在中國的王朝更疊中，一個國家走向滅亡，大多數是由自下而上的農民運動作為開端，例如秦朝末期陳勝吳廣起義、元朝末期的朱元璋所帶領的農民起義。
少部分是國家間的戰鬥，導緻亡國。例如宋朝的滅國和元朝的建立，明朝的滅亡與清朝的建立，這是國家間的戰争輸赢所導緻的亡國現象。
内憂外患這個詞語就是講的上述兩種情況，這兩種情況往往是同時存在。
但是在曆史上，有一個朝代沒有外患，農民起義也很少的情況下，卻仍然滅亡了，其中起到主要因素的，還是當時的儒臣一派，這個朝代就是西漢王朝。
西漢三個末代皇帝
在公元前五十一年，當時的漢成帝突發疾病死亡，留下了偌大的爛攤子給了自己的侄子，當時的太子劉欣，也就是後來的漢哀帝。
漢成帝在位的時候沒有幹過幾件正經事，光顧着沉溺酒色，政事都傳遞給了外戚、寵臣。而這些臣子仗着皇帝給予的權柄，肆意妄為，導緻朝廷政務一片混亂，貪腐風氣盛行。
是以有些野史寫漢成帝之死是“馬上風”，酒色掏空身子，導緻突發疾病，寫的極其不光彩。
但是他唯一比較清醒的是，在自己久久沒有子嗣出生之後，選擇在藩王之中挑選了一個看起來較為機敏的子侄，作為太子。
是以即使漢成帝突然死亡，劉欣登上皇位的時候，手中還留有一定的權柄，不至于當一個傀儡皇帝。
漢哀帝劉欣剛即位的時候也是有一番雄心壯志，希望自己成為先祖漢武帝那樣的人物。但是即使有着雄心壯志，政策實施過程中的阻力也導緻了這位年輕的皇帝選擇後退。
漢哀帝似乎已經預見了西漢王朝走向滅亡的場景，最後選擇放任，甚至加了一把火，使西漢更快的瓦解。
漢哀帝活得時間也非常短，統治了六年就死了，和上一任皇帝沉溺女色不同，漢哀帝沉溺男色，在身體欠佳的時間裡，他将自己手中的權柄分了很大一部分給自己的寵臣董賢。
由于漢哀帝沉溺于男色，也無子嗣出生，後來當時的大司馬王莽就在王室旁支中選了一個九歲的孩子繼任，也就是漢平帝。
舉國上下都知道這位皇帝是名副其實的傀儡，真正做主的還是其背後的大司馬王莽。
掌握實權的大司馬王莽，在推舉一番之後，登上了皇位，建立了新朝。自此之後，西漢王朝在沒有硝煙的戰争中落敗，徹底落下帷幕。
上層的争鬥
在漢成帝在位的時候，萬事不管，任由外戚掌權，其中的王氏一族最甚，在其去世之後，這些外戚就成為了漢哀帝想要一展抱負上最大的攔路石。
當時的外戚四大家族：傅、丁、趙、董極其的嚣張跋扈，在朝中樹黨幾多，牽一發而動全身，一時間風光無二，甚至皇帝都要避讓一二。
漢哀帝當時費了極大的功夫才調走了王氏的中堅力量——大司馬王莽，但外戚問題依舊遲遲沒有解除。
除去外戚，儒臣也是一股極大的阻力，為了防止儒臣與外戚徹底勾連在一起，一直在維持着這二者之間的平衡。
那麼調走王莽也就是意料之中的事情了。
王莽這人很特殊，雖然出生在王家，但卻沒有沾染上外戚嚣張跋扈的風氣，反而嚴格要求自我，不管是在生活還是在處理官場事物上的作風，加之崇尚儒學，朝堂上的儒臣對其感官不錯，甚至交好與他。
是以漢哀帝必須選擇調開這個連結儒臣和外戚的紐帶，王家也就暫時退下政治舞台。
當漢哀帝自以為平衡好了朝廷，準備大展拳腳時，漢朝臣子又給了他當頭一棒。
漢哀帝以自身作為示範，力行節儉，面對限制漢朝發展的最大一個因素——土地，他頒布了一個政策，名為限田令。
這個政策一發出，無論是儒臣，還是外戚紛紛站出來反對，漢哀帝這項舉措已經動搖了這些朝廷命官的根基。
于是在這樣的時刻，他們因為利益團結在一起，對其進行了無聲的反抗。在漢哀帝死前決定将權柄傳遞于寵臣時，這些儒臣終于忍耐不下去了。
他們在這個時候想起了，曾經的大司馬王莽。
大權在握的王莽
外戚的嚣張作風早就讓這些信奉儒學的朝臣不滿許久，對待漢哀帝臨終的權利布置，讓這些朝臣急于尋找突破口，使其真正的掌握權柄，進入權力的中心地帶。
于是在他們的推動下，王莽再次邁入朝堂之中，不過此次不同的是，無論是儒臣還是外戚都隐隐以他為首。
面對九歲不知事的傀儡皇帝，王莽更加知道如何籠絡人心。
于是在王莽的示意下，儒臣一派集體上書皇帝，要求讓王莽攝政，代替天子行使責任，真正做主的又是王莽，在推脫一番後，王莽當上了名副其實的“皇帝”。
王莽大權在握之後也不忘收攏民心，帶頭捐獻土地良田給老百姓種，飲食免費提供給沿途的貧民，新做房屋等等，雖說是不切實際的做法，但朝廷中的儒臣對其印象更加良好。
可他并不滿足于此，對于皇位又怎麼會沒有任何想法呢，而自漢成帝以來，天災不斷，給了他得以上位的好機會。
“天人感應”這四個字成為壓死西漢王朝的最後一根稻草，他們将天災于漢王室相連，認為漢王室德不配位，氣數已盡，導緻天災頻繁。
一邊又說王莽出身高貴，堪為大任。于是在儒臣的内外推動下，王莽登基建立新朝，而西漢王朝徹底土崩瓦解。
小結
在漢成帝在位時，就曾因天人感應之說，而惶惶終日，漢朝對于天是有極強的敬畏之心，這也是儒臣，能夠以天災來證明漢王室氣數已盡的說辭得以成功的關鍵所在。
在漢哀帝與漢平帝在位時，西漢王朝雖然在走下坡路，但遠沒有達到民不聊生的地步。而在當時名将陳湯對邊疆的威懾猶在。
可就是在這樣相對平和的情況下，在儒臣的說辭震懾下，西漢王朝由上往下土崩瓦解，一代王朝成也在儒，敗也在儒。