有一群人，他們出于純粹的好奇心，會随身攜帶科學儀器，來測量周圍環境空氣中潛在有害顆粒的含量。有害空氣顆粒指的是在空氣中會被人吸入的微小物質團塊。紐約大學的環境健康科學家特裡•戈登（Terry Gordon）說：“我們很像是研究空氣污染的書呆子，對吧？”
幾年前，他的一位同僚走進紐約地鐵時，發現顆粒物濃度檢測儀上的讀數高得驚人。戈登回憶說到：“他以為儀器壞掉了”。但是事實并非如此，這樣的高讀數引發了人們的熱議。是以科學家們進行了一項研究，調查紐約、紐澤西州、費城和美國東北部其他地方的各個地鐵站中的顆粒物濃度。
這隻是衆多關于地鐵空氣顆粒物濃度論文中的一篇，近期研究者們發表了很多關于世界各地的地鐵系統空氣中顆粒物污染的論文，反映了人們越來越關注到城市通勤環境可能帶來健康風險。之前，巴黎的檢察官對當地地鐵的空氣污染危及人們生命的指控展開了刑事調查。不僅如此，人們指控巴黎的地下鐵路系統營運商RATP故意低報了地鐵空氣中顆粒物濃度，該公司對此給予否認。
不可否認的是，地鐵裡的空氣顆粒物測量濃度通常是街道上的數倍。地鐵列車的金屬輪子在軌道上的摩擦以及刹車制動都會産生微小的金屬顆粒，這些顆粒在列車行駛時會被卷到空氣中。問題在于，不同地鐵系統的顆粒物濃度如何比較，以及科學是否揭示了在這些環境中旅行或工作的人是否存在真正的健康風險。衆所周知，長期吸入有害空氣顆粒物，會引起各種心髒和肺部問題，甚至導緻過早死亡。
然而，戈登在聽到巴黎檢察官的指控時感到很驚訝。他說：“與倫敦地鐵空氣中顆粒物濃度相比，巴黎算不上什麼，”他補充說，至少根據他的研究，紐約及其周圍地區地鐵站的顆粒物比其它任何地方的地鐵站都更多。
戈登對美國東北部地區的一些地鐵站進行了研究，檢測到有史以來最高的空氣污染測量資料。例如，對曼哈頓和紐澤西這兩個地方的車站進行檢測，每立方米空氣中約有1700微克（μg）直徑為2.5微米或更小的顆粒物--即常說的PM2.5。該讀數是在兩個相對較短、長約一小時的視窗期間測得的平均水準。PM2.5之是以被認為是特别危險的，是因為這些非常細小的顆粒可以深入人們的肺部，甚至可能進入人們的血液中。世界衛生組織建議，人一天接觸的PM2.5平均不可超過。
曼哈頓和紐澤西那些車站所屬的交通系統——跨哈德遜港務局（Port Authority Trans-Hudson, PATH）表示，在獨立評估中，這些車站的空氣品質在美國職業安全與健康管理局規定的準則之内。PATH公司說：“我們将繼續采取适當的措施，確定PATH系統的空氣品質維持在監管标準之内。”
去年發表的另一項研究詳細說明了紐約地鐵九條線路全線以及287個車站的341個站台的PM2.5水準。盡管它們有所浮動，其中還有些讀數高達約600，但站台上的平均濃度是大約120到300。
紐約大都會運輸局的一位發言人說："我們以前曾對我們系統營運的地鐵列車進行過空氣品質測試，沒有發現任何健康風險。"他補充說，確定顧客和員工的安全是運輸局的最高優先事項。
相比之下，去年公布的一項關于巴黎地鐵空氣顆粒物濃度的官方研究發現，巴黎地鐵裡的PM2.5的濃度約為，已經比之前測量出的濃度低得多，但仍然大約是巴黎室外PM2.5濃度的三倍。在2010年到2018年之間，PM2.5的濃度從70開始逐漸下降。另據研究，斯德哥爾摩地鐵在工作日上午7點到晚上7點之間的PM2.5濃度平均為260，而首爾地鐵站台上的PM2.5濃度約為129。
值得注意的是，這些研究在多個方面存在差異。科學家們使用不同的監測器，在一天的不同時間段裡進行測量，并計算長度不一的時段的平均值，是以不能直接比較這些結果。不僅如此，季節性差異也會影響讀數，正如一項關于上海地鐵系統中顆粒物濃度的研究指出的，秋季和冬季的可吸入顆粒物平均讀數要高得多，這可能是由于影響中國很多地區的冬季霧霾造成的。
但是這些研究整體上确實讓人們認識到地鐵路網中顆粒物濃度很高。而且一些老舊的、較深的地鐵站，例如紐約的一些地鐵站，其整體顆粒物濃度往往相對更高一點。
倫敦地鐵是世界上被研究最多的地鐵系統之一。倫敦地鐵起源于1863年，是世界上最古老的地鐵。英國劍橋大學的博士生哈桑·阿夫塔布·謝赫（Hassan Aftab Sheikh）記錄了多個地鐵車站的顆粒物濃度，并指出最深、最老舊的線路往往污染最嚴重。他指出，測出的顆粒物平均濃度在300-400左右，但當地鐵沖進站台，将地面和鐵軌周圍的灰塵吹起時，這一濃度可能會飙升到1000左右。這種短時間内升高的濃度很快又會降低。
老式地鐵，圖源網絡
在去年謝赫和同僚一起研究了倫敦地鐵顆粒物中相對較高的氧化鐵含量。對倫敦地鐵中的顆粒物進行的化學成分分析，可以表明它很可能已經存在了很多年。謝赫說：“這不是通常的氧化鐵”，“因為它在地鐵系統中存在的時間太長，是以它已經被進一步氧化了”。
倫敦地鐵系統與巴黎地鐵系統形成了一定的對比，巴黎地鐵的多條線路都有帶橡膠輪的列車。謝赫還指出，巴黎地鐵系統比較新，并且通風比倫敦地鐵更好。
營運地鐵的倫敦交通局的一位發言人指出，安全是該機構的首要任務，從業人員多年來一直在為減少地鐵系統的粉塵而努力。她補充說：“這包括使用工業背負式粉塵[真空]清潔器，這是我們耗資數百萬英鎊的地鐵清潔計劃的一部分”。
最不能夠确切知道的是這些微粒物質是否真的都會導緻人們的健康問題。在許多種情況下，連續多年，每周五天，每天多個小時，數以百萬計的通勤者會乘坐地鐵出行，況且數以千計的鐵路勞工在隧道裡呆的時間甚至更長。但是，在這些人群中，即使地鐵中的空氣污染濃度超過了建議的标準，也沒有發現大範圍的人群有嚴重或急性健康問題。然而，并不能确定地鐵顆粒物是否會對人體健康有更微妙的慢性影響或者對肺部、大腦及心髒功能的影響。
英國南安普頓大學的空氣污染毒理學家馬修·洛克斯漢姆（Matthew Loxham）說：“我們當然不能排除這些因素。隻是根據目前的證據，至少在被調查的群體中，似乎沒有明确和明顯的健康風險。”他與其他人在2019年合著了一份關于健康風險證據的審查報告，這份報告中得出了這一結論。他不知道此後會不會有什麼新的證據可以重新推翻它。
他補充說，金屬顆粒物普遍存在于地鐵空氣微粒中，特别是鐵金屬顆粒。由于金屬通常被認為是有毒的，這一事實可能會引起公衆的關切。而且顆粒物成分有時也是可溶的，這意味着這些金屬顆粒可以溶解在人們的肺裡，并進入人體的細胞中。
洛克斯漢姆說：“這很糟糕，但同時也有可能那些可溶性成分比固體顆粒更容易去除”，這表明一些結塊的顆粒可能停留在人們的肺部，這可能會在未來導緻健康問題，也可能不會。
他補充說，高濃度的鐵确實是一個問題，但是我們的身體一直在處理鐵；它是我們血液中血紅蛋白的一個關鍵組分，是以我們人體内有調節它的機制。他強調說，目前還不能夠确定這些調節機制對地鐵空氣顆粒物是否有作用。此外很難将偶爾在地鐵空氣中檢測出的高濃度可吸入顆粒物與特定的負面健康結果聯系起來，切勿急下結論。
人們如果擔心地鐵内空氣顆粒物會危及健康，可以戴能過濾空氣顆粒物的口罩。在可實行的情況下，地鐵營運商可以考慮在站台上安裝屏蔽門，用來降低運作的列車向乘客揚起的灰塵濃度。但即使用了這種方法也是會有其他風險的。一項關于在首爾地鐵站内使用這種屏蔽門的研究發現，盡管有時會減少站台上的顆粒物含量，但它同時也會增加列車内的顆粒物含量。
戈登說，很難說地鐵空氣中顆粒物是否對人體真的有健康風險，但他強調需要進一步研究，包括需要對地鐵勞工進行多年健康狀況的長期研究，甚至他們的退休後的健康狀況也要持續關注。
作者：CHRIS BARANIUK
翻譯：掃地僧
審校：藏癡
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編輯：藏癡