對于信号調制，就是以不同的幅度和相位來表示0/1二進制符号的過程。此處以BPSK為例，下圖為BPSK調制的信号圖形，我們從直覺的角度很好了解，就是用不同相位來表示0/1信号。哪怕對于QPSK、16QAM甚至64QAM，我們都可以畫出它的圖形。
但如果你去看協定，38211中針對調制會有這麼一句話：
The modulation mapper takes binary digits, 0 or 1, as input and produces complex-valued modulation symbols as output.
也就是說二進制信号通過調制，如BPSK、QPSK、64QAM等，會變成一個複數值信号，還是以BPSK為例，調制公式為：
式中b表示調制輸入的二進制符号，d表示輸出的複數值信号，
也就是說輸入1，得到的是
輸入0得到的是
這也許你就會想破腦袋，因為你并不能想象的出複數值信号長什麼樣。你可以把複數值信号了解為同時攜帶幅度和相位資訊的表示方式，你可以把這個複數值信号放到複平面上，來直覺的感受一下不同的bit對應的複數值信号的幅度和相位，其實一張星座圖就了然了。
這裡我的了解是：你并不需要想象的出複數值信号是什麼樣，因為複數值信号并不是實際發送的信号，隻是幅度和相位調制信号的一種數學上的表示方式。
那為什麼要用這種形式表示呢？這就要從IQ調制說起了。下面這個是IQ調制的原理圖：
信号分為兩路輸入，一路乘以cosw0t，得到acosw0t，另一路乘以sinw0t，得到bsinw0t，兩路信号求和得到
根據歐拉公式
是以這個過程可以用複指數信号來表示，将兩路輸入表示為複數的形式：a+jb，然後乘以複指數信号
并取運算結果的實部可以得到：
可以看到結果與IQ調制的結果相同，在這個過程中a、b、sinw0t、cosw0t都是實數和實數信号，而且最終發送的信号也是實數信号，隻是在數學上表示為複數形式而已。
經過上面的分析，現在差不多可以明白為什麼要表示成複數的形式了。對于OFDM系統而言，上面所說的a和b其實就是二進制信号經過調制以後得到的複數值信号的實部和虛部，IQ調制可以表示為與複指數信号相乘。是以大家會看到如下圖所示的OFDM系統原理圖：
圖中a0，a1等這些其實就是二進制信号經過調制得到的複數值信号，也就是a0=a+jb，然後與複指數信号相乘，也就是說下面這兩圖是等價的：
按照我個人的了解，其實可以總結為如下幾點原因：
1、第一點也是最根本的一點：二進制信号是不能直接發送的，必須要經過調制變換為波形才可以發送。這個很好了解了，二進制信号說白了就是高低電平，高低電平自然是不能直接發送的。
2、調制以後每個複數值信号可以攜帶更多的資訊。1位二進制資訊可以攜帶1bit資訊，假如經過256QAM調制，一個複數值信号可以攜帶8bit資訊。
3、為了友善生成OFDM符号。這一點從上面對IQ調制中就可以看到。