當你看到API接口你會想起什麼？是接口、第三方調用、還是API文檔？初看你可能會覺得這太熟悉了，這不是系統開發日常系列嗎？但你仔細想一想，你會發現API的概念在你腦海裡是如此的模糊。如何你通過搜尋引擎檢索API，你會看到類似這樣的資訊：API——Application
Programming
Interface(應用程式程式設計接口)，這太抽象了。接下來，我将結合在開發中總結的一些經驗，以最通俗的方式聊聊API、REST
API、RESTful API以及Web Service這四者之間的聯系與差別。
如何差別API、REST API、RESTful API和Web Service之間的異同
1、API 與 REST API
什麼是API?這裡引述維基百科給出的定義：應用程式接口（英語：Application Programming Interface，縮寫：API；又稱為應用程式設計接口）是軟體系統不同組成部分銜接的約定。這個對API的定義太過于廣泛和抽象，而通俗的講，API是一段應用程式與另一段應用程式互相“交流”的方式（協定）。在Web應用程開發中，API是我們通過網絡進行資料檢索的一種主要方式，API文檔将告知你檢索資料的URL清單、查詢參數、請求方式以及響應狀态，其目的是降低Web應用程式開發難度，共享兩個應用程式之間的資料（文本、音頻、視訊、圖檔等），而屏蔽其内部複雜的實作細節。
REST是Representational State Transfer的縮寫，直譯過來就是：表述狀态的轉移。REST API是一組關于如何建構Web應用程式API的架構規則、标準或指導，或者說REST API是遵循API原則的一種架構風格。REST是專門針對Web應用程式而設計的，其目的在于降低開發的複雜度，提高系統的可伸縮性。
現在，了解了API和REST API的基本概念，那這兩者之間有什麼異同？如果按照數學上集合的概念來解釋API與REST API之間的聯系與差別，API是REST API的超集，REST API 是API的子集；所有的REST API都是API，但不是所有的API都是REST API。更通俗的解釋是：所有的男人都是人，但不是所有的人都是男人。
2、REST API 與RESTful API
接下來聊聊REST API與RESTful API之間的異同。很多初學者很容易将這兩者等同起來，認為RESTful API就是REST API，這可能是單純的從字面上去了解了，當你深入的去了解兩者的本質後，你會發現其實不然。REST API是Web API設計的一種規範或者指導原則，而RESTful API則是這中架構設計原則或者規範的一種具體實作方式。也就是說，RESTful API是REST API的非正式實作方式，因為實作REST API的方式有很多，RESTful API隻是其中一種，且沒有完全滿足REST API的所有設計原則，每個開發者在實作REST 架構時的則重點都會有差别。
3、REST與Web Service
3-1、什麼是Web Service?
Web Service提供了在各種平台和/或架構上運作的不同軟體應用程式之間可以進行互操作的标準方法。Web Service的特點是具有良好的互操作性和可擴充性，以及由于使用XML而可以對程式處理過程進行描述。它們可以以松散耦合的方式組合不同的服務以實作複雜的操作。提供簡單服務的程式可以通過互相互動，以提供複雜的增值服務。
兩個Web Service之間主要通過HTTP網絡協定進行通信，如我們熟知的SOA(面向服務的體系架構)，主要依賴于XML-RPC和SOAP(Simple Object Access Protocol，即簡單對象通路協定)。
3-2、Web Service的優點
使用Web Service有如下的幾個優點：
• 互操作性：Web Service允許應用程式之間進行通信，交換資料和共享服務。
• 可用性：Web Service的功能可以從簡單的資訊查找到複雜的算法計算。
• 可重用性：Web Service之間可以互相組合，以提供更為複雜的服務，由于其互操作性的特點，可以輕松的在其他的服務中重用Web Service元件,提高了服務的重用率。
• 易于部署：Web Service可以部署在基于Internet标準的容器中，如Apache、Axis2等，以提供HTTP或者WSDL（網絡服務定義語言）驅動的服務。
• 成本低：Web Service是通過打包成Web服務元件進行部署，進而降低了使用的成本。
總結
如上所述，我們了解了什麼是API，什麼是REST API,什麼是RESTful API以及Web Service的相關概念。API代表應用程式程式設計接口，是一種較為寬泛的定義或者說是一種協定，作為軟體程式之間互相通信的接口而存在。REST API是API的一個子集，所有的REST API都是API；RESTful API是對REST API架構風格的一種非正式實作方式。API與Web Service都是服務提供者和服務消費者之間的通信手段。
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