許多人喜歡收集居民螃蟹的殼，因為它們中的大多數生活在其他小動物留下的空殼中。如果他們拿走了居民螃蟹的殼，他們會立即找到一個新的"房子"繼續生活。
而蝸牛是不一樣的，它們一生中隻有一個殼，把殼留在背上意味着死亡，那麼蝸牛的殼到底是怎麼來的呢？其他動物的貝殼有什麼差別？
世界上大約有43，000種不同種類的蝸牛，我們熟悉的蝸牛生活在陸地或池塘中，但也有一些生活在海洋中。一些蝸牛通過正常的交配繁殖，而另一些蝸牛則是雌性和雄性。
它們都有一個共同點 - 它們都是從蛋中孵化出來的。一般來說，蝸牛卵落在松散的土壤上或固定在岩石中。雖然有些是從卵中誕生的（意味着卵在母親體内孵化）。
當蝸牛在母體内時，它的殼開始形成。外套膜是蝸牛等軟體擁有的重要器官，其功能是合成背部的外殼。碳酸鈣是蝸牛殼的主要成分（盡管少量蛋白質也混合在其中）。是以，為了建構後殼，塗層膜産生電流，有助于将鈣離子轉移到殼中。
在蝸牛孵化之前，小蝸牛長出一個原始的圓錐形外殼。一旦小蝸牛離開蝸牛卵，食物就顯得尤為重要。蝸牛本能地吞噬新鮮破碎的蛋殼以補充鈣質。所有年齡段的蝸牛都需要繼續吃富含鈣的食物。這也是軟體動物被認為是害蟲的原因之一，菠菜，西蘭花和蘿蔔都富含鈣，可能是食物的主要來源。
随着鈣的補充，殼圍繞原來的錐體旋轉。與龜殼不同，蝸牛殼不含神經或血管，這些殼實際上相當于人類的肋骨，椎骨和骨盆。當外殼破裂時，身體會更新細胞以修複損傷。
當然，擁有一個可以治愈9的外殼并不能保證完全安全。許多鳥類喜歡吃蝸牛，因為它們的殼中含有大量的鈣。深海蝸牛Chrysomallon squamiferum的後殼覆寫着硫化鐵，顯示出奇怪的金屬外觀，以迷惑敵人。