文章來源：ESPN
原文作者：Baxter Holmes
原文标題：'The most underrated player in the league': How Celtics star Derrick White ascended to Game 6 savior
2006年1月26日，科羅拉多州丹佛郊區小城帕克，一個就讀于東北國小的11歲男孩收到了六年級老師布置的作文作業。他站起來不過5英尺高，身材消瘦。他棒球、網球、橄榄球通吃，但最愛的卻是另一項運動。作文題目是：《長大後我想做什麼？》
男孩寫道：“當我長大後，我想做的事情非常多，但是如果必須選一樣，那就是成為籃球運動員。”
在這篇有126個單詞的作文中，他說自己每天都在卧室用一顆小籃球打球，他會跟随父親訓練。他承認自己在其他運動項目中不是最好的那個，但在籃球場上，人們說他是最好的傳球手之一，他的投籃在不斷進步。他希望未來能進入最喜歡的大學北卡，進入NBA後為家鄉球隊丹佛掘金打球。
但是，不到十年後，在他高四那年，他的夢想看起來瀕臨破滅。他身高不過6英尺，體重僅為150磅。他的父母用錄影機拍攝了他的很多比賽，剪輯出了高光集錦并制作了多份寄給多所大學，希望能引來這些學校的興趣，但均石沉大海。
他考慮過去懷俄明州的一所專科院校，那裡設施非常簡陋。他也考慮過去丹佛一所打NAIA聯賽（注：水準還不如NCAA二級聯賽）的學校，但這所學校沒有給出獎學金。
他繼續籃球生涯的希望愈發渺茫，他開始接受現實：或許，去讀大學，永遠離開籃球，拿到學位畢業就是他的歸宿。
這個男孩進入NBA看起來是不可能的，但是他沒料到——也沒有人料到——在他寫了那篇作文17年後，他會帶着一支NBA傳統豪門通向榮譽的懸崖，他有機會去總決賽對陣他數年前就夢想為之效力的那支球隊。
綠軍救世主
東部決賽第6場，最後3秒，馬庫斯-斯馬特絕殺三分不中，懷特沖到籃下完成了壓哨補籃絕殺，他的進球拯救了凱爾特人一個賽季，将系列賽拖入了搶七。
“他像是一道不知道從哪裡冒出來的閃電，拯救了我們這一天，”傑倫-布朗由衷感慨。
但是，懷特所做的不僅僅是命中了絕殺。他的隊友接到其傳球時8投6中拿到12分，他将熱火球員防到12投1中，其中三分球4投0中。當懷特作為主防人對位吉米-巴特勒，巴特勒6投0中。
去年2月份交易截止日前，懷特通過交易加盟凱爾特人，他本賽季首發出戰70場，場均拿到12.4分、3.6個籃闆、3.9次助攻，這些資料展現不出他的強大影響力。
自從懷特2022年2月11日完成凱爾特人生涯首秀，凱爾特人就進入了上升軌道，他們的正常賽和季後賽戰績102勝49負，勝率67.5%，同期聯盟最佳。期間，懷特的正負值聯盟第5位，僅落後于塔圖姆、布朗、約基奇和阿隆-戈登。懷特打了150場比賽，同期最多。本賽季懷特進入最佳防守陣容二隊，這是他生涯首次入選最佳防守陣容，他送出76次封蓋全隊最多，同時也是聯盟後衛最多。
“懷特是聯盟最被低估的球員，或許現在依然是，”一位東部球隊高管說。
在波士頓，大家對懷特的贊譽溢于言表，人人都愛懷特。凱爾特人總裁布拉德-史蒂文斯說：“他打球很拼，非常聰明，他總是努力拼搏。”
凱爾特人老闆格羅斯貝克則表示：“他讓每個人變得更好，我們愛懷特。”
本賽季是懷特作為凱爾特人球員出戰的第一個完整賽季，凱爾特人拿到57勝，是自2008-09賽季以來的最多紀錄，那一年他們還擁有加内特、皮爾斯和雷-阿倫組成的三巨頭。三巨頭合作期間拿到一次總冠軍，兩次進入總決賽。2013年，凱爾特人送走了老邁的加内特和皮爾斯，從籃網換來多個首輪簽，這些首輪簽最終轉化為了塔圖姆和布朗。十年來，凱爾特人一直在努力充實陣容，他們引進過海沃德、歐文、小托馬斯、肯巴-沃克、羅齊爾等等，但這些人的凱爾特人生涯大多以失敗告終。
随着時間推移，凱爾特人意識到，懷特這樣的球員才是他們所需要的。
“作為一個球員，你能得到的最棒的贊美就是你能讓身邊每個人變得更好，”史蒂文斯說，“你在場上能找到多少人可以做到為彼此而戰？我覺得這也算一種超能力了。”
另一位東部高管表示：“你會覺得這樣的球員有很多，但其實沒你想的那麼多。”
懷特是如何幫助凱爾特人解鎖現在這個版本的？這既是他自己的故事，也是凱爾特人多年來尋找像他這樣的球員的故事。東部決賽第6場，懷特是凱爾特人扭轉局勢的關鍵，他讓凱爾特人距離連續第2年進入總決賽隻差48分鐘了。
懷特逆襲路
2012年4月，傑夫-卡爾弗改變了懷特的人生軌迹。此前，卡爾弗曾招募懷特去NAIA院校強生威爾士大學，當卡爾弗成為NCAA二級聯賽學校科羅拉多大學科羅拉多泉分校主帥後，他邀請懷特與他一起前往。
但是存在一個問題：卡爾弗收到執教合同時各校的球員招募已經到尾聲，是以他能提供給懷特的隻有部分獎學金加3000美元住宿補貼，懷特和父親借了1.7萬美元助學貸款才湊齊學費。懷特選擇了14号球衣，“14”代表洛基山體育賽區沒有招募懷特的學校的數量。每場賽前，懷特都要提醒自己為何要穿14号：“他們說我不夠好。”
2012-13賽季，懷特成為賽區最佳新人，他場均拿下16.9分。大賽賽季，懷特場均轟下25.8分外加7.4個籃闆、5.2次助攻、2.1次封蓋。
懷特轉學并在科羅拉多大學結束大學生涯，2016-17賽季他場均拿到18.1分、4.4次助攻、1.2個搶斷，進入賽區最佳陣容一隊、最佳防守陣容。
當時，懷特的NBA前景并不明朗，2017年選秀大會之夜，懷特的父母在朋友家為他舉辦了“畢業晚會”，以防懷特沒有被選中。馬刺在首輪第29順位選中懷特，他成為了2002年的羅納德-穆雷後第一個被選中的前NCAA二級聯賽球員。一位西部球隊的高管提示，馬刺可能是近25年第一支在選秀大會選擇一個尚未還清助學貸款的球員的球隊。
“懷特特别有意思，因為近10年現代籃球生态系統，網絡和社交媒體發達，在我們的選秀雷達中，越來越少的球員成為漏網之魚，但懷特直到21歲才變得那麼優秀。”一位東部球隊高管說。
懷特新秀賽季訓練營，科羅拉多大學主帥博伊爾來到現場跟波波維奇一起觀察懷特的表現如何。
“他需要相信他屬于NBA，”波波維奇告訴博伊爾。
當時的馬刺陣中還有帕克、吉諾比利、萊昂納德、阿爾德裡奇，懷特在NBA和發展聯盟之間來回奔波，即便如此他仍保持固定的節奏，他會研究對手球員，他瘋狂專注于睡眠、補水、飲食。
一年後，季後賽首輪戰掘金第3場，懷特大爆發轟下生涯新高的36分。那場比賽後他說，他終于感覺自己屬于NBA了。
遠處，凱爾特人正在看着。
人人都愛懷特
從懷特效力于科羅拉多大學開始，懷特的名字就不斷在凱爾特人管理層内部被提起。2019年，懷特入選美國男籃陪練隊與美國國家隊一起訓練，他跟塔圖姆、布朗、斯馬特一起打過球，對于凱爾特人是否該引進懷特，三人都給了凱爾特人管理層積極的回報。美國國家隊在拉斯維加斯訓練時，看懷特打球的也包括當時還是凱爾特人主帥的史蒂文斯。
“跟他一起打球一定會很有趣，他在乎球隊，他非常優秀，總是以正确的節奏打球，他防守很努力，總是多傳一次球，場上能提升球隊的能量，這些都是肉眼可見。”史蒂文斯說。
不管打替補還是首發，不管出手15次還是一次都不出手，懷特都能接受。一位東部球隊高管說：“史蒂文斯非常重視球隊文化、職業态度，那種将球隊放在首位的球員符合他的要求。”
“懷特成長過程中沒有任何籃球方面的天賦，他是靠個人奮鬥。如果你不能尊重他這一點，你就不能看到全局。聽起來很老套，但懷特就是個進入NBA的普通人，他從未迷失過自己。”一位西部球隊高管說。
一個關鍵點是，懷特并不需要手裡有球才能發揮影響力。一位東部球隊高管稱：“當你打造一支強隊，你會想要得到多個能為彼此的利益打球的球員。如果你得到太多隻有手裡有球才能發揮威力的球員，那麼你隻能發揮出他們一半的能力。”
凱爾特人已經試驗了幾位需要有球在手才能發揮影響力的球員，效果不好。凱爾特人需要嘗試點别的，2022年1月時，形勢已經迫在眉睫。
當時凱爾特人正在掙紮中，他們在主場輸給了勝率不到五成的開拓者，戰績跌到了23勝24負。凱爾特人隊内彌漫着沮喪的情緒，2月9日交易截止日前，凱爾特人盯上了懷特。
“凱爾特人迫切想要找到一個像懷特那樣的球員，”一位西部球隊高管說，但是知情人透露馬刺沒興趣送走懷特。懷特在球隊内部深受喜愛，他是球隊文化的關鍵組成。懷特舉辦婚禮時馬刺數位高管參加，懷特感謝了教練組幫他成長。
“懷特是聯盟每支球隊都想得到的球員，”一位西部球隊高管說，“凱爾特人堅持不懈想得到他。”凱爾特人拿出了朗福德、約什-理查德森、2022年首輪簽和2028年首輪互換權，這是馬刺無法拒絕的報價。但是，知情人透露，馬刺想要確定懷特有個好的歸宿，去一支在通向正确方向的球隊。
懷特場均不過得到14.4分，這樣看凱爾特人為了得到他付出的是天價。但是，凱爾特人資料分析團隊認為，懷特的價值要比基礎資料展現的價值更高，他是聯盟最好的防守型後衛之一。
除了懷特，凱爾特人2021年夏天換回的霍福德、去年夏天引進的布羅格登也都發揮了重大作用，他們都是凱爾特人不可或缺的拼圖。但一位西部球隊高管認為，懷特才是凱爾特人最佳引援，他是默默無聞的那顆星。
史蒂文斯是這支凱爾特人的締造者，多年來，他引進的很多球員沒發揮預期中的作用，但現在他終于找到了自己夢寐以求的球員。
他說，懷特就是那個“完美人選”。