1232年，拖雷在喝過窩闊台的“洗病神水”後不久，突然暴病而亡。窩闊台對拖雷的妻子唆魯禾帖尼說：“不如你嫁給我的長子，我可以保證不動拖雷的封地。”不過，唆魯禾帖尼卻找了個理由拒絕了。或許誰也不曾想到，唆魯禾帖尼的決定直接改變了曆史的格局。
雖然蒙古有“收繼婚”的習俗，嫁給窩闊台長子貴由也是合理的，但是機智的唆魯禾帖尼明白，讓她嫁人是假，趁機占據拖雷的封地才是真。即便窩闊台有承諾，可是嫁了人的她哪裡還有選擇權？
聰明的唆魯禾帖尼天生就有管理才能，她精于治家，更善于教子。正是她做出了不再改嫁的決定，成就了未來的元朝開國皇帝——忽必烈，此為後話。
窩闊台确實很有政治手腕，但是他一生無法抹去的污點除了有殘害手足的嫌疑外，還有一件事也為後世所诟病，甚至是讓人難以啟齒。這一切還是先從成吉思汗說起吧！
鐵木真
成吉思汗的發妻孛兒帖一共為他誕下四個兒子，這四個男孩逐漸長成了蒙古最悍勇的漢子。這時，我們不得不佩服成吉思汗，他很懂得因材施教，根據每個孩子的才能為他們配置設定了不同的職位。
長子術赤擅長騎射，是以負責管狩獵。次子察合台性格剛硬，是以負責掌管法令。三子窩闊台善于權謀，是以負責主掌朝政。小兒子拖雷軍事才能過人，是以負責統領軍隊。
根據成吉思汗的安排，後世也不難看出，唯有窩闊台是被當成接班人在培養。但是，蒙古向來有兩個繼位制度的舊俗：一個是忽裡勒台，一個是幼子守竈。
所謂“忽裡勒台”就是開大會推舉首領，而“幼子守竈”是指衆子分家立戶，最後由家中幼子繼承剩餘财産和父親的社會地位。是以，拖雷一直是繼承人的最佳人選。
但是，善于打仗确實可以奪天下，掌管天下更适合懂權謀之人，這也是成吉思汗選窩闊台的原因。不過，拖雷的呼聲一直很高，這也讓窩闊台很困擾。
窩闊台
1229年，成吉思汗過世兩年後，忽裡勒台大會召開，商議大汗人選。按照成吉思汗的遺诏，窩闊台理應繼位。但是，大部分将領卻主張遵從“幼子守竈”，一緻推舉拖雷。
拖雷心動了，可是他底氣不足，此時他的鐵杆兄弟術赤已死，而遺诏就是最大的阻礙。于是，在僵持了40多天後，拖雷妥協了，窩闊台勝利了。
窩闊台的位置坐的并不安穩，畢竟拖雷重兵在握且深受擁戴，拖雷卓越的軍事才能更是讓窩闊台如坐針氈。
1232年夏天，酷熱的天氣加之軍心渙散，出征在外的拖雷隻好班師回朝。就在這途中，一向身體康健的窩闊台病倒了，便指定弟弟拖雷侍疾，這期間窩闊台的身體卻始終不見好轉。
随行的薩滿巫師開始開壇做法，裝神弄鬼地弄出一碗符水，自稱這是“洗病神水”，應該由心誠的人服下，大漢的病就可痊愈了。單純的拖雷絲毫沒有多想，更是毫不猶豫地接過了神水，為了哥哥一飲而下。
果然，神水藥到病除，久卧病榻的窩闊台竟然可以坐起身，似乎那些疾病都得到了消解。于是，拖雷離開了窩闊台的營帳，卻在不久之後暴斃而亡。
拖雷與王妃
拖雷是在喝完水之後多久暴亡的呢？《元史》記載為1232年的9月，也就是距離喝神水過去了3個月，這似乎就撇清了窩闊台的幹系。
但是，在《蒙古秘史》中卻質疑了拖雷的死，認為所謂神水完全是巫師的毒水，巫師敢于這麼做也是因為有窩闊台的授意。
史學界關于拖雷之死無外乎也有三種觀點，第一必然是傾向于窩闊台借刀殺人，第二是認為這兄弟倆全被巫師蒙蔽了，第三則是拖雷心知肚明，卻甘心為兄長而死。
總之，不管是哪種原因導緻拖雷在40歲早逝，在他死後，窩闊台卻是實實在在地向拖雷的家族勢力下手了。
窩闊台首先盯上的就是拖雷的妻子唆魯禾帖尼，可是機智的唆魯禾帖尼知道窩闊台的動機，便以“孩子尚且年幼”為由拒絕了。其實，唆魯禾帖尼的三兒子忽必烈此時已經17歲了，最小的兒子阿裡不哥也13歲了，與“年幼”毫無關系。
忽必烈
今人繪阿裡不哥像
唆魯禾帖尼拒絕為窩闊台所挾制，此後更是嚴加限制兒子們，在許多貴族争斂财物時，唯有拖雷這一系潔身自好，也赢得了聲譽。她愛民如子，在她治下的百姓，生活品質明顯高于其他領地，反觀窩闊台晚期卻做了一件極其不可理喻的事。
1237年，斡亦刺部落傳出了一個謠言，說窩闊台有诏令，要求這個部族的少女全部要配人。于是，部族衆人開始忙着為自家女兒在族内通婚。
當窩闊台聽聞這個消息後暴跳如雷，接着，喪失理智的他竟然要求斡亦刺部落将7歲以上的少女都集中起來，那些已經婚配的女孩也難逃厄運，全部要從夫家被召回。
随後，就是讓人極度憤怒的一幕。最終，集結的4000名少女全部被窩闊台的兵士們糟蹋了。最殘忍的是，窩闊台還要求少女的父兄們從旁觀看，不許阻止，不能哭泣，更不能發出絲毫埋怨！事畢，這些可憐的少女們有的成了奴仆，有的被送給老鸨，總之，凄慘地不忍詳述。
我們不能否認窩闊台的政治才能，但是也同樣不能忽視他的政治手段。那些殘暴的、酷虐的冷血手腕，固然穩固了他的地位，卻也寒了子民的心。
此時的窩闊台未曾想到，他處心積慮除掉了拖雷，可是他還是輸了，大漢之位兜兜轉轉又回到了拖雷一脈，這便是命中注定吧！