信道編碼的作用，形象的說就是給信号穿上防護服，也就是說信道編碼能提高系統傳輸的可靠性，降低資料通信的誤比特率。
如何進行信道編碼呢？先不着急，看看幾種差錯控制方式吧。
在通信系統中，差錯控制方法有自動重發請求法（ARQ）（Automatic Repeat-reQuest，ARQ）、前向糾錯法（FEC），還有混合檢錯方式——信頭差錯校驗法（HEC），它們和信道編碼之間有什麼關系？
自動重發請求法(ARQ)這種方式是發送端發送能夠檢錯的碼，接收端收到通過信道傳來的碼後，在譯碼器根據該碼的編碼規則，判決收到的碼序列中有無錯誤，并通過回報信道把判決結果用判決信号告訴發送端，發送端根據這些判決信号，把接收端認為有錯的消息再次發送，直到接收端認為正确為止。
這種方式需要具備雙向信道。
前向糾錯法（FEC）則是發送端發送能夠被糾錯的碼，接收端收到這些碼後，通過糾錯譯碼器不僅能自動發現錯誤，而且能夠自動糾正接收碼字傳輸中的錯誤。
比如cdma2000中使用的Turbo碼，卷積碼就是這一類糾錯方式。可以看出這種方法是不需要反向信道來傳遞重發指令的，也不存在由于反複重發而帶來的時延，實時性好。
糾錯裝置要比檢錯裝置複雜，糾錯能力越強，編譯碼裝置就越複雜。同時所選用的碼字必須與信道的幹擾情況相比對，為了獲得較低的誤碼率，往往必須以最壞的信道條件來設計糾錯碼，所需的備援碼元就比檢錯碼多，進而使編碼效率降低。
HEC是ARQ和FEC的結合體。HEC是發送端發送的碼不僅能夠檢測出錯誤，而且還具有一定的糾錯能力，接收端收到碼序列後，首先檢測錯誤情況，如果在糾錯碼的糾錯能力内，則自動進行糾錯。
如果錯誤很多，超出了碼的糾錯能力，但能檢測出來，則接收端通過回報信道，要求發送端重新傳送有錯的資訊。