漢族在曆史上有一個接近亡族滅種的至暗時刻，在網絡卻曾流傳魏晉南北朝荒唐且美好，身處強漢與盛唐之間整整亂了400多年，荒唐是挺荒唐，美好卻不見得，大漢王朝一過，曆史上就開始了一長段的亂世，是中國曆史上分裂時間最長權利更替最頻繁的一段時期，山河破碎，生靈塗炭，人如草芥，而南北朝就是這段亂世的尾聲。
北朝
南北朝（420年～589年），是中國曆史上由漢族建立的四個正統王朝的統稱，上承東晉下啟隋朝，并與北方胡人建立的五個政權對峙，共二十四帝，曆一百六十九年。
北朝包括北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝，北魏分裂為東魏、西魏，北齊取代東魏，北周取代西魏，北周滅北齊。從北魏統一北方開始到隋文帝建立隋朝為止，這五個朝代與南方地區在東晉滅亡後相繼出現的劉宋、南齊、南梁、南陳四個朝代（即南朝）對峙，合稱南北朝。唐朝官修正史尊奉南北朝共為正統。
北魏
北魏是鮮卑拓跋部所建，又稱元魏。拓跋部原居于今東北興安嶺一帶，後漸南遷至蒙古草原，以“射獵為業”，靠遊牧為生。東晉鹹康四年（338年），其首領什翼犍稱代王，建代國，都盛樂（今内蒙古和林格爾一帶）。後為前秦苻堅所滅。北魏登國元年（386 年），什翼犍之孫拓跋珪繼稱代王，不久改國号為魏，制定典章，重建國家，史稱北魏，拓跋珪即太祖道武帝。
拓跋珪，又名拓跋開、拓跋什翼圭、拓跋翼圭、拓跋涉珪，字涉珪，雲中盛樂（今内蒙古和林格爾）人，鮮卑族。北魏王朝開國皇帝，昭成帝拓跋什翼犍之孫、獻明帝拓跋寔之子，母為獻明皇後賀氏。
建國三十四年七月甲戌日，生于參合陂北。建國三十九年（376年），在代國滅亡後，宣昭帝苻堅将年幼的拓跋珪安置在家鄉，後随母獻明皇後賀氏寄居匈奴獨孤部首領劉庫仁部落。登國元年（386年），趁亂複立代國，即位于牛川，後改稱魏王，此時的拓跋珪年僅十五歲。對内勵精圖治，實行一系列改革（拓跋珪改革），推動拓跋鮮卑政權進入封建社會；對外擊敗賀蘭部、鐵弗、高車、柔然等草原諸部，并與後燕、後秦争霸于中原，于參合陂之戰大敗慕容寶，又在柴壁之戰擊潰姚興，為拓跋焘統一北方奠定堅實的基礎。皇始三年（398年），确定國号為“魏”，将國都從盛樂城遷到平城，即皇帝位。執政晚期沉湎酒色，剛愎自用，猜忌臣下，不睦兄弟。
天賜六年十月戊辰日，在拓跋紹發動的宮廷政變中，遇弑身亡，年僅三十九歲，追谥宣武皇帝，廟号烈祖。泰常五年（420年），改谥道武皇帝。太和十五年（491年），改廟号為太祖。
公元493年孝文帝拓跋宏遷都洛陽，大舉改革。北魏曆經孝文帝改革、六鎮之亂後最終分裂為東魏和西魏。
西魏
西魏（535年―556年），南北朝時期由北魏分裂出來的地方性王朝。元寶炬在以宇文泰為首的諸臣支援下登基為帝，國号“魏”。與高歡所掌控的東魏和南朝梁對立，建都長安（今西安漢長安城遺址）。至557年被北周取代，經曆兩代三帝，曆時二十二年。
535年，宇文泰毒死魏孝武帝元修後，與諸臣支援元寶炬為帝，改元大統。551年，元寶炬死，皇太子元欽嗣位。廢帝二年（553年）取得南朝梁的蜀地，恭帝元年，宇文泰命于謹又奪得江陵。554年元欽被害。元寶炬四子元廓被宇文泰扶上皇位，實為傀儡。在宇文泰胡化運動下複姓拓跋。西魏恭帝三年（556年），宇文泰病死，由侄宇文護掌權。557年宇文護迫使西魏恭帝禅讓于宇文覺，即孝闵帝，建立北周，西魏覆滅。
東魏
東魏（534年-550年），南北朝時期屬北朝割據政權之一，從北魏分裂出來的政權。曆時十七年，曆一帝。
北魏政權在魏末各族人民的起義打擊下搖搖欲墜，統治階級内部展開了激烈的權利争奪。爾朱榮發動河陰之變，控制了北魏中央政權。534年，權臣高歡所立的皇帝北魏孝武帝元修不願做傀儡皇帝，被迫投奔關隴軍閥宇文泰。高歡暫時擁立元亶主持朝政，但回京後以輩分錯亂為由廢除元亶的權力，改擁立元亶的世子，年僅十一歲元善見為帝，即魏孝靜帝，東魏開始。
東魏依鮮漢兵力立國，與西魏兩次大戰，一負一勝。邙山之戰後三年，高歡病死。長子高澄繼續都督中外諸軍，總攬朝政。兩年後被一個漢人俘奴暗殺。高歡掌權期間土地兼并情況嚴重，社會沖突與民族沖突尖銳，且屢敗于勁敵西魏宇文泰。武定八年（550）高歡次子高洋繼任其職，進封齊王。魏孝靜帝以禅讓名義退位。高洋稱皇帝，立齊國。
北齊
（有名的精神病家族禽獸王朝）
北齊（550年～577年），是中國南北朝時期的北朝政權之一，由東魏權臣高歡次子高洋所建。曆經六帝，享國二十八年。
東魏權臣高歡死後，長子高澄繼專魏政，将篡未篡之時，被家奴刺殺。其弟高洋襲位，廢掉東魏的傀儡皇帝孝靜帝，于550年（庚午年五月戊午日），即帝位，國号齊，建元天保，建都邺城，史稱北齊。因皇室姓氏為高氏，故又稱高齊。
北齊繼承了東魏所控制的地盤，占有今黃河下遊流域的河北、河南、山東、山西以及蘇北、皖北的廣闊地區。同時與其并存的王朝有西魏、北周（取代西魏）、梁、陳（取代梁，但隻占有前者部分領土）等。北齊天保三年（552年）以後，北擊庫莫奚、東北逐契丹、西北破柔然，西平山胡，南取淮南，勢力一直延伸到長江邊，這時北齊的國力達到鼎盛。武成帝昏庸好色，北齊國力大衰，不久去世，由後主高緯繼立。高緯也是昏庸好色，國政混亂，還誅殺名将斛律光。之後北齊被南陳攻下淮南，并在577年亡于北周。
北周
北周（557年—581年）是中國曆史上南北朝的北朝之一，由西魏權臣宇文泰奠定國基，由宇文覺在宇文護的擁立下正式建立。又稱後周、宇文周。曆五帝，共二十四年。
西魏恭帝三年（556年），實際掌握西魏政權的宇文泰死後，第三子宇文覺正式即位稱天王、周公。次年初，宇文氏廢西魏恭帝建國，國号周，建都于長安（今西安），史稱北周。北周孝闵帝宇文覺年幼，大權掌握在堂兄宇文護手中。九月，宇文護殺孝闵帝，立宇文毓為帝。武成二年（560年），宇文護又毒死宇文毓，立宇文邕為帝，史稱北周武帝。建德元年（572年），周武帝宇文邕智誅權臣宇文護，親掌朝政，進行了多方面的改革。577年，北周武帝滅北齊，統一北方。581年，楊堅受禅代周稱帝，改國号為隋，北周亡。
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