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文|螳螂觀察
作者|青月
元宇宙的第二年，開始經曆“冰火兩重天”。
一邊是關于元宇宙的搶人大戰愈演愈烈，比如網易為了招聘建造師、捏臉師等緊缺崗位，開出了百萬起步的年薪，但同時又有一些像影創科技這樣的小企業，在蹭了一波元宇宙的熱度後，實力跟不上，結果被爆出被曝大規模、長時間欠薪，員工大量離職。
(圖源：脈脈)
另一邊，今年以來，元宇宙已經得到了多地政府的重視，成為産業發展布局的重點，比如河南省、上海市寶山區、山東省青島市南區等地都在近期相繼釋出了元宇宙及相關産業的行動計劃和發展政策，可Meta作為最早開始布局元宇宙的企業之一，旗下的虛拟社交平台Horizon Worlds卻在近日被爆出月活遠低于目标預期。
顯然，如果将一個概念的落地過程劃分成多個節點，那麼元宇宙應當還處在由“發展期”向“成熟期”過渡的過程，未來還需要繼續試錯與磨合。不過，作為元宇宙的重要組成部分，目前，虛拟數字人的理論和技術正在日益成熟、産業逐漸形成、相應的商業模式也在持續演進和多元化。
大廠“卷”進“工業級”虛拟數字人
通俗來說，虛拟數字人是虛拟人和數字人的集合，基于真人資料打造的叫數字人，基于非真人資料打造的叫虛拟人。
然而，不管是虛拟人還是數字人，由于其同時具備了近人的外表以及高度互動能力，是以這兩年也開始被視為元宇宙的“發展基礎”。這很好了解，如果将元宇宙看作一個大型MMORPG遊戲，虛拟人就像是遊戲中的NPC，而數字人則更像是玩家本身，沒有了NPC和玩家的MMORPG也就沒有了“靈魂”。
在對虛拟數字人進行探索時，海内外網際網路巨頭最先在“工業級”虛拟數字人方向上取得了一些突破。所謂“工業級”虛拟數字人，在「螳螂觀察」看來，它們的需求直接來源于具體的行業，對功能有着精準的定位，且産品和服務主要面向于企業。以直播行業為例，零門檻、低成本的數字人直播不僅可以幫助企業降本增效，在可控性、可程式設計性和标準化等方面也具有優勢，企業不用擔心“翻車”，品牌IP自身的風險降至最低。
有需求就有市場，就最近兩個月的動作來看，在國内，百度智能雲曦靈在杭州舉辦新品釋出會，重磅推出兩大SaaS平台“數字明星營運平台1.0”及“數字人直播平台2.0”；抖音旗下北京火山引擎的“虛拟數字人應用平台”軟體著作權獲得登記準許，除此之外，快手、騰訊、哔哩哔哩等多家網際網路公司也在抓緊推出虛拟人生産平台。
基于在模組化、渲染領域的優勢，國外科技公司在虛拟數字人方向上更快取得了突破性進展。比如英偉達首席執行官黃仁勳的一段公開演講視訊中出現了數字人替身，雖然僅僅隻有14秒，但逼真程度足以亂真；在今年的Meta Connect大會2022上，Meta打造了新的賬戶中心，其虛拟數字人設定不僅可以在任意的APP和終端平台上遷移，并且Meta的虛拟數字人在形象細節上也得到了進一步完善。
除了在這些海内外數一數二的網際網路巨頭外，天眼查資料顯示，我國現有“虛拟人”“數字人”相關企業28.8萬餘家，并且光在2021年，虛拟人相關企業融資共有2843起，融資總金額為2540億元，甚至包括紅杉、IDG、順為資本等在内的一線基金。
可以預見到的是，未來随着元宇宙從發展期向成熟期轉變，虛拟數字人也會不斷進化，形象将越來越逼真，應用的範圍會越來越廣，商業價值也将持續提升，目前海内外巨頭已經“卷進”了“工業級”虛拟數字人浪潮中，但這并不是終點。
“消費級”虛拟數字人是“最優解”還是退而求其次？
基于數字人可以與多元場景完美結合大力提升沉浸性和互動性意義，使得誰最先從虛拟數字人的探索中取得成績，誰就有可能嘗鮮元宇宙這塊“蛋糕”。
可是必須承認的是，在百度、位元組、騰訊、英偉達、Meta等海内外大廠的“努力”下，“工業級”虛拟數字人已經逐漸滲透了營銷、政務、銀行、地産、電商等各個領域。面對“工業級”虛拟數字人裡的“飽和”與“内卷”，部分企業開始盯上“消費級”虛拟數字人。
「螳螂觀察」認為，“消費級”虛拟數字人以消費和娛樂的目的為主，比如“消費級”無人機主要用來拍照，而“消費級”虛拟數字人旨在讓每一個消費者都能擁有自己的“數字分身”。
截至目前，在“消費級”虛拟數字人領域取得了一些成績的企業大緻可以分為兩種，一類是以百度、位元組、天下秀為代表，已經或者正在搭建實時互動社群的網際網路公司。
比如百度的“希壤”、天下秀的“虹宇宙”以及位元組跳動還在測試中的“派對島”，這三個産品都屬于“模拟元宇宙”的線上實時互動社群，在這裡每一個使用者都有自己的虛拟形象化身，可以一起實時聊天互動，共同參與線上活動。
（圖源：希壤）
另一類則是優鍊時代、影眸科技這樣的初創公司，他們在“工業級”虛拟數字人已經取得了一些突破，比如影眸科技與Unity、騰訊、位元組等公司已有合作，今年8月，還和本壹數娛及淩迪Style3D共同研發了一款超寫實數字人。
杭州優鍊時代科技有限公司創始人兼CEO蔣亞洪博士對「螳螂觀察」介紹，公司今年4月份才開始做商業化，優鍊3D雲陣相機已經應用在科研教學、品牌推廣、遊戲娛樂、城市生活和文博旅遊等多個行業和商業場景中，并且和中國移動、中南卡通、知名汽車品牌、知名旅遊景區等多個中大型企業達成了合作，其“元宇宙數字人技術在亞運會的落地應用” 還成功入選杭州科技局亞運會智能應用項目。
在這部分企業的規劃中，“消費級”虛拟數字人都是重點方向，「界面新聞」報道，影眸科技CEO吳迪指出，随着技術的發展，制作數字人的效率會更高、成本會更低，終極目标是把數字人打造成每一個C端使用者接入元宇宙的入口，成為每個人的元宇宙身份系統。
針對“消費級”虛拟數字人，優鍊時代的動作相對更快一些，今年3月，就釋出了“優鍊3D雲陣相機”。
蔣亞洪介紹，這款産品不同于傳統的單反相機陣列，而是通過使用普通手機攝像頭和自主研發的數字人引擎技術，把單個數字人的成本壓縮到了100元，擷取人體3D資料的時間隻需要1秒，最快5分鐘可以完成建立3D人體數字模型。
（圖源：優鍊3D雲陣相機）
就目前的行業發展來看，“工業級”虛拟數字人顯然比“消費級”虛拟數字人更成熟，但這并不意味着“工業級”的含金量就高于“消費級”，隻能說明至少在現階段，“工業級”虛拟數字人能更好的平衡成本與收益。
“數字人自由”會由“消費級”虛拟數字人最先實作？
IDC報告認為，目前數字人大多處于L1~L3階段，即依賴算法驅動肢體、姿态、口型、表情等，數字人可執行簡單的決策和操作。未來數字人将實作L4~L5水準，由數字人自主進行決策、執行任務，完全實作智能化互動。
那麼“數字人自由”想要真正意義上實作規模化落地，“工業級”虛拟數字人和“消費級”虛拟數字人哪一個機會更大？
“工業級”虛拟數字人由于面向行業，且對具體功能有着明确的需求，是以在技術、人才、成本三方面的要求都更高。中國人工智能學會專家委員郭濤表示，“引領數字人行業發展的多模态融合互動技術、AI深度的場景了解技術等關鍵核心技術還尚在摸索中，技術不成熟影響虛拟數字人行業的快速落地應用和商業化變現的步伐。”
“工業級”虛拟數字人還在經曆漫長的技術爬坡期，也就造成了人才方面，市場難以供給，且制作周期較長、制作成本高昂，天風證券公開研報顯示，在基礎層方面，虛拟數字人需要基礎軟硬體為其提供支撐，硬體包括顯示裝置、光學器件、傳感器、晶片等，基礎軟體包括模組化軟體、驅動軟體，渲染引擎。
公開資料顯示，設計一個虛拟偶像形象花費10萬元至100萬元，而後續的内容制作和智能驅動則需一年200萬元到500萬元的持續性投入。以柳夜熙為例，其制作團隊曾表示，在推出柳夜熙之前的半年多以來，研發成本、人員成本、技術成本等投入約在百萬元級别。這樣的高成本投入，顯然也将進一步制約“工業級”虛拟數字人的發展。
相對于“工業級”虛拟數字人需要的高端技術和專精人才，“消費級”虛拟數字人重點落在消費和娛樂上，能聽、能說、能了解、能互動就已經滿足了大部分使用者的需求。
是以在追求“數字人自由”上，“消費級”虛拟數字人顯然進度更快一些，比如優鍊時代的3D雲陣相機，通過使用普通手機攝像頭和自主研發的數字人引擎技術，就已經把單個數字人的成本壓縮到了100元。除此之外，在人工智能、AR/VR、圖形圖像、區塊鍊等“消費級”虛拟數字人需要涉及的領域，這兩年我國也已經有了一定的人才積澱。