西漢末年，漢哀帝十分寵愛男寵董賢。一天在麒麟殿與群臣飲酒時，竟然說出：“我想效仿堯禅舜，将帝位傳給你。”一時間，大殿内靜悄悄的，所有人都難以相信自己的耳朵。
那麼董賢到底何德何能，竟然能夠得到皇帝如此的垂青呢？
董賢是漢哀帝的男寵，他來自漢朝末年雲陽（今陝西淳化西北）地區。曆史記載稱贊他“美麗動人”，可以說，他是一個讓少女們看到也會心跳的美少年。據說，漢哀帝與董賢的同性之戀始于“一見鐘情”。
公元前五年，21歲的漢哀帝第一次見到了年僅18歲的太子舍人董賢。他被董賢大大的眼睛、高高的鼻梁、迷人的小嘴和細嫩的皮膚所吸引，當即讓他坐到自己腿上面，與之座談，并授予他黃門郎的官職以便随侍左右。此後，漢哀帝和董賢開始了一段短暫但經典的同性之戀關系。
董賢有着一種女性的柔美，嬌聲嗲氣和動人姿态，這吸引了哀帝的注意，并與他發生了不正當關系。
在此後的日子裡，董賢憑借自己的色相和漢哀帝的愛寵地位，努力讨好自己的君主，給予漢哀帝極緻的溫柔和快樂。他幾乎整天都在漢哀帝的身邊侍候，陪伴着他共度時光。
由于董賢的影響，漢哀帝日漸沉迷，荒廢朝政，隻想與董賢娛情歡樂。董賢将哀帝迷住了，兩人形影不離，情感深厚，猶如膠漆之緣。
有一天早晨，哀帝醒來發現董賢還睡着，他想取回自己的袖子，但不忍打擾董賢。然而，由于董賢的身體壓住了衣袖，情急之下，哀帝拔出佩刀将衣袖割斷，然後悄悄離開。
這就是成語“斷袖之癖”的由來。當時宮女們都效仿哀帝，割斷了自己的衣袖。等到董賢醒來，看到哀帝留下的斷袖，感受到了哀帝深沉的情感。從此之後，董賢變得更加溫柔、體貼，與哀帝形影不離。
董賢不願回家團聚，以照顧哀帝為由拒絕回家看望自己的妻子。哀帝雖然想保持與董賢的親密關系，但又稍感過意不去。最終他特别開恩，讓董賢的妻子進入宮中居住，以便可以随時和董賢相會。
董賢有一個妹妹，一直待在家中。有一天，哀帝讓董賢将他的妹妹送進宮中。董賢的妹妹和他長得非常相似，她的眼睛明亮，面容姣美。
當哀帝看到她後，他決定讓她陪伴自己過夜，體驗愛的滋味。第二天，哀帝冊封董氏為昭儀，地位僅次于皇後。董昭儀居住的地方是“椒風”，與皇後居住的“椒房”相同。
董賢的妻子也非常美麗，在哀帝看到她後，他也被她吸引了。于是，哀帝讓她和董賢一起侍奉左右。從此，董賢的妻妾輪流陪伴哀帝過夜，人們稱之為“和窠爵”。
哀帝對董賢的愛日益增加，他利用皇帝的權力，為董賢不斷封官升爵，從太子舍人到黃門郎、驸馬都尉、侍中、最後到22歲時，他已成為大司馬，掌握着整個國家的大權。
早在董賢初受哀帝寵愛時，哀帝便在短短幾個月内向董賢贈送了數以萬計的金錢，使董賢從一名普通人瞬間變成了富豪，引起了朝廷的矚目。
哀帝還為董賢建造了豪華的住所和華麗的墳墓——義陵，僅建造義陵的費用就超過了數以萬計的金錢。與曆史上寵幸的美人一樣，男寵董賢也因受寵而一飛沖天。
董賢的父親董恭原是禦史，是以董賢才得以成為太子舍人。在哀帝寵幸董賢後，董恭被封為霸陵侯，升任光祿大夫和少府，還被賜予關内侯的爵位。
董賢的妹妹被冊封為昭儀，身份僅次于皇後。哀帝還賞賜了董家珍寶，如珠衣、玉匣等，價值累計達43億錢，董家的家童、仆人也都接受了哀帝的賞賜，數目不可計算。
哀帝打算封賞董賢，首先封傅太後的尊号，還要讨好祖母。為此，孔鄉侯傅晏被派遣去向丞相王嘉和禦史大夫賈延呈交封賞董賢的诏書。
然而，王嘉和賈延二人強烈反對，導緻此事被擱置了一段時間。數月之後，哀帝終于爆發，突然下诏封董賢為高安侯。由于此事，丞相王嘉被哀帝所嫌，不久後被借故處死。
一天，董賢的母親生病，哀帝派人四處設祭祈禱，禱告後在路邊排列的祭品上，任何過路的人都可以自主食用。每當董賢家中有婚禮或其他喜事，哀帝便指令百官準備禮物前去祝賀。
董賢的父親董恭曾是孔光的小吏，當時孔光擔任禦史大夫。有一次，哀帝特意讓董賢去拜訪孔光。孔光得知董賢要來，提前整理衣冠，恭敬地等候在門口。
當董賢的車駛到門前時，孔光迅速後退，一直到董賢下車後才低頭行禮，邀請董賢上座，自己陪在下座。這種奉承的态度令董賢感到不屑，他對孔光的阿谀奉承十分不滿。
哀帝對董賢十分寵愛，一天在麒麟殿與群臣飲酒時，竟然說出：“我想效仿堯禅舜，将帝位傳給你。”一時間，大殿内靜悄悄的，所有人都難以相信自己的耳朵。
董賢非常高興，但是這件事情發生得太突然了，他一時不知道該如何回答，正自思考之際，突然有一人發言了：
“天下是高皇帝的天下，不是陛下個人的私有财産。陛下繼承了宗廟，應該将帝位傳給子孫，世世代代相傳。天子不應該開玩笑！”
哀帝看到發言人是中常侍王闳，非常生氣，趕出了王闳。王太後得知此事後，代表王闳向哀帝道歉，哀帝逐漸平息了怒氣。轉而思考自己的失言，是以不再作出明确的回應，而是模糊其傳位的話。
董賢的家宅院門本來十分堅固，但突然無緣無故地塌了。董賢隐約感到這似乎是不祥之兆。果然，沒過多久，哀帝因為過度縱欲不久病逝，享年26歲，在位僅6年。
董賢和董昭儀入哭寝官，王太後召見董賢，詢問如何安排喪事。董賢從未處理過這樣的大事，一時無法回答。于是，王太後派人召見王莽。
王莽一到，就說董賢無功無德，不應該坐享其成。然後，他禁止董賢進出宮殿。董賢感到十分驚慌，他站在大門前，脫下官帽，赤着雙腳，向内謝罪。
不久，王莽假扮太後指令收繳董賢的官印和官服，罷免他的官職，讓他回家等候處置。董賢自知王莽不會輕易放過他，認為自盡是最好的選擇，董妻也情願與其同死，兩人一起抱頭痛哭，雙雙自盡。
董賢夫婦去世後，家人認為這是一個不祥的預兆，不敢宣告喪事，是以在夜間悄悄地為他們進行了殓葬。但這一事件被王莽得知後，懷疑董賢詐死，下令有關司法機構對董賢進行屍檢。
董賢的棺材是用沙金制成的，畫有四季之色，左側刻有蒼龍，右側刻有白虎，頂部還嵌有金銀制成的日月圖案，他穿着玉片做的衣服，棺壁上還嵌滿了珍珠。
王莽指責董賢僭越王制，将他的屍體從棺中拖出，剝去衣服和裝飾物，用草席裹着埋在了監獄裡。董賢的家人也受到了牽連，家産被抄并封，總價值約為43萬缗。
作為漢朝末年的重要政事人物，董賢在曆史上的評價是相當負面的。他利用自己的權力和地位，不斷地向哀帝獻媚，最終成功地成為哀帝的親信和重要顧問。
但是，他在處理政務時經常被自己的私利所驅使，不重視國家和百姓的利益，甚至在哀帝去世後，試圖篡位，導緻了政事的混亂和社會的不穩定。
此外，他還縱容自己的妻子董昭儀妄自尊大，極度奢侈浪費，嚴重破壞了朝廷的形象和威信。
是以，董賢被曆史學家們認為是一個功過參半的人物，他的行為雖然有一些正面的方面，但總體而言，卻帶有非常明顯的個人主義和私欲，對國家和社會造成了很大的負面影響。