/etc/shadow 檔案，用于存儲 Linux 系統中使用者的密碼資訊，又稱為“影子檔案”。
前面介紹了 /etc/passwd 檔案，由于該檔案允許所有使用者讀取，易導緻使用者密碼洩露，是以 Linux 系統将使用者的密碼資訊從 /etc/passwd 檔案中分離出來，并單獨放到了此檔案中。
/etc/shadow 檔案隻有 root 使用者擁有讀權限，其他使用者沒有任何權限，這樣就保證了使用者密碼的安全性。注意，如果這個檔案的權限發生了改變，則需要注意是否是惡意攻擊。介紹此檔案之前，先打開看看，執行如下指令 cat /etc/shadow，顯示如下所示：
檔案中每行代表一個使用者，同樣使用 ":" 作為分隔符，不同之處在于，每行使用者資訊被劃分為 9 個字段。每個字段的含義如下：
使用者名：加密密碼：最後一次修改時間：最小修改時間間隔：密碼有效期：密碼需要變更前的警告天數：密碼過期後的寬限時間：賬号失效時間：保留字段
下面詳細介紹這9個字段：
使用者名
同 /etc/passwd 檔案的使用者名有相同的含義。
加密密碼
這裡儲存的是真正加密的密碼。目前 Linux 的密碼采用的是 SHA512 散列加密算法，原來采用的是 MD5 或 DES 加密算法。SHA512 散列加密算法的加密等級更高，也更加安全。
注意，這串密碼産生的亂碼不能手工修改，如果手工修改，系統将無法識别密碼，導緻密碼失效。很多軟體透過這個功能，在密碼串前加上 "!"、"*" 或 "x" 使密碼暫時失效。
所有僞使用者的密碼都是 "!!" 或 "*"，代表沒有密碼是不能登入的。當然，新建立的使用者如果不設定密碼，那麼它的密碼項也是 "!!"，代表這個使用者沒有密碼，不能登入。
最後一次修改時間
此字段表示最後一次修改密碼的時間，可是，為什麼 root 使用者顯示的是 18595 呢？
這是因為，Linux 計算日期的時間是以 1970 年 1 月 1 日作為 1 不斷累加得到的時間，到 1971 年 1 月 1 日，則為 366 天。這裡顯示 18595 天，也就是說，此 root 賬号在 1970 年 1 月 1 日之後的第 18595 天修改的 root 使用者密碼。
那麼，到底 18595 代表的是哪一天呢？可以使用如下指令進行換算：qst@qst:~$ date -d "1970-01-01 18595 days"
可以看到，通過以上指令，即可将其換算為我們習慣的系統日期。
最小修改時間間隔
最小修改間隔時間，也就是說，該字段規定了從第 3 字段（最後一次修改密碼的日期）起，多長時間之内不能修改密碼。如果是 0，則密碼可以随時修改；如果是 10，則代表密碼修改後 10 天之内不能再次修改密碼。
此字段是為了針對某些人頻繁更改賬戶密碼而設計的。
密碼有效期
經常變更密碼是個好習慣，為了強制要求使用者變更密碼，這個字段可以指定距離第 3 字段（最後一次更改密碼）多長時間内需要再次變更密碼，否則該賬戶密碼進行過期階段。
該字段的預設值為 99999，也就是 273 年，可認為是永久生效。如果改為 90，則表示密碼被修改 90 天之後必須再次修改，否則該使用者即将過期。管理伺服器時，通過這個字段強制使用者定期修改密碼。
密碼需要變更前的警告天數
與第 5 字段相比較，當賬戶密碼有效期快到時，系統會發出警告資訊給此賬戶，提醒使用者 "再過 n 天你的密碼就要過期了，請盡快重新設定你的密碼！"。
該字段的預設值是 7，也就是說，距離密碼有效期的第 7 天開始，每次登入系統都會向該賬戶發出 "修改密碼" 的警告資訊。
密碼過期後的寬限天數
也稱為“密碼失效日”，簡單了解就是，在密碼過期後，使用者如果還是沒有修改密碼，則在此字段規定的寬限天數内，使用者還是可以登入系統的；如果過了寬限天數，系統将不再讓此賬戶登陸，也不會提示賬戶過期，是完全禁用。
比如說，此字段規定的寬限天數是 10，則代表密碼過期 10 天後失效；如果是 0，則代表密碼過期後立即失效；如果是 -1，則代表密碼永遠不會失效。