中新社西安6月21日電 (記者 田進)牛、羊、鹿為什麼有角？學術期刊《科學》雜志21日線上刊發研究論文，從遺傳學角度首次提出反刍動物的角具有相同的細胞起源——頭部神經脊幹細胞，其發育過程利用了基本相同的基因調控通路，為反刍動物角具有單一的進化起源和發生發育機制提供了證據。
姜雨和研究所學生們在工作。 靳軍 攝
西北農林科技大學21日透露，論文《反刍動物角發生發育和鹿茸快速再生的遺傳基礎》，由該校動物科技學院教授姜雨研究團隊與西北工業大學等9家國内外機關合作完成。
研究發現，牛、羊、鹿頭部長有角，牛羊的角與鹿的角從遺傳發育上有何異同？其實它們都屬于反刍動物的有角下目，是現存唯一一類頭顱上有骨質附屬物的哺乳動物，這個附屬物就是角。
有角下目的不同動物類群會有各自獨特形态的角，如長頸鹿科的角由僅被皮膚和毛發覆寫的骨突組成；牛科的角也有一個骨質的核心，但被一個角質鞘所覆寫，其為終生生長，不分叉也不能再生；而鹿科動物的角則周期性脫落，每年再生一次，在生長階段時被稱為鹿茸，它的生發組織在鹿茸上方，是以會分叉生長。生長停止後，鹿茸會鈣化為鹿角，也沒有角鞘。部分有角下目的動物還會不長角，比如麝和獐子。
通過比較不同類型的反刍動物基因組和多達270個轉錄組，研究人員發現，羊角和鹿茸具有相似的基因表達模式，其特異高表達的基因主要募集來自在骨、皮膚、腦和睾丸組織表達的基因。這些角組織特異高表達基因，連同一些快速進化基因都參與了神經脊細胞遷移通路，進而從遺傳學角度首次提出反刍動物的角具有相同的細胞起源——頭部神經脊幹細胞。
該研究為反刍動物角具有單一的進化起源提供了遺傳學證據，也為無角牛、羊的育種提供了理論基礎，并為通過基因編輯手段生産無角牛羊提供了關鍵靶基因。(完)