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引言：
“官場”，一向是最複雜的地方，從古至今描寫官場的文學作品不要太多，比如《官場現形記》、《孽海花》等等。這些作品中官員形象的特點，通常能夠直接展現出當時官場風氣的好壞，比如有的朝代政治清明，清官就會相對多一些，反之貪官就會多一些。明代官場在中後期是出了名的昏暗，而反映明代官場的文學作品就是《臨川四夢》。
《臨川四夢》誕生背景
提起湯顯祖，或許知道的人并不是很多，但其作品我們一定耳熟能詳，比如《牡丹亭》（還魂記）、《邯鄲夢》等等，而由他作品所産生的成語也有不少，比如“南柯一夢”，此成語出自于他的另一作品《南柯夢》，要知道成語可是咱們國家文化的結晶，曆多代方成。而《南柯夢》後來還被改編成戲曲《南柯記》。
除了上面提到的三個作品之外，還有一夢《紫钗記》，合起來便是《臨川四夢》。“四夢”是湯顯祖畢生思考現實人世與生命意義的結晶，具有極高的藝術與思想價值，曆來備受關注。
明朝開國皇帝朱元璋是個猛人，在與滿朝文武關于“權力”的拔河比賽當中，把滿朝文武拉的是東倒西歪，撤銷了中書省、廢除了自秦朝以來設立的丞相制度。實際上丞相制度能夠延續幾千年，當然是有道理的。
畢竟全國的事情那麼多，每天送到皇帝桌案前的東西堆成小山是很正常的，雖然中國一直講皇帝是“真龍天子”。皇帝們也一直強調自己“君權神授”，但是，身體是人類的，它會累，是以才需要别人替他分擔工作，而丞相幹的就是這個活。
不過朱元璋打心底裡就不信任官員，這和他凄慘的身世有關，朱元璋生于元末，當時元朝的統治已是強弩之末，吏治混亂、苛捐雜稅太多，對于底層百姓而言，官員一層又一層的盤剝，無限壓榨勞動百姓們的生存空間，在這種情況下，朱元璋對于官員印象怎麼可能會好？
恰逢此時黃河又泛濫，水災之後又是疫病，上天好像趕時間一般，急吼吼的要結束元朝的統治，朱元璋的親人基本上都亡于當時的饑荒，天下變得大亂，各地反叛勢力此起彼伏。
元朝統治者面對這樣的場景，隻能選擇到處鎮壓反叛勢力，舊的秩序在崩壞，新的秩序在醞釀，最終的結果大家都知道了，朱元璋登上了帝位，開啟了新的朝代，也将延續了幾千年的朝臣制度進行了大洗牌。
在朱元璋去世後，新皇登基，起初的幾位皇帝或許還能遵守朱元璋留下的祖宗舊制。但随着明代皇柞接替，棄置的丞相制度在曆任首輔的苦心經營下起死回生，文官制度也逐漸發展并走向成熟。
文官們不再是謄抄聖命的人肉機器，更多時候，他們以龐大的集體形式出現，規範左右着皇帝的言行，與皇帝分庭抗禮。朱元璋廢棄丞相，後代們拐着彎的樹立了“丞相”，且相比之前的朝代，明代“丞相”的權力更大。
造成的結果就是，明代一方面是君主高度專制的朝代，另一方面又不乏權傾朝野的首輔大臣，他們幾乎都是文官出身，通過激烈的權力争奪，成為國家的實際決策者，譬如嘉靖時的張璁、嚴嵩，萬曆時的張居正、沈一貫等。不知道朱元璋看見此情此景會作何感想。
《臨川四夢》官員形象類别
湯顯祖本人曆經了嘉靖、隆慶、萬曆三位皇帝以及十數位首輔更疊的時代，他将這些重臣權臣寫進了“臨川四夢”中，塑造了衆多飽滿生動的權臣形象，包括《紫钗記》中的盧太尉，《南柯記》中的段功，以及《邯鄲記》中的宇文融、盧生等等。這類人物具有一些共同的特征，大緻可分為以下四點：
權勢極重
《紫钗記》中的盧太尉家世顯赫，一上場就自報家門：
“盧杞丞相是我家兄；盧中貴公公，是我舍弟．一門貴盛，霸掌朝綱。”
顯貴的身份和地位，使他大權在握，朝野側目，不過可惜的是，盧太尉權勢雖大但不思輔佐君王，施惠于民，反而沉浸于權勢之中，肆意妄為，它甚至毫不避諱地向韋夏卿直言“咱招賢館勝如望京樓”還放言“凡天下中式士子，都要參谒太尉府，方許注選，”可見其滔天氣焰。
《邯鄲記》中的宇文融也是一位奸詐權臣，他是唐朝左仆射，深受皇帝信賴，同樣手握重權。
不幹好事兒
《紫钗記》中，盧太尉利用手中選拔官員的權力，視科場為獵場，拉攏新人，培植黨羽，我想他的終極目标，應該是把皇帝架空。讓這個王朝除了姓不是他的，剩下的都是他的。對于不聽話的，就沉重敲打，當新科狀元李益不顧其号令沒有前往拜谒時，他怒不可遏，奏點李益為玉門關外參軍，以李益仕途命運為代價報一己私仇。
上下欺瞞
《邯鄲記》中，宇文融一出場就自叙為人“性喜奸攙，才能進奉……思想一生，專以迎合朝廷，取媚權貴”。對上專以揣度聖意為能事，私下裡打擊異端，禍害朝廷。
陰險狡詐
《南柯記》中，右相段功對付驸馬淳于棼的手段實是陰險，用星象害人，嫁禍淳于棼罪名，而且用捧殺的手法放任淳于棼自我毀滅，甚至對他的膨脹扭曲推波助瀾。
他明知淳于棼拉攏朝臣于國不利，卻不加阻攔，為看對手一步一步走向深淵，不惜以國本為籌碼，成全自己權力的豪賭。段功笑裡藏刀，老謀深算，排斥異己的權臣嘴臉，是湯顯祖經曆官場黑暗後最豐滿的産物。
總的來說，上面的四種權臣官員，都屬于奸臣的範疇。他們仿佛為非作歹，無惡不作。與奸臣相對應的是忠臣良将，明代官場，從上到下，腐敗的多，清廉的少；邪佞的多，正直的少；營私的多，為民的少。
忠臣良将正如浩瀚大海中倒映出來的星星點點，與奸佞之臣不同，卻又和奸佞之臣同朝為官。他們的命運常常逃不脫排擠、打壓和構陷。而皇帝們的忠奸不辨、剛愎自用使得忠臣賢臣的生存環境更加惡劣。
盡管如此，這些賢良的臣子們仍然前赴後繼地豁出性命以維護社稷的安穩、以阻止王朝的沒落，在黑暗腐敗的明代官場中，他們的堅持尤其顯得難能可貴。湯顯祖自己做好官，其友人鄒元标、趙用賢、李三才、趙邦清等也都是正直忠良的好官。
湯顯祖欽佩賢臣良将，在“四夢”中塑造了杜寶、劉公濟等官場中的正面人物形象，這類人物的特征大緻有以下三點：
勤政愛民
《牡丹亭》之中杜麗娘的父親杜寶就是一個勤政愛民的好官，女兒杜麗娘生病，杜父心焦不已還責怪夫人沒有看護好女兒，但遇到公事，便會當機立斷的舍小家、顧大家，優先處理公事。《勸農》一出對杜寶的勤政愛民有更為直接的展現。
古代社會中農業是關乎老百姓福祉的頭等大事，杜寶力勸農桑，親勸耕稼，分送花酒，與民同樂，在他的治理下，南安縣水秀山青，綠野如畫，晝無公差，夜無盜警，成為名副其實的第一清樂鄉。
忠君愛國
《紫钗記》中的劉公濟也是一位忠君愛國的将領。劉公濟因塞北擒胡之功，官拜關西節制，百官恭賀他封侯萬裡，他的第一句話卻是問關西戰事如何，大緻了解後并立刻決定演兵征讨；李益來到後，即便官職低于自己，他也第一時間虛心向李益請教軍中事務，可見他心胸寬廣，因看重國事故而也能敬重人才。
河西事務解決後，劉公濟奉旨還朝，邊關将士與父老都前來送别，對這位老爺留戀不舍，深情挽留；臨行前他還在向副将傳授軍機兵法，叮囑他“奈苦同甘、信賞必罰”，并吩咐将士們“不須遠送，隻一心事唐便了”。劉公濟戎馬一生為國為民，出生入死屢立戰功，獲得了将士與百姓的信任與愛戴。
兩袖清風
杜寶是一個十分沖突的人物形象，一方面他是封建道德的衛道士，壓制着杜麗娘的天性，甚至造成了她的死亡；另一方面，他又是清正忠勇的好官，甚至是湯顯祖心目中的理想官員形象。湯顯祖把一切為官的理想品質者都寄寓在杜寶身上，包括廉潔。
百姓皆歎杜寶“管治三年，慈祥端莊，弊絕風清”，南安郡“官也清，吏也清”。清廉不易，清廉一生更難，杜寶幾十年如一日的堅守清廉，是因他有着堅定的聖賢信仰，嚴格遵循着聖賢之道而不容許自己有絲毫懈怠偏差，是以能以徳為先，以民為先。
杜寶這樣的清官形象，是湯顯祖自我理想與改良要求的表達。同樣，在浮雲蔽日的官場上，清廉的官員寥寥無幾，是以杜寶才說自己“莫作尋常太守看”，湯顯祖表達理想畫面的同時，依然沒有忘記提示現實。
君為源
湯顯祖是實實在在做過官的。他深入官場，親見了官場中的是非善惡。經宦海沉浮，曾因憤慨奸佞當道寫下《論輔臣科臣疏》，把内閣高官們基本上按個罵了個遍，這可得罪了一大堆人，皇帝為安撫内閣高官，将湯顯祖貶官打發的遠遠的。
可湯顯祖依然不滅心中為民之火，他在成為遂昌知縣之後，勸農興教、滅虎除害、縱囚觀燈，施行善政，深受百姓愛戴，但本應升官的他卻也因得罪地方鄉紳和部分官員，不得升遷。幾番打擊之下，湯顯祖決定不再做官，轉投文學創作領域，書寫了《臨川四夢》。
“君者，民之源也，源清則流清，源濁則流濁”
若把王朝比作一條河流，君王便是源頭，上行下效就是這個道理。明朝的皇帝們也遵循着曆史的規則，有的勵精圖治，有的驕奢淫逸，他們的所作所為會直接對江山社稷以及黎民百姓産生影響，天子享有最高權力的的同時也肩負着最大的責任。
明代中後期社會上的千瘡百孔，是統治階級層層合力造成的結果，而昏聩的天子們，不做英雄，卻做了推手。他們荒廢朝政、忠奸不辨、窮奢極欲、橫征暴斂，更多時候他們站在腐敗勢力的隊伍裡為小人造勢，使賢良之輩孤立無援，甚至他們自己直接就是罪惡之源。
天子貪财好物是以衆臣拜金貪腐，天子窮奢極欲是以百官享樂縱欲，天子寵信宦官是以宦官嚣張跋扈，天子愛慕虛榮是以官員谄媚迎合……上有所好，下必甚焉，導緻官場腐敗堕落的緣由通通可以追究到天子本人。
正德皇帝日日流連于美色，建立“豹房”最終掉到湖裡，撈上來之後一病不起最終病死。接替正德皇帝的嘉靖帝，沉迷修仙煉丹，不問國政，隻搞内鬥，空耗國力。一步步将明朝原本的大好局面弄得亂七八糟。
這對于任何一個有良心有社會責任感的人來說都難以容忍。是以，湯顯祖在作品中常常顯露出對失道天子的埋怨與憤恨。
明神宗（萬曆皇帝）時期，皇帝揮霍無度，沒錢了就找國庫要，國庫沒有了就派人到民間搜刮民脂民膏。湯顯祖對明神宗的貪婪斂财深惡痛絕，甚至他的主動棄官也此事密切相關，是以對于皇帝的貪婪縱欲“四夢”中也多有展現。
《牡丹亭》裡有一個欽差識寶大臣，叫做苗舜賓，是皇帝派去各地集納珠寶的收寶官員。湯顯祖借苗舜賓之口，還原了當時皇帝購求珠寶的現實場景。
苗舜賓帶柳夢梅參觀所收明珠美玉，有“星漢神沙”、“煮海金丹”、“鐵樹花“、“貓眼”石、“母碌”石等諸多品種，極言皇帝收集美玉品類之繁。
又借柳夢梅之口問到寶物來處，則是“有遠三萬裡的，至少也有一萬多程”是說皇帝收集美玉範圍之廣。
柳夢梅又問寶物如此之遠，怎能“飛來走來”，苗舜賓告訴其中緣由皆因“朝廷重價購求”，故各地“自來貢獻”，表明當時皇帝收購美玉費用之多，以上三點實際上是對明代皇帝的搜集珠寶玉石這一現實情況的反映，也是作者對皇帝貪婪成性的不滿與諷刺。
結語：
《臨川四夢》是湯顯祖一生心血的結晶。對于官員、皇帝形象的描寫沒有絲毫手下留情，他把自己在宦海沉浮中的點點滴滴，關于官場黑暗的描寫，對于皇帝的不滿，通通的發洩了出來，但《臨川四夢》也不是一篇單純的憤青文學，對于官場黑暗背後的原因，湯顯祖也有自己的思考和見解。
參考文獻：
《臨川四夢》
《太平禦覽》