一般來說，靈活開發強調快速疊代，靈活開發，而傳統軟體工程強調嚴格周密，步步為營，那兩者的具體差別究竟在哪？下面具體分析一下兩種軟體開發方法的差別。
（1）基本理念
傳統軟體工程：所要開發的系統需求基本固定，項目計劃明确。
靈活軟體開發：軟體需求變更快，通過疊代逐漸完善軟體。
（2）軟體要素
傳統軟體工程：在文檔中逐條明确規定。
靈活軟體開發：開發團隊不斷調整，是集體共識而非明文規定。
（3）開發模式
傳統軟體工程：瀑布模型、生命周期模型
靈活軟體開發：循環疊代模式
（4）品質控制
傳統軟體開發：項目計劃和測試要求
靈活軟體開發：疊代測試，基本架構設計
（5）開發方向
傳統軟體開發：開發前規定
靈活軟體開發：疊代中随時變更
（6）軟體測試
傳統軟體開發：系統開發完成後整體測試
靈活軟體開發：疊代循環測試
（7）适用項目
傳統軟體開發：大項目，需求相對固定
靈活軟體開發：中小項目，需求變動靈活