在光緒年間，李蓮英斂财300000兩白銀，并命人将其押到老家大城縣。然而，她的侄子李福望卻扣下這些銀子，在風月之地揮霍一空。盡管李蓮英知道此事後，卻并不生氣，反而誇贊說：“會花錢，真是了不起！”
李福望是李蓮英四弟李升泰的三個兒子之一。盡管他年僅20出頭，但口才極佳，對李蓮英孝順有加，是以備受李蓮英寵愛。
雖然李福望已經娶了兩個妻子，但他仍覺得生活乏味，于是常去天津的風月場所消磨時間。
袁世凱的長子袁克定也是風月場所的常客。由于李福望是大太監李蓮英的侄子，而且花錢非常闊綽，二人是以相識并成為異姓兄弟，關系密切。
當時，從北京押回天津的30萬兩銀子經過了這裡。為了炫耀自己的财富，李福望将這些銀子扣下，并和袁克定打賭，看誰敢更豪爽地花錢。
由于袁克定并沒有這麼多錢，是以他聲稱自己是大哥或兄長，并緊随李福望後面，開始肆意揮霍。
李福望和袁克定不知如何花掉這麼多錢，于是他想出一個主意：将南市一帶的所有風月之地全部包下來，讓場所的燈光全部熄滅，表示有人包場，不再接待其他客人。
于是，李福望和袁克定在這裡住了五六天。但由于老闆擔心李福望結不起賬單，是以要求他在前五天内結清賬款。
李福望感到老闆小看他，于是命人将30萬兩銀子全部交給老闆。老闆一看情況，吓呆了，趕緊向李福望道歉，并且設宴款待他們。
李福望越發得意洋洋，揮霍如流水般地用錢。結果，不到半個月的時間，他們便将30萬兩銀子全部花光了。
盡管李家人都是富有的，但像李福望這樣揮霍浪費的情況還是比較罕見的。是以，他的幾個哥哥向伯父李蓮英報告了此事。
然而，李蓮英聽到後并沒有責備李福望，反而誇贊他會花錢，并表示隻有敢花錢才能有賺錢的機會。之後，他讓李福望立即前往北京見他。
李福望戰戰兢兢地來到李蓮英面前，本以為會被訓斥。誰知李蓮英卻開玩笑說：“散财童子來了！人們都叫你三大肚子，那我要考考你，看你的肚子有多大，一頓飯能花多少錢？”
于是，李蓮英讓李福望的哥哥們帶着他去北京最大的飯店吃飯，并點名讓他點菜，以此試探他的花錢本事。
李福望和幾個兄弟進了一家飯店，看到廊下挂着一個畫眉鳥的籠子，于是想出了一個花錢的主意。
他點了幾道最貴的菜，并加上了一道紅燒畫眉舌頭。當夥計把這個菜名交給廚師時，廚師搖頭表示沒有聽說過這道菜。賬房和掌櫃也都很疑惑，以為李福望在找茬。
但是，李福望并不是在找茬，而是真心想吃這道菜。他告訴掌櫃，這道菜沒有關系，可以去市場買畫眉鳥，錢絕不會少，然後讓掌櫃派人全北京搜羅畫眉鳥。
掌櫃告訴李福望，要炒出一大盤紅燒畫眉舌頭，需要幾百上千隻畫眉的舌頭，非常昂貴，很難算錢。然而，李福望毫不在意，立刻拿出一張大額銀票表示錢不是問題。
掌櫃隻好派夥計去鳥市購買畫眉。幾個夥計花高價10兩銀子一隻買到了200多隻，還搶購了其他鳥市的畫眉，讓這些鳥的身價暴漲。
第二天鳥市突然冒出數千隻畫眉，然而卻不再有人花高價購買。
在李福望的安排下，他和幾個兄弟吃到了平生中第一次品嘗的紅燒畫眉舌頭這道菜，共花費了2000多兩銀子。
回到家後，李蓮英得知這件事并大笑稱贊：“老佛爺一天的膳食才花60多兩銀子，你比老佛爺還會享受啊！”
李福望并不以自己揮霍浪費為恥，反而認為這是一種榮耀。回家後，李蓮英又給他一車銀子，讓他帶回老家大城縣。
回到天津後，李福望依然過着奢華的生活，被稱為“大城李”。他結交了天津各個社會階層的人，包括政界和軍界的頭頭，如袁世凱、曹锟和廳長楊以德等人。甚至連袁世凱的兒子袁克文也跟着他在花樓賭坊裡玩樂。
李福望喜歡豪賭，在天津各大賭坊都可以看到他的身影。他不在乎輸多少錢，隻要心情愉快就好。
此外，李福望還與靜海縣的縣太爺潘錫芝有着親密的私交，兩人經常在縣衙裡聚會。潘錫芝更将他視為貴客，為他倒茶點煙。
1911年，李蓮英去世後，李福望仍然不思悔改，揮霍無度。沒過多久，他就把家産變賣一空，包括金銀珠寶和老家的70頃肥田。
然而，李福望的生活狀況并沒有是以得到改善。後來他想起李蓮英死前分給他的10多萬兩銀子，存放在北京的棉花胡同。于是他前往索要，但李家的人卻拒絕認賬。
李福望隻好打官司，并回到大城縣拿出兩本家譜作證。但恰巧七七事變爆發，證據散失。
到了1939年春天，李福望淪為貧困交加的孤獨老人，最終也無法承擔自己的葬禮費用。他的兒子找不到他的屍骨。
李福望曾靠李蓮英的權勢坐享清福，卻過着無所事事的寄生蟲生活。然而這樣的生活并非靠自己的努力獲得的，帶來的隻有空虛和無聊。
時光流逝，生命短暫，讓我們珍惜每一天，不要虛度光陰。