石敬瑭出生在山西太原，并且他并不是漢族人，他是沙陀族的一個孩子，他的種族原本是屬于突厥族的分支，但是由于唐朝末年爆發了黃巢起義，藩鎮的勢力太大，唐朝中央政府無法管理，面對着數以萬計的農民起義軍，中央政府也是無能為力，後來唐僖宗沒有辦法，便隻能号召廣天之下的所有藩鎮勤王卻共同鎮壓這次起義。
沙陀族也就是在這個時候作為一支獨立的武裝力量，開始登上曆史的大舞台。藩鎮的勢力非常大，他們在邊境地區不斷發展自己的勢力，擁有的部隊數量遠遠要超過中央政府，完全可以逐鹿中原。
當時漢族的朱溫還有沙陀族的李克是當時藩鎮勢力比較強大的兩個勤王，他們兩個在中原地區展開了角逐，後來李克因病去世之後，他的孩子李存瑁先後滅掉了周圍的藩鎮勢力，随後在短時間之内将中原地區的所有勢力全部統一，建立了後來的後唐政權，這就是後來的五代十國時期。
後唐政權正式創立，不久之後社會便出現了混亂的局面，由于當時朝廷政府不重視人才，并且大肆屠殺之前的有功之臣，導緻百姓生活在水深火熱之中，人心渙散，許多人才得以流失。
石敬瑭就是看準這個時機，帶領遼兵攻進了後唐首都洛陽，後唐正式宣告滅亡，石敬瑭勾結遼兵，他本來是沒有權利去帶領這麼多遼兵進攻其它政權的能力的，但是他做了一個非常令後人唾之以鼻的事情，他将當時的燕雲十六州割給了契丹，随後才帶來了這麼多遼兵去攻打後唐。
燕雲十六州在古代具有非常重要的戰略意義，它的大緻範圍包括今天的北京，天津以北，還有河北北部的大片區域，同時，燕雲十六州是以太行山脈為分界線的，山西和華北平原進行分割，山西以北就是遊牧文明，山西以南就是漢族的農耕文明，這個位置非常重要，它可以将兩個文明完整的區分開來，是一個天然的保護屏障。
自古以來就是中原王朝用來抵禦北方遊牧民族的天險，在中國古代燕雲十六州一旦丢掉，那麼中原王朝往往就會遭遇到北方遊牧民族的進攻，它的戰略位置非常重要，但是石敬瑭卻将它劃給了契丹人。
燕雲十六州，不僅僅有重要的戰略意義，同時煙燕雲十六州的資源也是非常肥沃的，古代對于騎兵的品質要求非常高，在那個沒有汽車的年代，馬匹就是最快的交通工具，中原王朝的養馬場就位于燕雲十六州。
因為燕雲十六州土地肥沃，非常适合馬匹生長，一旦将燕雲十六州拱手相讓之後，那麼就意味着中原王朝将喪失大量的養馬場地，這對于農耕民族來說是非常難受的，喪失了馬匹就等于喪失了源源不斷的交通工具，同時，這些資源落到北方遊牧民族手中，對他們來說，又是一筆豐厚的财産，騎兵的品質也會得到大幅度的提高。
如果燕雲十六州不拱手相讓于契丹，那麼中原王朝的缺口，就很難被打開，但是正是因為石敬瑭的存在，是以才導緻遊牧民族有機可乘，最後屢次進入中原地帶，造成混亂局面。