化大革命前，毛澤東對中國的國豐很熟悉，因為他經常通路湖南。文化大革命期間，随着會面機會的增加，對中國的了解也随之增加。他認為：華國豐既有基層工作經驗，又有在省和中央工作的經驗;他甚至說："人們說他很低，我會選擇這個低水準。（3）"毛澤東選擇了華國豐，也許有一個不言而喻的考慮，那就是他覺得華是各方都能接受的。
中國國鋒尚未正式任命。1月24日，羅馬尼亞國務委員會副主席波德納拉希去世。第二天，新華社播出了毛澤東和朱德聯合發給羅的上司人的電報，在電報的最後，通常應該包括國務院上司人的姓名，通常應該包括，但不能包括在電報上。（4）黨中央、國務院的日常工作也急需專人主持，不能再拖延了。針對這種情況，毛澤東28日正式提出，華國豐主持中央的日常工作。31日，毛元新向毛澤東提出的請求說，我同王洪文、張春橋談過，轉達了董事長關于華國鋒、陳希蓮工作安排的訓示，他們表示全力支援，并承諾給予支援。此事可由政治局分别轉交中央黨、政治部門和軍事部門。毛澤東宣讀了訓示："同意。我們也應該同小平同志談談。"⑤
2月2日，中共中央發出通知：一是應毛主席的提議，中共中央政治局一緻通過華國鋒為國務院代總理;⑥
江青等人口頭上對毛澤東的決定表示"全力支援"，實際上也極為不滿。他們原本希望打敗鄧小平後，王洪文回到中央的日常工作，張春橋主持國務院的工作。他們已經開始為此做準備，并認為他們非常确定。周恩來死後不久，在四人幫的控制下，上海出現了一面大橫幅，要求張春橋當總理，受到毛澤東的批評。1月下旬，在中央上司人中僅次于毛澤東的王洪文在中央"打招呼"會議上私下準備講話，打算作為中央政府的日常主持人發表演講，但1月28日，毛澤東的提議也被擊敗了。這兩起事件對四人幫來說都是沉重的打擊。2月3日，張春橋寫了一篇題為《感情》的私人文章，詛咒不再主持中央政府日常工作的鄧小平，還對中國國民陣線的不滿。（7）2月7日，華國鋒首次以國務院代理總理的身份出面，會見外國駐華使節。幾天後，針對海外關于"經濟工作是現實的"的說法，姚文遠在日記中問道："經濟工作什麼時候才能由真正的馬克思主義者上司？（8）"顯然，四人幫認為毛澤東選擇華國豐不是'自己的人'，深切關注他們在黨和國家上司中沒有取得支配地位。