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2001年4月，南海上空發生了一起震驚中外的撞機事故：
1架美軍EP-3電子偵察機在非法搜集中國軍事情報時遭到2架殲-8II驅逐，然而美機在被驅離時突然惡意轉向，與其中1架編号為81192的殲-8II發生碰撞，造成殲-8II機毀人亡。
事件發生後，國内群眾群情激憤，墜機飛行員王偉被追授“海空衛士”稱号。
南海中美撞機事故
不得不承認，當時中國空軍的硬實力與美軍相差甚遠，以至于在攔截美機時需要飛行員冒着巨大的生命危險進行伴飛。
不過，經過22年的發展，中美空中攔截已經發生了重大逆轉——如今的中國飛行員甚至可以憑實力戲耍試圖入侵中國領空的美機。
千禧年間中美空軍對比
在千禧年間，中國空軍雖然已經從俄羅斯引進了蘇-27SK與蘇-30MKK這兩款四代機，但受限于國内匮乏的航空工業實力，即便引進了蘇-27SK的生産線，中國空軍每年能接收的國産殲-11A數量也十分有限。
殲-11A戰鬥機
據美國智庫蘭德公司的統計，在2001年，中國空軍合計裝備100架蘇-27SK與殲-11A，此外還有58架蘇-30MKK。可以說，這158架四代機就代表了中國空軍當時最高端的作戰力量。
然而，由于中國國土廣袤，區區158架四代機根本無法滿足國土防空的需求。是以，那個時期的中國空軍依然需要大量裝備殲-8II乃至更落後的殲-7來執行防空任務。
殲-8II軍用機場
在中美南海撞機事件裡，中國方面出動的便是2架殲-8II，它們屬于高空高速截擊機，設計之初的假想敵是蘇聯圖-22M“逆火”轟炸機。
為了對付極速高達2.1馬赫、實用升限15000米的圖-22M，殲-8II抛棄了部分低空低速性能，獲得了高達2.3馬赫的最大速度與18000米的使用升限。
中國殲-8II戰機
但也正因如此，給南海中美撞機事件埋下了伏筆。
在編号81192的飛行員王偉驅逐美軍EP-3偵察機時，王偉必須極其小心地操縱殲-8II保持伴飛，否則飛機降速太多就會進入失速狀态。當美機惡意轉向時，速度不夠的殲-8II機動性不足，根本來不及避開，最終導緻王偉撞機犧牲。
王偉烈士駕駛的“81192”
不過，在南海撞機事件後，中國空軍也總結了教訓。2002年，1架美軍P-3巡邏機入侵中國領空，中方出動2架殲-7E執行驅離任務。
雖然殲-7E的各方面性能都不如殲-8II，但它的低空低速性能較為良好，适合伴飛監視速度較慢的美軍巡邏機。
事後美軍回憶，殲-7E飛行員的技術十分精湛，不僅距離美機最近時僅有46米，而且保持極近距離長達2分鐘，美軍對此給出了“危險而專業”的評價。
中國空軍殲-7戰機
從無力伴飛到憑實力戲耍
不得不承認，2001年的南海撞機事件給中國海空軍帶來了深深的刺痛感，迫使中國在兩大領域奮起直追。
值得慶幸的是，經過22年的發展，如今中國空軍已經成長為亞洲第一、世界第二大空中力量。面對美軍的挑釁，中國飛行員應對起來更加遊刃有餘，甚至還能憑借高超的技藝戲耍美軍。
中國空軍
美軍意識到中國空軍的崛起始于2014年的一次對峙。當時1架美軍P-8A偵察機逼近中國領海，試圖搜集中國軍事情報，而中國空軍起飛1架殲-11B負責攔截驅離。
殲-11B是蘇-27SK的國産深度改進型号，不僅配備霹靂-8紅外格鬥彈與霹靂-12雷達中距彈，而且搭載了國産渦扇-10A航發與多普勒火控雷達，性能比原型機蘇-27SK還要強出一籌。
在中美軍機遭遇後，中方殲-11B以令人吃驚的靈活性從P-8A左側翻滾到右側，雙方距離從15米距離縮短至6米。
中國飛行員驅離美機
翻滾過程中，殲-11B一度在P-8A駕駛艙上方以倒裝姿态飛行，中國飛行員頭朝下緊盯美機飛行員，這給美機飛行員造成了巨大的心理壓力。最終，美軍P-8A不得不在殲-11B面前甘拜下風，倉皇撤離中國領空。
2017年，中國成飛自主設計的殲-10C也在東海上空大展身手。
當時1架美軍EP-3偵察機試圖進入中國領空，中國空軍出動1架殲-10C前往攔截。令美機吃驚的是，這架殲-10C居然從EP-3下方突然加速，直接沖到EP-3正前方進行空中别機，雙方距離最近時僅91米，這一動作的危險性可想而知。
中國飛行員空中别機
面對空戰技藝熟練、戰機性能優秀的中國空軍，美軍已經無法像千禧年間那麼驕傲自大。最終，美軍EP-3選擇中止情報任務，傳回美軍基地。此時，中國空軍已經具備了戲耍美軍的資格。
而在中國空軍最先進的殲-20隐身戰機服役後，中國空軍在西太平洋地區已經掌握了優勢。
2022年，美國太平洋空軍司令肯尼斯·威爾斯巴赫在接受記者采訪時承認，美軍F-35已經與中國殲-20展開過數次空中對抗，但結果都不甚理想。
中國殲-20隐身戰機
按照美軍披露的資訊來看，由于中方戰機編隊具備空警-500預警機以及殲-16D電子戰飛機，美軍遭遇了強大的電磁壓制，再加上殲-20優秀的空中機動性，美軍最終隻能退縮，解放軍強大的空中作戰體系給美軍留下了深刻印象。
肯尼斯·威爾斯巴赫沮喪地表示：
“美軍正在喪失空中優勢。”
參考資料
【1】“81192”請返航 ．國防部網站
【2】殲20與F35首次交手，美軍司令透露幾個細節，F35很可能吃了虧