作者：邢耿 1960年調入外交部，自1964年起一直從事對非洲的外交工作，曆任駐剛果使館三秘、駐加蓬使館二秘（期間在駐聖多美和普林西比使館協助建館工作半年多）、外交部非洲司處長、駐科特迪瓦使館參贊并建館、駐尼日爾共和國大使（1985.12-1990.2）、外交部外交史研究室大使等職。
尼日爾共和國位于非洲中西部和撒哈拉大沙漠的南緣，是一個内陸國家。其地圖形狀猶如一條巨大的羅非魚，非洲第三大河——尼日爾河靜靜地從它的西南“尾部”穿過，在尼日爾境内長約550公裡，尼日爾的國名就是由這條河名而來的。
• 尼日爾共和國首都尼亞美
尼日爾國土面積為126萬多平方公裡，比大陸的西藏自治區稍大，但占全國面積60%的東北部地區是終年無雨、荒涼和炎熱的茫茫沙漠，約占全國面積30%的中部地區是半沙漠遊牧區，隻有約占國土面積10%的東南部查德湖盆地和西南部尼日爾河盆地是農業區。
尼日爾國旗
自上而下橙、白、綠3個橫條即代表尼日爾的自然地理狀況：橙色象征北部沙漠，白色和橫條中央一個橙黃色的太陽象征強烈的日照，綠色象征南部熱帶森林、草原和農作物。
尼日爾是世界上最炎熱的國家之一，有西非“火爐”之稱。北部屬于熱帶沙漠氣候，南部為熱帶草原氣候，但基本屬于撒哈拉型氣候，年平均氣溫在30°C以上。首都尼亞美更被稱為“奇熱的都城”，年平均氣溫為28.9°C。4-5月是一年中最熱的月份，空氣很幹燥，白天氣溫可高達50°C，在中午炎炎烈日下更可高達60°C以上。
有一本小冊子中介紹：汽車停放在陽光下，金屬門把就像火燒過一樣，如果不戴手套去開車門，手一下子就會被燙起泡。坐車出門，即使車内沒有空調裝置，車子開動時也最好别開車窗，不然陣陣灼熱的風迎面撲來，會使人感到猶如置身在鼓風爐口，火辣辣的，十分難受。
入夜，氣溫雖有所下降，但大概也有35°C-36°C，室内如果不開空調，就像睡在爐膛裡一樣。在這個季節，蚊蠅似乎都被熱死了，很少見到，加之天不下雨，蚊蠅失去了滋生地。好在這裡濕度低，比起西非沿海國家的濕熱要好受些，身上的汗一出來就蒸發掉了，不會粘糊在身上。
但每年6月和10月，正值雨季的兩頭，空氣濕度升高，雨水則欲下不下，這是一年中悶熱得最難忍受的時候。7-9月是雨季。由于下雨，炎熱的程度有所緩解，盡管濕度很大，夜間蚊子和昆蟲多，但人們仍覺得相對比較舒适。
11月至翌年2月，是尼日爾旅遊“黃金季節”。天高氣爽，風和日麗，空氣清新，氣候宜人。在首都尼亞美各大旅遊景點，遊客如雲；各大旅館、飯店，生意興隆。1月和2月是全年最涼爽的時期，夜間氣溫可低至10°C以下，睡覺得蓋毛毯，中午氣溫則仍可達25°C左右。但是，尼日爾人不大喜歡這個季節，因為這時候他們特别容易生病。
幹旱少雨是尼日爾氣候的另一大特點。全年除7-9月雨季外，全境基本無雨，即使有，也隻是在3月時下幾滴，當地人稱之為“芒果雨”。雨季大都是時隔幾天下一場雨，且多系西北雨，雨過天晴，極少陰雨連綿的情況。降雨量自南向北逐漸遞減。南部蘇丹草原區降雨量600-800毫米；尼亞美為600毫米；中部薩赫勒地區年降雨量大約200-500毫米；北部撒哈拉區幾乎終年無雨。
水在尼日爾是非常寶貴的東西，尤其在北方幹旱地區，人、畜飲用水十分困難。百姓迎接政府官員和貴賓的最高禮節，就是敬獻一瓢從深井裡打上來的水。由于嚴重缺水，人們常年不洗臉、不洗澡。有人說“尼日爾十年九旱”，這一點都不誇張。靠天吃飯的農業幾乎年年歉收。每當幹旱肆虐，赤地千裡，連偌大的尼日爾河也竟然斷流！
由于幹旱少雨，加之大量放牧和砍伐林木，植被遭到破壞，尼日爾沙化嚴重。據聯合國糧農組織駐尼日爾代表處提供的資料，撒哈拉沙漠年均向南推進6-10公裡。出了尼亞美城北上，便看不到多少樹木，到處是赭石和黃沙。烈日當空，行車途中很難找到可以遮蔽陽光停車小憩的樹蔭。僅僅在短暫的雨季來臨時，荒涼的沙土地面才泛出點點綠意，構成一年一度的“春天”。
• 尼日爾的農民正在開墾田地，為即将到來的雨季做準備。
尼日爾政府每年在雨季到來之際，号召和動員全國人民植樹造林，國家元首還親自帶領軍政官員率先垂範。但因缺少雨水，樹苗成活率很低。而将近98%的城鄉居民做飯都燒木柴。為此，全國每年要燒掉木柴約200萬噸，幾十萬公頃土地的林木被毀，進而加劇了沙化程度。
沙化使草原和牧場面積不斷縮小，嚴重影響牧業（國家經濟第二大支柱）的發展。常常可以看到這樣的情景：幹瘦的羊群找不到草吃，而在吃小樹的樹葉、嫩枝以至樹皮；低矮的小樹葉和樹枝被吃光了，羊便使後腿站立起來，同時使勁伸長脖子，才能吃到高一點的樹葉和樹枝，或把前蹄搭在樹幹上啃吃樹皮；能夠得着的樹葉、樹枝和樹皮被吃光了，就吃遊人扔掉的塑膠食品袋，等等。
蝗災在尼日爾頻頻發生。筆者曾目睹蝗禍的慘烈。蝗群飛來，呼呼有聲，鋪天蓋地，所到之處，轉眼之間大片作物禾苗被一掃而光，甚至連小樹嫩葉也被吃光，隻剩下光秃秃的枝幹。行車在尼亞美街上，蝗蟲像大雨點般紛紛撲打在擋風玻璃上，密密麻麻的蝗屍遮住視線，不得不開動雨刷子不停地清掃。
蝗群過後，房頂上、院子裡，遍地爬着、蹦着黃綠色和黃褐色的蝗蝻。蝗蟲種類很多，危害最大的是飛蝗，個頭大，飛翔力強，繁殖率高。聯合國糧農組織設在尼日爾的農科所專門研究防治蝗災的辦法。一旦發生災害，尼日爾便全國動員，軍民一齊出動滅蝗。主要辦法是根據蝗蟲的繁殖特點和習性，消滅飛蝗的發生基地，在蝗蝻未長大起飛前，用飛機或器械噴撒藥粉，撒布毒餌或組織群衆挖溝掩埋、火燒和撲打等。
• 尼日爾首都尼亞美遭遇嚴重的沙塵暴
從每年11月到來年4月，在尼日爾還常出現一種大氣災害，當地人稱之為“幹霧”。它實際上是由極細小的粘土和砂土微粒構成的，浮塵密度很大。每當撒哈拉沙漠地區發生沙塵暴，這種土黃色的“幹霧”便乘着這期間常刮的哈馬丹風（一種撒哈拉沙漠的幹熱氣團），自東北向西南移動起來，很快就到達尼亞美一帶。
“幹霧”襲來，天昏地暗，混沌一片，能見度極低，幾十米外的景物都看不見；空氣充滿嗆人的氣息，使人感到呼吸不暢。在“幹霧”籠罩下，人們若在室外呆上十幾分鐘，渾身上下就會被染成土黃色，跺跺腳，沙塵便會紛紛瀉落。
這種“幹霧”常常一連幾天都不消散。到這種天氣，飛機無法起降。尼日爾人也最怕它，因為“幹霧”一來，植物枯焉，人、畜被弄得萎靡不振，上呼吸道病、麻疹和腦膜炎等疾病也随之傳播起來。
尼日爾是聯合國公布的世界最不發達國家之一。它的地理環境和自然條件，确實遠不如西非許多沿海國家。那裡雨水充沛，土地肥沃，常年到處有野生香蕉、芒果、椰子、猴子面包果，等等。人們餓了可以摘這些野果充饑，渴了有甘甜的椰子水喝，雖談不上生活得好，但總不至于餓死、渴死。
聖多美和普林西比的一位上司人曾自豪地給筆者講過一個故事：傳說很久以前，他們那裡有兩位老者在路上相遇，便在路旁坐下閑聊起來。當他們起身道别，準備各自繼續趕路時，發現他們所持的兩根拐杖已經在地裡紮根了。這當然是個神話，但它說明該國的自然條件之優越。然而，尼日爾沒有這樣好的條件，有的卻是酷熱、幹旱、風沙、災荒等。正如尼日爾朋友所說：“在尼日爾，你若不辛勤勞動，就隻有餓死、渴死！”
尼日爾人民在如此惡劣的自然地理環境下，為求生存和發展，長年累月與天地搏鬥，努力征服和改造自然。正是這樣嚴酷的環境造就了尼日爾人民勤勞、淳樸、勇敢、頑強和艱苦奮鬥的性格。
-End-
文字 | 《西亞非洲》
作者 | 邢耿
圖檔 | 源自網絡
編輯 | 外交官說事兒 小哈