1402年朱棣選拔翰林院官員進入文淵閣，開始參與機密事務的決策，“内閣”由此出現。内閣輔臣的人數為一人至七人不等，名單居首者後稱首輔，。本篇宰輔群星繼續簡介二十五位代表的後十三位。
(13) 楊廷和（1459年10月15日－1529年7月25日），字介夫，号石齋，四川成都府新都（今成都市新都區）人，祖籍廬陵（今江西吉安）。文學家。楊廷和年少成名，十二歲時鄉試中舉，成化十四年（1478年）十九歲時中進士。明孝宗時為皇太子朱厚照（明武宗）講讀。正德二年（1507年），拜東閣大學士。正德七年（1512年）出任首輔。武宗崩後，楊廷和計除平虜伯江彬，立武宗從弟朱厚熜（明世宗）繼位。在朱厚熜未至京師時，總攬朝政共三十七日，革除武宗朝弊政，受朝廷内外稱贊，加左柱國。嘉靖三年（1524年），因“大禮議”事件與世宗意不合，罷歸故裡。嘉靖七年（1528年），被削職為民，次年在新都逝世，年七十一。楊廷和是天才，他兒子也是天才，是一個合格的儒家節臣。
(14) 楊一清（1454年12月24日－1530年9月5日），字應甯，号邃庵，别号石淙，雲南安甯人。年少時聰慧過人，七歲時便被視為神童，成化八年（1472年）進士。正德初，他得罪權閹劉瑾，被逮入獄。在大學士李東陽和王鏊的幫助下，得以出獄，正德五年（1510年）安化王朱zhì鐇fán起兵于甯夏，楊一清再被起用，總制軍務，平叛期間與監軍太監張永相處融洽，在察覺張永和劉瑾的沖突後，利用張永扳倒劉瑾，正德十一年（1515年）入閣，但翌年因得罪朱厚照的寵臣江彬、錢甯而被逐出朝廷。嘉靖朝再次，并出任内閣首輔。嘉靖八年（1529年）遭張璁陷害而去職，翌年被奪官，憤懑而終。楊一清剛正不阿，是以人生崎岖蜿蜒，出将入相，文德武功，可比唐代姚崇。
(15) 張璁（1475年12月27日－1539年2月24日），字秉用，号羅峰。後為避禦諱，明世宗賜名“孚敬”，字茂恭。浙江溫州府永嘉縣（今浙江省溫州市龍灣區）人，祖籍福建莆田。。張璁為正德十六年（1521年）進士，在明世宗初年三度位居首輔，史稱“終嘉靖之世，語相業者，迄無若孚敬雲”。病逝。張璁我不知道除了站隊成功，他還有什麼本事。
(16) 李時（1471年—1539年1月5日），字宗易，号序庵，北直隸河間府任丘縣（今河北省滄州市任丘市）人。弘治十五年（1502）進士，授翰林編修。正德中，曆侍讀、右谕德。世宗嗣位，遷侍讀學士。嘉靖三年（1524），擢禮部右侍郎。嘉靖十年（1531）七月，加太子太保，後屢加至少傅兼太子太師、吏部尚書、華蓋殿大學士。。嘉靖十七年（1538）卒于官。李時是謙謙君子，但曆史的推動往往需要脾氣。
(17) 夏言（1482年7月14日－1548年11月1日），字公謹，号桂洲，江西廣信府貴溪縣（今江西省貴溪市）人。贈少師夏鼎的兒子。正德十二年（1517年），進士及第。明世宗繼位後，上疏奏陳先朝弊政，奉命裁汰冗員，清查皇族莊田，遷少詹事兼任翰林學士。，大獲聖寵。嘉靖十八年（1539年），成為内閣首輔。完備内閣，抑制宦官，整頓吏治，鞏固邊防，頗有政績。内心耿直，豪邁強直，逐漸失去寵愛。嘉靖二十七年（1548年），支援收複河套地區，受到嚴嵩誣陷，坐罪處死，時年六十七歲。明穆宗繼位，得以平反昭雪。夏言也是一個因站隊成功獲益的人，但他還是對權力天平的撥動立下了功勞。
(18) 嚴嵩（1480年3月3日—1567年），字惟中，号介溪，袁州府分宜介橋村（今江西省分宜縣）人。弘治十八年（1505年）進士。嘉靖二十一年（1542年）六十三歲時入閣，嘉靖二十七年（1548年）誣害夏言，再任内閣首輔，。 嚴嵩在朝期間，陷害同僚玉、結黨營私、貪贓納賄，黨羽和子孫更是跋扈驕奢，橫行朝廷。嘉靖四十一年（1562年）因藍道行扶乩jī之計而失勢，勒令緻仕，嘉靖四十三年（1564年）嚴世蕃案發，其惡迹敗露後，世宗下诏将他罷職，。 隆慶元年（1567年），87歲的嚴嵩貧病交加，把持朝政20多年後，在舉國一片唾罵聲中死去。他死時，寄食于墓舍，既無棺木下葬，更沒有前去吊唁的人。《明史》将嚴嵩列為明代六大奸臣之一（），稱其“惟一意媚上，竊權罔利”。
(19) 徐階（1503年10月20日－1583年6月7日），字子升，号少湖，一号存齋。松江府華亭縣（今上海市松江區）人。。嘉靖二年以探花及第，授翰林院編修。後因忤張孚敬，被斥為延平府推官，受此挫折，從此謹事上官。後又進禮部尚書，兼文淵閣大學士，參與朝廷機要大事。徐階曾密疏揭發鹹甯侯仇鸾的罪行，且為嘉靖帝所信任。和嚴嵩一起在朝十多年，謹慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。嘉靖四十一年，徐階得知嘉靖帝對嚴嵩父子已生厭惡，于是命禦史鄒應龍參劾，最終使嚴嵩父子倒台。随後，徐階取代嚴嵩成為首輔。明穆宗時緻仕歸家。萬曆十一年，病卒。徐階城府、權術、心理、手腕都稱一流，正直與腹黑并存。
(20) 高拱（1513年1月19日—1578年8月4日），字肅卿，号中玄，河南新鄭人。嘉靖二十年（1541年）進士。。嘉靖四十五年（1566年）以徐階薦，拜文淵閣大學士。隆慶五年（1571年）升任内閣首輔。明神宗即位後，高拱以主幼，欲收司禮監之權，還之于内閣。與張居正謀，張居正與馮保交好，馮保進讒太後責高拱專恣，被勒令緻仕。萬曆六年（1578年）卒于家中。高拱雖然在政治和思想上才華橫溢，但性子太急、肚量太小、嚣張跋扈、剛愎強jiàng忮zhì。
(21) 張居正（1525年5月26日－1582年7月9日），字叔大，号太嶽，幼名張白圭，湖廣荊州衛（今湖北省荊州市）軍籍。生于江陵縣（今湖北省荊州市），故稱之“”。嘉靖二十六年（1547）進士。隆慶六年（1572）代高拱為内閣首輔，一切軍政大事均由張居正主持裁決，任内閣首輔十年，。财政上，清仗田地、推行“一條鞭法”，總括賦、役，皆以銀繳；軍事上，任用戚繼光、李成梁等名将鎮北邊，用淩雲翼、殷正茂等平定西南叛亂；吏治上，采取“考成法”考核各級官吏，政體為之肅然。萬曆十年（1582）六月病逝，享年五十八歲。。死後被明神宗抄家，至明熹宗天啟二年（1622年）恢複名譽。張居正是中國古代曆史上最偉大的改革家。
(22) 申時行（1535年－1614年），字汝默，号瑤泉，晚号休休居士，南直隸蘇州府長洲縣（今屬蘇州）人 。嘉靖四十一年（1562年）殿試第一名，獲狀元。曆任翰林院修撰、禮部右侍郎、吏部右侍郎兼東閣大學士、首輔、太子太師、中極殿大學士。萬曆十九年（1591年）八月，申時行回到了故鄉長洲。這年，他年五十有七。他。萬曆四十二年七月十九日（1614年8月23日），壽終正寝。，三人同舟共濟，相無嫌猜。在明朝二百多年以來，一甲同為内閣，惟明朝嘉靖四十一年（1562）一科而已。
(23)葉向高（1559年9月1日－1627年10月7日），字進卿，号台山，晚号福廬山人，福州府福清（今福建福清市）人。萬曆十一年（1583年）進士。萬曆二十六年（1598年），升為太子左庶子。。萬曆三十五年（1607年），升任禮部尚書、東閣大學士。萬曆三十六年（1608年）後，一人主持閣務達七年之久，人稱“獨相”。萬曆四十二年（1614年），請求緻仕，獲準回鄉。天啟元年（1621年），。由于閹黨勢力過于強大，葉向高不甘受誤國之罵名，。天啟四年（1624年），葉向高以太子太傅緻仕。天啟七年（1627年），葉向高病逝，終年六十九歲。
(24)周延儒（1589年—1644年1月17日），字玉繩，号挹yì齋，南直隸常州府宜興縣（今江蘇省宜興市）人。周延儒自幼聰穎，萬曆四十一年（1613年）連中會元、狀元。他善于迎合崇祯帝旨意，于崇祯二年（1629年）十二月進入内閣。翌年九月升任内閣首輔。崇祯六年（1633年）六月因被言官陳贊化揭露曾私下稱崇祯帝為“羲皇上人”而辭職。崇祯十四年（1641年）九月再任内閣首輔。崇祯十六年十二月（1644年1月），時年五十五歲。清修《明史》将他列入“奸臣傳”。
(25)溫體仁（1574年1月1日—1638年8月11日），字長卿，号員峤，浙江湖州府烏程縣（今浙江省湖州市南浔區）人。萬曆二十六年（1598年）進士，崇祯三年（1630年）六月以禮部尚書兼東閣大學士，跻身内閣，成為次輔。在此期間，他與首輔周延儒互相傾軋（qīng yà，同一組織中排擠打擊不同派系的人），并在崇祯六年（1633年）六月扳倒周延儒，自己取而代之。崇祯十年（1637年）六月，他因欲置錢謙益于死地而被崇祯帝懷疑“有黨”，不得不辭職緻仕。翌年病死于家中。溫體仁，尤其受到原東林黨人士的憎恨。清修《明史》将他列入“奸臣傳”。