前言
成為超級球星的總是少數，要在天賦雲集的NBA脫穎而出更加困難，有些球員能長久持續地發光，還有些球員來到聯盟中就像一道流星劃過天空，閃耀的光也足以留下獨有的印記。今天故事的主角險些斷了自己的前程，選秀大會被選一次還不夠，進聯盟被迫換隊，卻成了山貓隊史第一位全明星，遭受肋骨斷裂，肺部受損的重傷卻能在之後一季打出更好表現，他是強硬派球員的代表，他是“貓王”傑拉德-華萊士，接下來一起走進他的故事。
高中籃壇成球星險因選擇葬送前程
傑拉德-華萊士年紀很小父母就分開了，他被母親一手帶大，在一個小的不能再小的城鎮裡，在家鄉查爾德堡，路上的車都很少，孩子們在公路上打鬧，整個城市平坦的路都沒有幾條。在母親的庇護下，傑拉德-華萊士慢慢長大，有時去母親的雜貨鋪幫幫忙，更多的時間還是花在後院的那籃筐上。通過籃球，傑拉德-華萊士内心競争的鬥志被激發出來，但他選擇的是一條不同于平常小孩會選的路，傑拉德-華萊士崇尚肌肉碰撞，喜歡防守，用強硬地方式克敵制勝。
傑拉德-華萊士在長高長壯，他的動态天賦也逐漸顯露出來，傑拉德-華萊士在高四那年打出了統治賽場的表現，28.7分13.8籃闆3.2搶斷的場均資料足夠他在聯賽裡橫着走，形容傑拉德-華萊士在場上的投入程度，那時宛如帶着逃脫末日般的态度在場上奔跑。傑拉德-華萊士入選麥當勞全美高中生明星賽，還把奈史密斯年度最佳球員獎攬下，拿這個獎是什麼概念呢，列出幾個名字就知道了，賈森-基德、科比都拿過這個獎。傑拉德-華萊士的選秀行情一路看漲，加上自加内特1995年參加選秀，高中畢業參加NBA選秀變得越來越流行，乘着這股風，傑拉德-華萊士有機會在非常高的順位被選中，但他選擇先去大學。
結果在大學裡，傑拉德-華萊士的缺點被放大，他不再像高中時一樣可以完全掌控比賽，身體素質當然還在那擺着，傑拉德-華萊士的封蓋、扣籃還是雷霆萬鈞，但在更多球探的關注下，傑拉德-華萊士因為技術粗糙、投籃姿勢不協調等問題，選秀行情走低，他要調的東西實在不少，再繼續打大學籃球對選秀的變數太大，當初的選擇很可能葬送掉自己的前程，于是，2001年，傑拉德-華萊士終止了大學籃球生涯，參加NBA選秀去了，果不其然的掉出了樂透區，落到了首輪末段。
國王棄将到“貓王”
選秀大會上，傑拉德-華萊士在首輪第25順位被國王選中，彼時的國王正打着普林斯頓體系席卷聯盟，隊内輪換陣容穩定，留給他上場虐筐的時間少之又少，誠然傑拉德-華萊士内心足夠堅定，稍縱即逝的機會也去牢牢把握，雖有看起來無窮無盡的體能，防守端全情投入，無時無刻不在透露自己身體素質有多勁爆，但在強調靈活排程，快速不斷地傳導球的普林斯頓體系下打球對剛進聯盟粗線條的傑拉德-華萊士來說，屬實有點難為人了。種種因素疊加，傑拉德-華萊士前三個賽季在國王場均出場時間不足10分鐘，資料是少得可憐的3.4分這麼下去怕是要失業了。
轉機在2004年的時候來了，此前聯盟确定擴軍的新球隊正式落戶夏洛特，以山貓之名成為NBA第30支球隊，按照規則，他們要從其他球隊的球員名單裡挑人，也就是進行“擴軍選秀”，當然，每個隊能有一個保護名單，這些人士不能動的，而國王的名單裡，并沒有傑拉德-華萊士的名字，機緣巧合之下，山貓帶走了這個郁郁不得志的年輕人，與其簽下一紙三年續約合同。
在新軍山貓，傑拉德-華萊士那就相當于魚翔淺底，鷹擊長空，初初組建的山貓沒什麼配合、體系可言，傑拉德-華萊士不用拘泥于架構當中 ，于是肆意揮灑，恍惚間有了高中時宰治比賽的感覺，進攻端奮不顧身地奔向禁區，大開大合或上籃或把球砸進籃筐，先把自己扔到空中再說，防守端不惜體能地跟對手纏鬥，任憑誰見了好勇鬥狠地傑拉德-華萊士恐怕也得搖搖頭歎口氣，“今天又是一場惡戰”。
這些造就了傑拉德-華萊士騰飛之路，在山貓的第二年，多項資料創下生涯新高，投籃命中率、三分命中率如此，場均得分、籃闆、搶斷、封蓋也如此，傑拉德-華萊士以場均2.3次搶斷拿到搶斷王，他還添上2.1次搶斷把自己的名字放到了奧拉朱旺、大衛-羅賓遜的旁邊，他們是NBA曆史上僅有的三個能同時場均至少2搶斷2封蓋的球員。誰也很難想到，之前在國王看飲水機的球員搖身一變成了另一隻求的老大，領袖，傑拉德-華萊士成了“貓王”。
奮鬥七年卻被抛棄，“流浪”中結束生涯
2007年，傑拉德-華萊士受到獨行俠、魔術、活塞、熱火在内的多支球隊追逐，但傑拉德-華萊士仍選擇了留下來，接受了一份均薪不足千萬美元的長約，在2006-07賽季，大多數球隊老大拿的都不止這個價，有的球隊二當家、三當家年薪都是前往以上，就比如森林狼的斯澤比亞克，他那一季的薪水是1177萬美元。
傑拉德-華萊士繼續盡心盡力地為球隊做貢獻，做着“拼命三郎”，左肩撕裂，半個月左右就重新站回球場上，被肘成腦震蕩，醫生一度擔心他的智力都可能是以受損，又隻是半個月左右的時間，傑拉德-華萊士複出了，2009年那次最嚴重，山貓與湖人的一場比賽裡，傑拉德-華萊士突入禁區，準備拔起暴扣，結果拜納姆側過身子對着傑拉德-華萊士，一肘子直接給騰空的傑拉德-華萊士怼墜落了，肋骨骨折，肺部40%塌陷，他無法承受坐飛機帶來的壓力不得不坐大巴回夏洛特。不到一個月，傑拉德-華萊士就站回到隊友身邊，複出第二戰便砍下25分10籃闆7助攻2搶斷1封蓋。
之後的一個賽季，傑拉德-華萊士打出了自己的生涯最高光賽季，場均得到19.4分6籃闆3.5助攻2.1搶斷，得分助攻均是生涯新高，帶着山貓解鎖了隊史首次季後賽，自己則是入選全明星，進到最佳防守一陣當中，可以說，通過長達七年的奮戰，傑拉德-華萊士身上的強硬球隊每個人都受到影響，他令山貓有了獨特的精神面貌，但在2011年，山貓為了省錢卻把他無情抛棄，轉手送到開拓者換三個名不見經傳的角色球員以及兩枚選秀權。
之後的日子，傑拉德-華萊士曆經一次次交易，最終流浪着淡出了聯盟，并在2017年宣布了退役，回到家鄉享受甯靜的生活，陪伴家人。比之聯盟裡的超級球星，傑拉德-華萊士獲得的榮譽或許不夠看，但他打出了獨一無二專屬“貓王”的職業生涯，距離他最後為山貓效力的時間已經過去了12年，甚至山貓已經更名為黃蜂，但提起山貓時，傑拉德-華萊士總是最先從嘴裡蹦出來的球員名字。